211service.com
Bobak Ferdowsi, SM ’03
Bobak Ferdowsi erinnert sich an den Moment im Jahr 1997, als er inspiriert wurde, Astronauteningenieur zu werden. Als er sein Bachelor-Studium an der University of Washington begann, trafen Bilder von der NASA-Mission Mars Pathfinder ein und er sah Bilder von einem Fahrzeug, das aktiv auf einem anderen Planeten gefahren wurde – ich wusste, dass ich daran teilnehmen wollte, erinnert er sich .
So wechselte Ferdowsi sein Hauptfach in die Luft- und Raumfahrttechnik und ging zum MIT, um einen Master in Luft- und Raumfahrttechnik zu machen, wo er mit der Lean Aerospace Initiative (LAI) zusammenarbeitete. 2003 erhielt er eine Stelle am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. Er trat einem 30-köpfigen Team bei, das eine neunjährige Anstrengung zur Entwicklung, Inbetriebnahme und Landung des Mars Science Laboratory und seiner Neugier Rover-Fahrzeug.
Damals gab es noch keine klassischen Titel und Rollen, sagt Ferdowsi. Ich hatte das Glück, einen großartigen Mentor zu haben, Charles Whetsel ’89. Er verstand, dass ich die Herausforderung liebte, wusste aber nicht, worauf ich mich spezialisieren wollte. Er ließ mich in verschiedenen Rollen ausbilden, wie zum Beispiel Anforderungen schreiben, Testen und Betrieb.
Diese Erfahrung, kombiniert mit der Ausbildung auf Systemebene von LAI, half Ferdowsi, einer von vier Flugdirektoren zu werden, die die Mission vom Start bis zur Landung beaufsichtigten. Er diente auch als Aktivitätsleiter für die Landung am 6. August 2012.
Obwohl solche Missionen immer umfangreiche Preflight-Tests beinhalten, muss man mit der Realität leben, dass die Mission wahrscheinlich nicht funktioniert, sagt Ferdowsi. Ich würde gerne sagen, dass wir so oder so daraus lernen würden, aber es war so intensiv, die Leute arbeiteten jahrelang nachts und am Wochenende, jeder brachte persönliche Opfer – deshalb gab es in dieser Nacht so viele Emotionen.
Das Live-Video zeigte Ferdowsi und seine Teamkollegen, die sich umarmten, lachen und vor Freude weinten – und auch den Stars-and-Stripes-Mohawk, den er zu diesem Anlass trug. Daraus entstand ein Internet-Meme: NASA Mohawk Guy, mit Ferdowsis Bild versehen mit Bildunterschriften wie Guides a Rover through space … and into my heart.
Ferdowsi beschreibt die Erfahrung, die Präsident Obamas Mohawk-Anspielungen in einem Glückwunschaufruf an das JPL und die Einladung zur Rede zur Lage der Nation 2013 enthielt, als surreal: Das Internet hat den Ruf, trollig und gemein zu sein, aber vor allem das, was ich ist, dass die Leute vom Weltraum begeistert sind, Fragen haben und es eine Gelegenheit war, sich auf eine Weise zu engagieren, die ich nie erwartet hatte.
Ferdowsi teilt seine Zeit jetzt zwischen Neugier und die Europa Clipper-Mission, die darauf abzielt, einen Orbiter zu einem der Jupitermonde zu schicken. Er genießt auch Wander- und Campingausflüge in Südkalifornien und spielt Shortstop in der Softballliga von JPL.