Das heroische Zeitalter

Ich lerne Latein – oder besser gesagt, ich lerne es neu, da mir die Sprache in der Schule in England planlos beigebracht wurde.





Jason Pontin, Chefredakteur und Herausgeber.

Ich stellte mir diese skurrile Aufgabe, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere Meister uns sagten, dass Latein den Geist geschmeidig, zurückhaltend und scharf macht; Ich hoffe, dass das Auswendiglernen der endlosen Konjugationen und Deklinationen der Sprache und die Unterwerfung unter ihre genaue Syntax mein Gehirn plastisch halten wird, wenn ich in meine 40er Jahre komme.

Ein elektrisierendes Startup

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2008



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Angesichts meiner täglichen Beschäftigung bei Technology Review ist mir jedoch an der lateinischen Literatur aufgefallen, wie wenig die Römer über die Philosophia naturalis oder Naturphilosophie – den Vorläufer der modernen Naturwissenschaften – dachten. Sie kümmerten sich ein wenig mehr um Technik, aber hauptsächlich als Zweig des Bauingenieurwesens und nur insofern, als es ein Instrument der Regierung war. Römer der Oberschicht setzten ihren Intellekt in Verwaltung, Recht, Eroberung und Rhetorik ein. Wissenschaft und Technik waren ihnen gleichgültig.

Die Technologien, die sie besaßen, waren Verfeinerungen und Erweiterungen griechischer Erfindungen. Selbst ihre großen öffentlichen Gebäude unterschieden sich nur im Maßstab von Modellen, die sie sich aus dem griechischsprachigen Osten angeeignet hatten. In der Wissenschaft waren die Römer der griechischen Zivilisation noch mehr verpflichtet. Der Atomismus, den der epikureische Dichter Lucretius in Natur (Über die Natur der Dinge) stammt von den griechischen vorsokratischen Philosophen, die spekuliert hatten, dass das Universum aus sehr kleinen, elementaren Dingen besteht.

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Im engeren Sinne, in dem sie die Existenz von Elementarteilchen vermuteten, kann man also sagen, dass die Griechen die Teilchenphysik erfunden haben. In A Who is Who of the Unseen drucken wir einen Teil eines Artikels des MIT-Physikprofessors Philip M. Morse aus, der im November 1939 veröffentlicht wurde .



Aber was Demokrit vermutete und die Römer wiederholten, wurde bis vor kurzem nicht bestätigt. Morse freute sich auf die experimentelle Bestätigung der Existenz von Elementarteilchen, die kleiner sind als die den Chemikern damals bekannten Teile des Atoms: die Protonen und Neutronen, die Teil der Atomkerne sind, und die Elektronen, die eine Art Halbschatten um Kerne.

Dreißig Jahre später hat Jerome Friedman, jetzt Institutsprofessor am MIT (und Mitglied von Technologieüberprüfung 's Board), bewies, dass Proton und Neutron keine Elementarteilchen sind, sondern aus bisher theoretischen Thingums zusammengesetzt sind, die der Physiker Murray Gell-Mann Quarks (nach dem Schrei der Möwen in James Joyces Finnegans Wake ). Von 1967 bis 1975 untersuchten Friedman, Henry Kendall und Richard Taylor das Proton und Neutron am zwei Meilen langen Linearbeschleuniger der Stanford University, indem sie Elektronen mit enormer Geschwindigkeit gegen ein Deuterium- oder Wasserstoff-Target schleuderten. Sie entdeckten, dass das Proton und das Neutron unter diesen extremen Bedingungen kleinere Teilchen enthüllten, anstatt ihre grundlegende Identität zu bewahren (ein Phänomen, das Physiker als tiefe inelastische Streuung bezeichnen). Für diese Arbeit erhielten die drei 1990 den Nobelpreis.

In dem Artikel The New Collider beschreibt Jerry Friedman einen neuen und viel leistungsstärkeren Teilchenbeschleuniger. Er erklärt, wie der Large Hadron Collider (LHC), der Hunderte Meter unterhalb der schweizerisch-französischen Grenze liegt, sieben Billionen Elektronenvolt starke Protonenstrahlen in einem 27 Kilometer langen Ring aus supraleitenden Magneten gegeneinander schlagen wird. Friedman nennt diese riesige Maschine das ehrgeizigste wissenschaftliche Instrument der Welt.



Ein Fotoessay zeigt, wie der LHC funktioniert. Einer der wichtigsten Detektoren des 6 Milliarden Dollar teuren Teilchenbeschleunigers heißt Atlas: Er ist sieben Stockwerke hoch und wiegt mehr als 100 747 Jets. Ein anderes, das CMS, wiegt eineinhalb Mal so viel wie der Eiffelturm. Wissenschaftler hoffen, mit diesen und ähnlichen Detektoren Phänomene im Zehn-Milliardstel-Bereich des Atoms untersuchen zu können und so das Standardmodell der Teilchenphysik zu vervollständigen. Insbesondere wollen sie die Existenz eines theoretischen Teilchens namens Higgs-Boson verifizieren, von dem angenommen wird, dass es im Universum Masse erzeugt.

Teilchenbeschleuniger wie der LHC und der frühere Stanford Linear Accelerator sind die schönsten Maschinen, die die Menschheit je gebaut hat, weil sie unglaublich komplex sind und keine andere Funktion haben, als die grundlegende Natur des Universums zu entdecken. Wissenschaftler, die diese Technologien verwenden, wie Jerry Friedman, gehören zu den abenteuerlustigsten Köpfen unserer Spezies.

Der römische Schriftsteller und Staatsmann Seneca schrieb: „Rationale enim animal est homo“: Der Mensch ist sicherlich ein Tier, das Vernunft besitzt. Stimmt, aber manche Menschen denken tiefer als andere. Die Römer schufen eine Redekunst und Poesie von unvergleichlicher Ausdruckskraft. Über ihre Herrschaft schrieb der Historiker Edward Gibbon aus dem 18. Aber für die Römer war die physische Welt undurchsichtig magisch. Weil es uns wichtig ist, die Welt zu verstehen, und sie haben es nicht getan, und wegen des fortschrittlichen Charakters der Wissenschaft sehen wir die Natur der Dinge klarer. Mit dem LHC werden wir vielleicht die Grundlagen der Realität sehen. Das heroische Zeitalter ist nicht das klassische Zeitalter, sondern unser eigenes.



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