Das inakzeptable Fortbestehen der digitalen Kluft

Die meisten Haushalte in den Vereinigten Staaten haben einen Internetdienst, aber in den armen Teilen von Cleveland und den nahe gelegenen Vororten nicht. Eine Umfrage im Jahr 2012 ergab, dass 58 Prozent der Haushalte in der Region mit einem Einkommen von weniger als 20.000 US-Dollar hatten weder einen Breitband- noch einen mobilen Internetzugang zu Hause, oft aus Kostengründen. Weitere 10 Prozent hatten ein Mobiltelefon, aber kein Breitband zu Hause. Bis vor kurzem war ein solcher Haushalt eine Erdgeschosswohnung mit zwei Schlafzimmern in einem öffentlichen Wohnungsbauprojekt namens Outhwaite Homes, in dem ein umsichtiges 13-jähriges Mädchen namens Ma’Niyah Larry mit ihrer Mutter Marcella lebt.

Ma’Niyah hat einen Sonderschulplan für Mathematik; Um ihr zu helfen, wurden ihr über die Khan Academy Aufgaben zugewiesen, die sie online erledigen sollte. Aber ihre Mutter sagt, dass sie sich Breitband von Time Warner Cable nicht leisten kann, das selbst für ein Einstiegsangebot bei etwa 50 US-Dollar pro Monat beginnen würde, zuzüglich Modem und Steuern (und der Preis würde nach Ablauf des 12-Monats-Teaser-Tarifs erheblich steigen). . Die Familie hat ein Smartphone, aber für Ma’Niyah ist es schwieriger, den kleinen Bildschirm zu verwenden, und Marcella achtet genau auf ihre Datenobergrenze; nur ein paar Stunden Videos der Khan Academy würden die monatlichen Grenzen sprengen. Einen schnellen Internetzugang gibt es in einer Bibliothek ein paar Blocks entfernt, aber hier unten ist es so schlimm, dass es nicht wirklich sicher ist, nach draußen zu gehen, sagt Marcella Larry. Ma’Niyahs Schlafzimmer, dessen Wand mit einem gefiederten Traumfänger geschmückt ist, blickt auf einen grasbewachsenen Innenhof, in dem im vergangenen Sommer zwei Nächte lang Schüsse von Banden abgefeuert wurden, was Ma’Niyah veranlasste, in die relative Sicherheit des Wohnzimmers zu fliehen.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2017

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Es gibt ein Flickenteppich von Versuchen, mit diesem Problem fertig zu werden. Die staatliche Wohnungsbaubehörde der Region, die Cuyahoga Metropolitan Housing Authority, hat Ma'Niyah kürzlich ein Tablet und einen drahtlosen Hotspot in einem Testprogramm zur Verfügung gestellt, um die Lücke bei den Hausaufgaben zu schließen, die zwischen Kindern mit internetfähigen Computern zu Hause und denen, die keine haben, entstanden ist 'T. Und Marcella Larry hat Anspruch auf ein Rabattprogramm, das AT&T Familien anbietet, die Lebensmittelsubventionen erhalten: DSL-Dienst – viel langsamer als das, was die Regierung als Breitband definiert – über Telefonleitungen für 5 bis 10 Dollar pro Monat. Aber es ist kaum eine langfristige Lösung. AT&T erklärte sich bereit, das Paket für vier Jahre anzubieten, als Teil seiner Bemühungen, die behördliche Genehmigung für die Übernahme von DirectTV zu erhalten.

Marcella und Ma’Niyah gehören zu den Millionen von Menschen, die auf der falschen Seite der anhaltenden digitalen Kluft Amerikas stehen. Eine Umfrage von Pew Research zeigt, dass ein volles Drittel der amerikanischen Erwachsenen keinen Internetzugang abonniert, der schneller als eine Einwahl zu Hause ist, wenn viele grundlegende Aufgaben erledigt werden – Stellenangebote finden, Hausaufgaben erledigen, soziale Dienste in Anspruch nehmen und sogar Erledigen vieler Jobs – erfordern, dass Sie online sind. Selbst viele Leute, die bereit sind, für den Service zu bezahlen, können ihn nicht bekommen. 34 Millionen Amerikaner haben überhaupt keinen Zugang zu Breitband, wie es die U.S. Federal Communications Commission definiert: eine Download-Geschwindigkeit von mindestens 25 Megabit pro Sekunde und eine Upload-Geschwindigkeit von drei Megabit pro Sekunde. Diese Geschwindigkeiten nennt FCC-Vorsitzender Tom Wheeler den Einsatz für die Kommunikation des 21. Jahrhunderts.

Menschen ohne Breitband sind nicht unbedingt komplett offline: Einige von ihnen setzen wie Marcella Larry auf Smartphones. Aufgrund kleiner Bildschirme und Datenbeschränkungen sind Telefone jedoch kein adäquater Ersatz für Heim-Breitband. Sein Fehlen in einigen Gemeinden ist ein wachsendes Problem in einer Zeit, in der die Arbeitsplätze der Zukunft zunehmend digital sein werden: Das Bureau of Labor Statistics prognostiziert, dass in den nächsten Jahren 500.000 IT-Arbeitsplätze geschaffen werden. Laut gemeinsamen Studien von Microsoft Research und dem Pew Research Center bezieht bereits einer von 20 erwachsenen Amerikanern ein gewisses Einkommen aus Online-Gig-Beschäftigung (ohne Mitfahrgelegenheiten oder Home-Sharing-Dienste). Es wird erwartet, dass solche Gelegenheiten weiter zunehmen – für Menschen mit Breitbandzugang.

In Cleveland, das neben Detroit zu den am schlechtesten angebundenen Städten der Nation zählt, ist Hilfe für einige Bewohner unterwegs. Wohnprojekte wie das, in dem Marcella und Ma’Niyah Larry leben, werden bald von einem ehrgeizigen Projekt profitieren, das den schnellsten Service in der Stadt mit einer Kombination aus Glasfasernetzen und einer neuen Generation von drahtlosen Verbindungen bieten soll. Aber für diese Städte – oder die Nation als Ganzes – ist keine umfassende Lösung in Sicht. Obwohl die Vereinigten Staaten die Protokolle des Internets erfunden haben, liegen sie in Bezug auf verfügbare Breitbandgeschwindigkeiten und die Erschwinglichkeit schneller Dienste weit hinter einem Großteil der industrialisierten Welt zurück – ein Problem, das in Innenstädten und ländlichen Gebieten besonders akut ist. In vergangenen Epochen führten große nationale Anstrengungen zu einem universellen Strom- und Telefondienst. Jetzt könnte die Nation einen ehrgeizigen Plan verwenden, um den Service zu verbessern, die Kosten zu senken und den Zugang zu Kindern wie Ma'Niyah und allen anderen, die es verdienen, zu erweitern.

Türen öffnen

Natürlich führen Computer und Breitband allein nicht auf magische Weise zu Hochschulabschlüssen und besseren Jobs. Schließlich ist vieles von dem, was Menschen mit einem Internetzugang tun, sobald sie ihn haben, kaum produktiv. Einige von ihnen erhalten jedoch möglicherweise nicht die Schulung, die sie benötigen, um Software und Online-Dienste effektiv zu nutzen. Und es gibt viele Korrelationen zwischen dem Breitbandzugang und dem Einkommensniveau oder dem Erfolg bei der Stellensuche. Als Wirtschaftsberater des Weißen Hauses sagt, Die digitale Kluft ist wahrscheinlich sowohl Ursache als auch Folge anderer demografischer Unterschiede.

Wenn Menschen Breitband- und Computerschulungen erhalten, kann sich ihr Leben auf bemerkenswerte Weise verändern. Nehmen Sie Monica Moore. Sie ist eine alleinerziehende Mutter, die in einem heruntergekommenen Viertel im Osten von Cleveland lebte und mehr als 20 Jahre als Sachbearbeiterin in der Cleveland Clinic arbeitete. Dann kam vor drei Jahren eine ominöse Nachricht. Bei der Arbeit sagten sie, alles würde in elektronische Krankenakten gehen und sie würden meinen Job auslagern, erinnert sich Moore, jetzt 47. Oh mein Gott, mein Job.

Moore hatte nur wenige Computerkenntnisse und nutzte das Internet selten. Die hohen Servicekosten von Time Warner Cable hielten sie offline. Aber angesichts der Aussicht, ihren Job zu verlieren, stählte sie sich und betrat ein Schulungszentrum namens Ashbury Community Center. Sie fing an, Software wie Office und Excel zu lernen, und belegte schließlich Online-Kurse an der University of Phoenix. Mit dieser Arbeit verbrachte sie Abend für Abend, bis sie Anfang 2016 einen Bachelor-Abschluss in Finanzen erwarb. Sie war eine von mehr als 6.000 Personen, die in den letzten fünf Jahren dank des Ashbury Centers und seiner Partner in einer gemeinnützigen Zusammenarbeit namens Connect Your Community eine Computerschulung erhalten haben.

Heute ist sie immer noch in der Cleveland Clinic – nur hat sie einen neuen Job, der 20.000 Dollar mehr verdient als ihr alter, und bearbeitet und lädt digitale Berichte im geschäftigen Herzkatheterlabor des Krankenhauses hoch. Ich habe 20 Jahre im selben Job gesessen, weil ich nicht die Mittel und die Technologie hatte, sagt Moore. Das hat mir so viele Türen geöffnet, und ich bin einfach so dankbar. Während ihres Studiums erkannte sie den Wert eines Internetzugangs zu Hause. Sie entschied, dass es 154 Dollar im Monat für einen Kabelvertrag wert sei, der Highspeed-Zugang in ihrem neuen Zuhause im Vorort South Euclid beinhaltet.

Schnell und günstig

Um das Zugangsproblem für mehr Menschen mit niedrigem Einkommen zu lösen, muss sich Cleveland auf öffentliche oder subventionierte Wohnungen konzentrieren, in denen 50.000 der 375.000 Einwohner der Stadt leben. Ich machte mit Lev Gonick, CEO einer örtlichen gemeinnützigen Organisation, einen Ausflug zum Dach des 14. Stockwerks eines öffentlichen Wohnungsbauprojekts namens Cedar Estates DigitalC . Wir traten in den Nieselregen hinaus und erblickten einen Panoramablick auf den industriellen Aufstieg und Niedergang Amerikas. Im Norden befand sich der Terminal Tower, ein Symbol der einstigen Wirtschaftsmacht der Region: Der 52-stöckige Art-Deco-Turm war einst das zweithöchste Gebäude Amerikas. Im Süden stieg Rauch von zwei Stahlwerken auf, die die Überreste einer lokalen Industrie darstellen, die heute weniger als 2.000 Menschen beschäftigt, verglichen mit Clevelands Stahlproduktionsspitze von 47.000. Auch in Sichtweite: leerstehende Fabriken und fast wertlose Blockhäuser.

Gonick zeigte auf das einen Kilometer entfernte St. Vincent’s Charity Hospital. Ein Hochgeschwindigkeits-Glasfasernetz führt durch St. Vincent's; Es wurde 2009 mit einem Stimulus Grant des Bundes gebaut und verbindet Institutionen, darunter mindestens 800 Schulen, medizinische Einrichtungen und Regierungsgebäude im Großraum Cleveland. Nun soll das Netzwerk auf die Bewohner der Wohnprojekte ausgeweitet werden. Da es 350.000 US-Dollar kosten würde, Glasfaser von St. Vincent zu Cedar Estates und mehreren nahe gelegenen Gebäuden zu verlegen, wird DigitalC diese Lücke stattdessen mit einer drahtlosen Technologie schließen, deren Installation nur ein Zehntel so viel kostet: ein Millimeterwellen-Übertragungssystem von einer Firma namens Siklu . Der neue Dienst wird in der Lage sein, Verbindungen mit einem Gigabit pro Sekunde zum Gebäude zu liefern, und eine Reihe von Servern im Telefonraum im Untergeschoss von Cedar Estates wird das vorhandene Kupfertelefonnetz nutzen, um Breitbanddienste für alle 163 Wohnungen bereitzustellen.

Das Ziel: den schnellsten und billigsten Service in der Stadt anzubieten und die Kostenbarriere, mit der arme Einwohner jetzt konfrontiert sind, vollständig zu beseitigen. Gonick glaubt, dass das gesamte Projekt so billig zu bauen ist, dass sich alle Mieter des Wohnprojekts Breitband leisten können, wenn Sie einen FCC-Zuschuss (genannt Lebensader) von 9,25 USD pro Monat einwerfen.

Während die Bereitstellung eines schnellen und günstigen Service ein Selbstzweck ist, planen DigitalC und seine Partner auch, allen Mietern der Cuyahoga Metropolitan Housing Authority generalüberholte Computer und Schulungen anzubieten, ähnlich denen, die in Ashbury angeboten werden. Die Mieter werden an Online-Schulen für die Ausbildung von Arbeitskräften wie z Karriere Online High School , auch. Gleichzeitig arbeitet die Regierung des Landkreises Cuyahoga daran, mehr Dienstleistungen online zu stellen, darunter Mitarbeiterschulungen, die Anmeldung von Leistungen und möglicherweise telemedizinische Termine, sagt Scot Rourke, Chief Transformation Officer des Landkreises. Wir wollen mehr tun, als Armut zu bewältigen, sagt er. Wenn wir Breitband haben, können wir mehr Arten von Bildung und Ausbildung machen. Wir müssen die Menschen in Jobs bringen, die ihnen den Lohn geben, um aus der Armut herauszukommen.

Wege zu solchen Jobs gibt es für diejenigen, die sie suchen. Eines der neuen Unternehmen im Terminal Tower ist WeCanCodeIt , ein 12-wöchiges Softwareentwicklungs-Bootcamp für Personen mit wenig Erfahrung in der Technologie. Das Programm zielt darauf ab, sie für Jobs wie das Erstellen von Websites auszurüsten. Eine Studentin ist Melissa Hughes, 40, die ihren Job als Beraterin für HIV-Tests in Philadelphia aufgegeben hat und jetzt in Cleveland arbeitslos ist. In meinem früheren Bereich habe es keine Stabilität gegeben, sagt sie. Das Hinzufügen von Programmierkenntnissen wird mir mehr Möglichkeiten geben.

Neue Bemühungen, Kinder an das Programmieren heranzuführen, schlagen ebenfalls Wurzeln. Bei einem kürzlich von mehreren akademischen Institutionen in einem Büroraum in der Innenstadt organisierten Hip-Hop-Codierungsseminar fotografierten sich Lehrer und Bibliothekare bei Breakdance-Bewegungen und benutzten sie dann Kratzen , die beliebte Programmiersprache und Online-Community, die am MIT entwickelt wurde, um Multimedia-Animationen ihrer Eskapaden zu entwerfen. Maria Trivisonno, eine Bibliothekarin in Warrensville Heights, einem Vorort von Cleveland, erklärte das Publikum, das sie im Sinn hatte: die Kinder, die nach der Schule in die Bibliothek strömen und nach Beschäftigungsmöglichkeiten suchen. Wir wollen Kindern beibringen, wie man Dinge online erstellt, nicht nur, wie man Informationen findet, sagte sie zwischen den Tanzbewegungen. Wenn Sie schon in jungen Jahren anfangen können, darüber nachzudenken, wie man programmiert, wird es ihnen helfen, wenn sie älter werden.

Keine Angst

Während Gonicks Projekt ein Modell für billiges Breitband im öffentlichen Wohnungsbau und für Bildungsbemühungen sein könnte, die den Menschen helfen könnten, es sinnvoll zu nutzen, gibt es ein größeres Problem zu lösen: Wie können wir überall im Land mehr und billigere digitale Infrastruktur bekommen? Der Schlüssel liegt darin, den Wettbewerb zu stimulieren. Nachdem Google beispielsweise 2012 begonnen hatte, Breitband auf Glasfaserleitungen im Raum Kansas City anzubieten, erhöhten die bestehenden Anbieter die Geschwindigkeit ihrer Dienste um 86 Prozent gegenüber dem Vorjahr – die damals größte Steigerung im Land , laut Akamai Technologies.

Aber Cleveland hat kein solches Glück. Es hat nur zwei Unternehmen, die Dienste anbieten – Time Warner Cable und AT&T – und letzteres konkurriert nicht sehr stark. AT&T bietet dem größten Teil der Stadt nicht annähernd das an, was die FCC als Breitband betrachtet, und einige Straßen können immer noch nur einen Einwahldienst von dem Unternehmen erhalten.

In ländlichen Gebieten ist die Situation vielleicht noch schlimmer. Fahren Sie eine Stunde östlich von Cleveland und Sie erreichen die Gemeinde Andover, die an der Grenze zu Pennsylvania liegt. Ein Großteil der Region hat nur langsames DSL von CenturyLink. Sie behaupten, es sei „Hochgeschwindigkeit“, aber das Herunterladen dauert buchstäblich Minuten, sagt Cindy Schwenk, eine Rentnerin, die Teilzeit in der Andover Public Library arbeitet. Wenn sie dort ist, kann sie Dinge per WLAN in Sekundenschnelle auf ihr Smartphone herunterladen, da das Gebäude im Gegensatz zu Wohnhäusern in der Umgebung eine schnelle Verbindung von einem staatlichen Bibliothekskonsortium hat. Manchmal sitzen die Leute nach Feierabend in ihren Autos vor dem Gebäude, um online zu gehen.

Das Andover-Gebiet ist wirtschaftlich auf Teilzeitbewohner angewiesen, die am nahe gelegenen Pymatuning-See Urlaub machen. Aber andere Bereiche ohne solche Anziehungspunkte könnten in einer zunehmend digitalen Wirtschaft zurückbleiben.

Wie können wir den Wettbewerb an diesen Orten ankurbeln? Ein Modell zeichnet sich ab: Lassen Sie lokale Regierungen Partner finden, um die grundlegende Glasfaserinfrastruktur oder zumindest die Leerleitung, die Glasfaser unterirdisch transportieren kann, aufzubauen, und lassen Sie dann Dienstanbieter über solche Netzwerke um Kunden konkurrieren (oder Glasfaser durch die Leitung ziehen). , je nachdem). Das tun einige Städte, darunter das Luft- und Raumfahrtmekka Huntsville, Alabama. In diesem Fall ist das, was in Huntsville vor sich geht, kein Hexenwerk. Die Stadt baut die grundlegende Glasfaserinfrastruktur, die als Dark Fiber bekannt ist; Google wird die Glasfaser anzünden und den Dienst bereitstellen. In Ammon, Idaho, baute die Stadt ein Glasfasernetz und überließ es privaten Dienstleistern. Jetzt können Kunden über ein Webinterface den Anbieter in wenigen Sekunden wechseln. Keine Notwendigkeit für unternehmensspezifische Kabel oder optische Netzwerkboxen, die in Haushalten im ganzen Land üblich sind.

Aber an den meisten Orten stoßen Bemühungen, neue Netzwerke zu installieren, oft an ausgesprochen Low-Tech-Hindernisse. Zum Beispiel Strommasten. Diese gehören fast immer einem Elektrizitäts- oder Telefonunternehmen, und letzteres hat ein Interesse daran, es für Wettbewerber langsam und kostspielig zu machen, neue Glasfasern zu den Masten hinzuzufügen. Die FCC hat die Regeln dafür, wie Unternehmen sich an Masten anschließen, gestrafft, aber nach Bundesgesetz profitieren nur ISPs, Telefongesellschaften und Kabelunternehmen von den Regeln. Wenn das Unternehmen, das versucht, Glasfaser zu installieren, beispielsweise eine Bezirkssanierungsbehörde in einem ländlichen Gebiet ist, gelten die FCC-Bestimmungen nicht, und die Eigentümer von Masten können den Prozess länger und schwieriger gestalten, selbst wenn die Behörde davon unterrichtet wurde der staatlichen oder lokalen Regierung, dass sie die Pole verwenden darf. Der Bürokratieabbau bei der Glasfaserinstallation und die Einführung flexibler Servicemodelle zur Erleichterung des Wettbewerbs könnten dazu beitragen, sich von den heutigen starren Modellen von Informationsdiensten zu lösen, sagt Christopher Mitchell, Direktor der Community Broadband Networks Initiative am Institute of Local Self-Reliance, einer gemeinnützigen Organisation die sich unter anderem mit Breitband beschäftigt. Das könnte endlich dazu beitragen, die digitale Kluft in den Vereinigten Staaten zu beenden.

Verdient jeder Zugang zu erschwinglichem Highspeed-Internet, genau wie Wasser, Kanalisation, Strom und Telefondienst? In Ma’Niyah Larrys Wohnung und im Ashbury Community Center, wo Monica Moore ihre Karriere neu startete, kann man sehen, dass man argumentieren könnte. Es gibt nie einen Mangel an Menschen, die hier auftauchen und lernen möchten, bemerkte Bill Callahan, Direktor der Connect Your Community-Kooperation, als wir uns im Gemeindezentrum umsahen.

Eine dieser Personen war Claudette Hughley, eine 55-jährige arbeitslose Physiotherapeutin und Mutter von drei erwachsenen Kindern. Sie hat ihr Leben offline verbracht und muss Arbeit finden. Sie hat jetzt gelernt, wie man E-Mail verwendet, wie man Word-Dokumente erstellt und bearbeitet und wie man durch Online-Stellenangebote blättert. All dies sind Schritte, um die digitale Kluft vollständig zu überwinden.

Ich fühle mich einfach wohler damit, Dinge wie diese zu tun, sagte sie. Ich möchte meinen Horizont erweitern – und keine Angst bekommen.

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