Das neue, unbeholfenere Du

Wenn du ein Roboter wirst, lächeln dich alle an. Das ist passiert, als ich auftauchte Technologieüberprüfung 's Büro in Cambridge, Massachusetts, in Form eines 1,2 Meter hohen Roboters auf Rädern mit einem kleinen Bildschirm, Lautsprechern, Kamera und Mikrofonen oben drauf. Der Bildschirm und die Lautsprecher ließen meine entfernten Kollegen mich an meinem Schreibtisch in San Francisco sehen und hören, und die Kamera und die Mikrofone sendeten ihre Bilder und Stimmen an mich zurück. Während ich an meinem Computer saß, konnte ich den Roboter in Meetings rollen oder Leute in ihren 5.000 Meilen entfernten Kabinen suchen. Aber das Lächeln, das ich dem anderen zuwendete, war selten die Art, die ich persönlich erhalten möchte. Sie waren eher wie diejenigen, die sich an ein süßes, aber nerviges Kleinkind richteten.

Da sein: Ein Vgo-Telepräsenzroboter durchstreift die Hallen der Technology Review.

Mein Roboterkörper, ein Darlehen von Vgo Communications, konnte einige der grundlegenden Dinge tun, die ich persönlich tun würde: sich im Büro bewegen, um zu sprechen und zuzuhören, zu sehen und gesehen zu werden. Aber es konnte nicht genug tun. In einem Gruppengespräch drehte ich mich ungeschickt herum und versuchte, die Stimmen und die Körpersprache außerhalb meines engen Sichtbereichs aufzunehmen. Wenn ich an der Seite von Menschen ging, stolperte ich manchmal über Möbel oder versäumte es, mich umzudrehen, wenn sie es taten. Die Kollegen waren anfangs tolerant, aber sie waren frustriert über meine Fehler – so wie sie es tun würden, wenn ich während eines professionellen Gesprächs persönlich mithalten würde oder auf einen Stuhl knallte. Und meine Verlegenheit nach solchen Fehlern brannte nicht weniger, als wenn ich leibhaftig dabei gewesen wäre.

Diese Geschichte war Teil unserer Januar-Ausgabe 2011

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Vgos und andere Telepräsenz-Roboter, die gerade auf dem Markt erscheinen, starten den ersten realen Test dessen, was passiert, wenn Menschen versuchen, Maschinen als ihre physischen Stellvertreter zu verwenden. Ein Büro in Ihrer Nähe könnte Teil dieses Experiments sein, denn so unvollkommen diese Körper-Doubles auch sind, sie adressieren ein Bedürfnis, das von anderen Kommunikationsmitteln nicht erfüllt wird. Wir arbeiten zunehmend auf Distanz zu unseren Kollegen und sind stark auf Telefonanrufe, Instant Messages, Videokonferenzen und E-Mail angewiesen. Aber der persönliche Kontakt im selben Büro gilt immer noch als der Goldstandard für die Zusammenarbeit. Das ist nicht nur ein Bauchgefühl. Es wird durch Untersuchungen gestützt, die zeigen, dass Vertrauen schwieriger aufzubauen und brüchiger ist, wenn wir Telekommunikationstechnologie verwenden, als wenn wir persönlich interagieren. Telepräsenz-Roboter sind die erste Technologie, die versucht, den persönlichen Kontakt und die Vorteile der physischen Nähe von Menschen nachzuahmen.

Diese sind keine Humanoiden, sondern Roboter-Strichmännchen mit Rädern – und doch können sie menschlicher sein als jede andere heute verwendete Technologie. Der physische Fußabdruck, den sie einnehmen, ähnelt dem einer Person, und Benutzer, die die Maschinen führen, können versuchen, sich so zu verhalten, wie sie es selbst tun würden, wenn sie vor Ort wären. Das ermutigt Menschen, die mit dem Roboter interagieren, sich so zu verhalten, als ob es eine Person wäre. Benutzer auf beiden Seiten berichten, dass sie sich im Vergleich zu Videokonferenzen oder Telefonaten besser an Situationen und Besprechungen erinnern können.

Bewertete Dinge

• Vgo Telepräsenzroboter

• Anybots Telepräsenzroboter

Hallo Roboter: Die Vgo-Maschine ermöglicht es dem in San Francisco ansässigen Reporter, sich mit einem Kollegen zu unterhalten, während er einen Korridor im Cambridge-Büro von Technology Review entlang geht

Einige der ersten Anwender sind Chefs, die ihre Untergebenen jederzeit sehen und von ihnen gesehen werden wollen. Einer unserer Kunden ist CEO eines 40-köpfigen Technologieunternehmens im Silicon Valley, das die Hälfte seiner Ingenieure in Russland hat, sagt Trevor Blackwell, Gründer von Vgos Konkurrenten Anybots, der Ende 2010 mit dem Verkauf seines Telepräsenzroboters begann Benutzer ist Neal Creighton, CEO des Web-Startups RatePoint. Creighton und sein Vertriebsleiter sind oft unterwegs und müssen ihren 25-köpfigen Außendienst motivieren. Es ist möglich, herumzurollen, gesehen zu werden, wie man den Anrufen zuhört, und Coaching basierend auf dem, was wir hören, anzubieten, sagt Creighton. Ich schätze, wir sehen eine Verbesserung der Ergebnisse um 15 bis 20 Prozent im Vergleich zum Verzicht auf den Roboter. Ein anderer Vgo-Besitzer nutzt den Roboter, um Waren zu inspizieren, die in China vom Fließband rollen.

Für ein Business-Tool sind diese Roboter relativ günstig, insbesondere im Vergleich zu den Reisekosten oder High-End-Videokonferenzsystemen, die Zehntausende von Dollar betragen können. Anybots verlangt 15.000 US-Dollar für einen Bot. Vgo berechnet 5.000 US-Dollar im Voraus sowie eine jährliche Supportgebühr von 1.200 US-Dollar – weniger als ein Business-Class-Ticket von San Francisco nach Peking.

Leider sind Roboter, die für die Menschen eintreten, gefährlich hohen Erwartungen ausgesetzt, sagt Clifford Nass, Professor für Kommunikation und Informatik an der Stanford University, dessen jüngstes Buch Der Mann, der seinen Laptop angelogen hat untersucht, wie wir mit Technologie umgehen. Wenn sie wie Fernsehgeräte auf Rädern gebaut würden, wäre das ganz anders.

Fast alle Studien zur Interaktion von Menschen mit Robotern haben sich mit autonomen, intelligenten Robotern beschäftigt, die Menschen in ihrem Zuhause helfen können. Aber die Erkenntnisse aus dieser Forschung seien gleichermaßen auf Telepräsenzroboter anwendbar, argumentiert Nass, weil sie die Rollen und Verhaltensweisen eines Menschen simulieren sollen. Eine solche Lektion ist, dass Menschen erwarten, dass Roboter sich wie Menschen verhalten – dass sie menschlichen Regeln bezüglich des sozialen Raums und der Körpersprache folgen. Wenn die Roboter dabei versagen, fühlen sich die Leute beleidigt und verärgert. Andere Experimente haben gezeigt, dass Roboter – und Menschen – die sich ruckartig bewegen oder langsam reagieren, routinemäßig als minderwertig eingestuft werden. Solche Fehler bei einem Telepräsenz-Roboter können sich auf die Person auswirken, die die Maschine steuert, nicht auf die störende Elektronik, und könnten die sehr professionellen Beziehungen beeinträchtigen, die diese Maschinen unterstützen sollen. Wir geben anderen Menschen Anerkennung und Schuld für ihren Körper, und in diesem Fall ist Ihr Körper der Roboter, sagt Nass. Es soll Sie sein, und deshalb verhält es sich besser wie Sie.

Das Üben im Umgang mit einem Telepräsenzroboter reduziert die Fehler. Aber trotz aller Bemühungen ihrer Piloten werden sie sich aufgrund ihrer unmenschlichen Sinne und ihres Bewegungsumfangs unweigerlich bewegen und manchmal seltsam verhalten. Ihre Betreiber werden auch die Last technischer Pannen tragen müssen. Ich habe festgestellt, dass die Folgen einer schlechten Verbindung, die beispielsweise durch einen flockigen WLAN-Router verursacht wird, nicht mit denen eines unterbrochenen Telefon- oder Videoanrufs vergleichbar sind. In einem Meeting, als die Audioverbindung ins Stocken geriet und meine Stimme in digitales Rauschen überging, konnte ich sehen, wie sich der Ärger auf den Gesichtern meiner Kollegen ausbreitete. Als die Verbindung ganz abbrach, war es mir peinlich, dass mein Körper zu ihrem Problem geworden war und mitten im Raum gestrandet war. Als ich mich wieder einloggte, wurde ich wie ein Kind in den Armen von jemandem durch das Büro getragen.

Eine logische Reaktion der Erbauer dieser Roboter besteht darin, sie immer weiter zu verfeinern. Willow Garage, ein Unternehmen im kalifornischen Menlo Park, das einen eigenen Telepräsenz-Roboter entwickelt, stellte in Feldstudien mit lokalen Unternehmen fest, dass eine schlechte Fahrweise der Maschinen schwerwiegendere Folgen hat als ein zerkratzter Lack. Der Pilot neigt dazu, sich sehr verlegen zu fühlen und zu lachen, sagt Leila Takayama, Forscherin bei Willow Garage. Das gibt den Leuten das Gefühl, dass der Pilot herumalbert und sie nicht ernst nimmt. Das Unternehmen experimentiert mit Algorithmen, die eine Person übernehmen und um Hindernisse herumsteuern, eine Strategie, die auch Anybots verwendet. Es ist möglich, sich andere technische Merkmale vorzustellen, die als soziale Prothetik fungieren könnten; zum Beispiel könnte ein Roboter so programmiert werden, dass er automatisch den persönlichen Raum respektiert.

Die Aufrüstung von Telepresence-Robotern, um sie bei der Navigation im Büro zu vereinfachen, kann das Problem jedoch tatsächlich verschlimmern. Nass zitiert die Uncanny Valley-Hypothese, die besagt, dass Technologien, die menschliche Formen und Verhaltensweisen zu sehr nachahmen, negativere emotionale Reaktionen hervorrufen können als weniger realistische. Mit anderen Worten, das Hinzufügen von Funktionen, die die Fähigkeit dieser Roboter verbessern, sich menschlich zu verhalten, kann es sogar schwieriger machen, sie zu tolerieren. Um ihre Maschinen aus dem unheimlichen Tal zu befreien, müssen Ingenieure sie entweder unglaublich menschlich erscheinen lassen oder weniger als sie jetzt sind. Ersteres wird nicht so schnell passieren, und letzteres scheint für Telepräsenz-Roboter unerwünscht, deren Daseinszweck darin besteht, Menschen zu ersetzen.

Wenn diese Roboter eine Ära der mühelosen Interaktion mit Maschinen einleiten sollen, müssen die Veränderungen möglicherweise von uns kommen, nicht von ihnen. Wenn diese Maschinen am Arbeitsplatz auftauchen, werden sich um sie herum völlig neue soziale Normen bilden, sagt Takayama. Wir Menschen müssen möglicherweise lernen, Menschen, die durch elektronische Körper repräsentiert werden, anders zu beurteilen als diejenigen, die wir im Fleisch sehen können.

Tom Simonite und s Technologie-Überprüfung 'S IT-Editor für Software und Hardware.

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