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23andMe bietet Afroamerikanern kostenlose Gentests an
Bis heute war die Erforschung der genetischen Ursache von Krankheiten überwiegend weiß.
Von den Teilnehmern an der häufigsten genetischen Erkrankungsstudie sind 96 Prozent europäischer Abstammung. Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass die Ergebnisse dieser Studien, die Hunderttausende von Menschen umfassen, für diejenigen in anderen ethnischen Gruppen weniger relevant oder sogar irrelevant sind.
23andMe , ein Unternehmen für Gentests, das direkt an den Verbraucher gerichtet ist, möchte das Gleichgewicht ändern. Es wird 10.000 Afroamerikanern im Rahmen einer Forschungsinitiative kostenlose Tests anbieten, um die Vielfalt seiner genetischen Datenbank zu erweitern. Das Unternehmen hofft das Projekt , die letzte Woche auf der Konferenz der National Urban League in Boston angekündigt wurde, wird Aufschluss über die genetische Grundlage von Krankheiten in dieser Population geben. Mehr als 1.000 Menschen haben sich in der Woche seit der Ankündigung des Projekts auf der Website angemeldet.
Eine wesentliche Motivation hinter diesen genetischen Studien ist die Förderung der personalisierten Medizin, die darauf abzielt, das Krankheitsrisiko vorherzusagen und Patienten basierend auf ihrer Genetik zu behandeln. Experten befürchten, dass nichteuropäische Volksgruppen diese neue Grenze verpassen, wenn sie nicht in eine solche Forschung einbezogen werden. Zusätzlich zu den Bemühungen von 23andMe laufen derzeit mehrere groß angelegte genetische Projekte an Nichtweißen.
Letztes Jahr starteten das Carlos Slim Health Institute, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Mexiko-Stadt, und das Broad Institute, ein Genomforschungsinstitut in Cambridge, Massachusetts, ein Projekt zur Erforschung der genetischen Grundlagen von Typ-2-Diabetes in der mexikanischen und lateinamerikanischen Bevölkerung sowie die Genomik von Krebs weltweit. Im Jahr 2008 eröffneten die National Institutes of Health ein Zentrum zum Studium der Genetik, des Lebensstils und der Krankheit bei Minderheiten.
23andMe analysiert DNA mithilfe von Chips, die entwickelt wurden, um eine Million häufiger genetischer Variationen im gesamten Genom zu erkennen. Benutzer, die den Test online für 99 US-Dollar bestellen, erhalten einen maßgeschneiderten Bericht, in dem ihr genetisches Risiko für etwa 200 Krankheiten und andere Merkmale aufgeführt ist. Die überwiegende Mehrheit der Vorhersagen basiert auf Studien, die sich hauptsächlich auf Menschen europäischer Abstammung bezogen. Es ist also nicht klar, ob die Ergebnisse für Afroamerikaner relevant sind.
Die Forschung an einer Handvoll Krankheiten, die in verschiedenen Ethnien untersucht wurden, hat gezeigt, dass die genetischen Varianten, die das Risiko erhöhen, oft je nach Bevölkerung variieren. Jüngste Studien zu Asthma und Prostatakrebs haben beispielsweise neue krankheitsbedingte Variationen identifiziert, die nur afrikanischer Abstammung sind. Dutzende von Studien mit Europäern haben 19 häufige genetische Variationen identifiziert, die mit Typ-2-Diabetes in Verbindung stehen. Aber Folgestudien in einer vielfältigeren Gruppe ergaben, dass fünf dieser Variationen unterschiedliche Auswirkungen auf verschiedene Populationen haben.
Menschen afrikanischer Abstammung haben aufgrund der langen Geschichte der Bevölkerung in der Regel eine hohe genetische Vielfalt. Genetische Studien zu Krankheiten haben sich auf Menschen europäischer Abstammung konzentriert, zum Teil, weil es historisch einfacher war, genetisch ähnliche Gruppen zu untersuchen, und zum Teil, weil ein Großteil dieser Forschung in Europa und Nordamerika durchgeführt wird, wo diese Gruppe am leichtesten zugänglich ist .
Verfeinerte Methoden zur Analyse genetischer Daten, die in den letzten Jahren entwickelt wurden, ermöglichen die Untersuchung vielfältigerer Populationen. Genetiker haben herausgefunden, dass diese Vielfalt hilfreich sein kann, um die bestimmte genetische Mutation im Zusammenhang mit einer Krankheit einzugrenzen. Für solche Studien sind jedoch sehr große Personengruppen erforderlich. Das ist einer der Gründe, warum wir 10.000 Personen anstreben, nur um damit anzufangen, sagt Joanna Mountain, Senior Director of Research bei 23andMe. Darüber hinaus sind Studien dieser Größenordnung durch billigere DNA-Chips günstiger.
Das 23andMe-Projekt wurde teilweise durch die Zusammenarbeit des Unternehmens mit Henry Louis Gates, Direktor des W. E. B. Du Bois Institute for African and African American Research an der Harvard University, inspiriert. Die PBS-Dokumentationen von Gates verwenden Genetik, um Menschen zu helfen, ihre Vorfahren zu erforschen. Er habe uns ermutigt, Afroamerikaner zu erreichen, sagt Mountain. Aber ich wies darauf hin, dass die bisherigen genetischen Forschungsergebnisse keine Informationen für Afroamerikaner haben.
Die Teilnehmer der 23andMe-Studie werden gebeten, Umfragen zu ihrer allgemeinen Gesundheitsgeschichte und häufigen Erkrankungen wie Diabetes, Allergien, Asthma und Kopfschmerzen auszufüllen. Asthma und einige Formen von Migräne treten bei Afroamerikanern häufiger auf.
Rick Kittles , ein außerordentlicher Professor an der University of Illinois, der 23andMe bei dem Projekt berät, sagt, dass Afroamerikaner angesichts der beunruhigenden Geschichte der Tuskegee-Syphilis-Studie, bei der afroamerikanische Männer dachten, sie würden wegen der Krankheit waren es aber nicht. Da sich Afroamerikaner und Hispanoamerikaner immer mehr in der Forschung sehen, lässt dieses Misstrauen nach, sagt der Afroamerikaner Kittles. Aber es ist äußerst wichtig, dass Forscher wie ich und andere, die an diesen Projekten beteiligt sind, unterrepräsentiert sind.
Im Gegensatz zu traditionelleren Forschungsstudien erhalten die Teilnehmer die Ergebnisse ihrer Tests und die Bedeutung ihrer eigenen genetischen Variationen. Unser Ziel ist es, die Teilnehmer für die Forschung zu engagieren und zu begeistern, indem wir ihnen erzählen, was wir entdeckt haben, sagt Mountain. Das Projekt ist Teil des wachsenden Schwerpunkts von 23andMe auf partizipativer Forschung. Kürzlich wurden die ersten Ergebnisse einer Studie zur Parkinson-Krankheit veröffentlicht, die zwei neue genetische Risikofaktoren identifizierte.
Das 23andMe-Projekt ist in vielerlei Hinsicht ein Paradigmenwechsel, sagt Kittles. Es ermöglicht den Menschen, ihre Abstammung und ihre eigene Gesundheit proaktiver zu verstehen.