Biochips werden groß geschrieben

In den letzten Jahren hat sich die Biotech-Industrie daran gemacht, eine eigene Version des Mooreschen Gesetzes zu etablieren und die Werkzeuge des Handels auf briefmarkengroße Biochips zu verkleinern. Die Hoffnung ist, dass der kleinere/schnellere/billigere Ansatz, der für die Hersteller von Computerchips so gut funktioniert hat, auch für die Biotechnologie ein Segen sein wird. Der Erfolg früher Biochip-Startups wie Affymetrix mit Sitz in Santa Clara, Kalifornien, hat dazu beigetragen, das Feld zu etablieren, und jetzt ziehen auch Giganten aus der Mikroelektronik und Kommunikation ein.





Motorola, Hitachi, Corning und andere steigen in das Biochip-Geschäft ein, in Erwartung eines Marktwachstums von 10 Milliarden US-Dollar in den nächsten fünf bis zehn Jahren. Biochips sind das nächste große Ding, daher müssen wir uns in dieser Branche engagieren, sagt Mark McDonald, Präsident von Hitachi Instruments. Die gängigste Strategie dieser Hightech-Titanen bestand darin, Allianzen mit kleineren Biotech-Unternehmen zu schmieden. Motorola hat sich mit mehr als einem halben Dutzend Unternehmen zusammengetan und im vergangenen Jahr Clinical Micro Sensors mit Sitz in Pasadena, CA, für seine DNA-Biochip-Technologie übernommen.

Ein Ende von Alzheimer?

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom März 2001

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Für die Hersteller von Halbleiterchips sind Biochips eine natürliche Ergänzung. Motorola wendet die gleichen Techniken an, die es für die Herstellung integrierter Leiterplatten verwendet, um einen Biochip-Typ herzustellen, dessen Oberfläche winzige Elektroden enthält, die an DNA-Fragmenten befestigt sind. Mit der Technologie von Sensoren für Airbags entwickelt das Unternehmen auch Biochip-Geräte zur Erkennung von Infektionskrankheiten.



Der Begriff Biochips bezieht sich eigentlich sowohl auf DNA-Mikroarrays oder Genchips – DNA-bedeckte Glas- oder Plastikstücke, die Tausende von Genen gleichzeitig analysieren können – als auch auf Mikrofluidik-Chips, die Netzwerke aus mikroskopischen Kanälen und Reservoirs für die Verarbeitung und Analyse biologischer Proben enthalten. Ziel ist es, diese Werkzeuge zu nutzen, um die Rolle von Genen bei Gesundheit und Krankheit besser zu verstehen, die Entwicklung von Medikamenten zu beschleunigen, Diagnosewerkzeuge zu verbessern und sogar tragbare Geräte zu bauen, die auf Mikroben in Lebensmitteln testen.

Wenn die Nachfrage nach solchen Geräten wie erwartet boomt, werden die kleineren Firmen die Fertigungskraft großer Industriepartner brauchen, um die Produkte im Regal zu halten. Und obwohl frühe Biochip-Firmen wie Affymetrix wahrscheinlich auch weiterhin Chips produzieren werden, werden sie nicht mehr das einzige Spiel in der Stadt sein.

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