Das Startup verwandelt menschliche Körper in Kompost

Recompose wird im November mit der Annahme der ersten Leichen beginnen. Durch

• Britta Lokting Archivseite

21. Oktober 2020

Ian Allen

Es ist fünf Jahre her, seit Katrina Spade ihren ersten menschlichen Körper kompostiert hat. Mit ihrem Druck und ihrer Lobbyarbeit ist der Staat Washington jetzt der erste in den USA, der legal eine Alternative zur Beerdigung oder Einäscherung anbietet: die oberirdische Zersetzung, auch als natürliche organische Reduktion bekannt. Mit anderen Worten: Ihre Leiche in Erde verwandeln.

Im Jahr 2017 gründete Spade Recompose, ein in Seattle ansässiges Unternehmen für menschliche Kompostierung, um den Service für jeden Kunden durchzuführen, der bereit und in der Lage ist, 5.500 US-Dollar auszugeben, was immer noch viel billiger ist als die meisten Beerdigungen.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom November 2020

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Für Spade dreht sich das Geschäft um den Kampf gegen den Klimawandel. In Amerika nehmen Friedhöfe schätzungsweise 1 Million Morgen Land ein; Schatullen zerstören jedes Jahr 4 Millionen Morgen Wald; und Bestattungen verwenden 30 Millionen Holzbretter und über 800.000 Gallonen Einbalsamierungsflüssigkeit. Laut Troy Hottle, einem Nachhaltigkeitsanalysten und Berater von Recompose, beträgt die Kohlendioxideinsparung durch die Kompostierung eines Menschen zwischen 0,84 und 1,4 Tonnen. Eine Tonne entspricht der Verbrennung von 1.102 Pfund (500 Kilogramm) Kohle oder einer Fahrt von etwa 2.500 Meilen (4.000 Kilometer) in einem Personenwagen.

Das Washingtoner Gesetz trat Anfang dieses Jahres in Kraft, gerade rechtzeitig für Recompose, um im November mit der Annahme seiner ersten Leichen zu beginnen. Ich habe mich mit Spade zusammengesetzt, um über die Mechanismen der menschlichen Kompostierung, ihre Auswirkungen auf die Umwelt und darüber zu sprechen, ob sie sich jemals durchsetzen wird.

F: Sie waren die erste Person, die die Kompostierung menschlicher Körper als Geschäft betrieben hat. Wie hast du herausgefunden, wie es geht?

A: Ich war nicht daran interessiert, auf herkömmliche Weise beerdigt zu werden. Mir kam der Gedanke, dass die Einäscherung eine Zerstörung dessen ist, was wir hinterlassen haben, wenn wir sterben. Alle im Körper verbliebenen Nährstoffe werden verbrannt, wenn man eingeäschert wird, und ich dachte: Das passt nicht zu meiner Art, Dinge zu tun.

Als ich darüber nachdachte, rief mich mein Freund an. Sie fragte, ob ich von Bauern gehört hätte, die ganze Kühe kompostierten. Dies ist eine Praxis, die in den USA seit Jahrzehnten auf landwirtschaftlichen Betrieben praktiziert wird. Ich hatte eine Art Erleuchtung: Wenn Sie eine Kuh kompostieren können, können Sie wahrscheinlich auch einen menschlichen Körper kompostieren. Ich fing an, diese Prinzipien, die Landwirte verwendet haben, zu nehmen und sie auf ein Sterbehilfesystem für Menschen anzuwenden.

Ich beschloss, mir die amerikanische Bestattungsbranche anzusehen, weil ich neugierig war, was mit meinem Körper passieren würde, wenn ich sterbe.

F: Sie werden voraussichtlich im November Ihre ersten Körper erhalten. Wie fühlst du dich dabei?

A: Wir haben in Zusammenarbeit mit der Washington State University ein Pilotprojekt durchgeführt, bei dem wir sechs menschliche Körper aufgenommen und diese Körper in Erde umgewandelt haben. Es wird also nicht das erste Mal sein, dass dies auf der Welt passiert. Ich bin sehr zuversichtlich – ich möchte sagen, in der Technologie, aber wirklich, es ist die Natur, die ihre Arbeit macht. Ich habe es schon oft erlebt, also bin ich meistens aufgeregt. Sicher ein bisschen nervös.

F: Sie haben begonnen, über Sterbehilfe nachzudenken, als Sie an der Graduiertenschule für Architektur waren. Wie ist das passiert?

A: Ich war schon seit einiger Zeit in die Kompostierung verliebt. Vor der Architekturschule ging ich auf die Designschule und studierte Permakultur [nachhaltige Gestaltung im Einklang mit der Natur]. Dann in der Graduiertenschule, weil ich gerade 30 geworden war und kleine Kinder hatte, begann ich meine Sterblichkeit zu spüren. Ich beschloss, mir die amerikanische Bestattungsbranche anzusehen, weil ich neugierig war, was ich mit meinem Körper machen würde, wenn ich sterbe.

F: Was haben Sie damals gedacht?

A: Ich bin auf dem Land aufgewachsen und mit 18 in meine erste Stadt gezogen. Ich wusste, dass ich immer in einer Stadt leben würde. Ich bevorzuge das städtische Leben, den urbanen Lebensstil und hatte doch das Gefühl, dass ich nach meinem Tod eine natürliche Beerdigung ohne Einbalsamierung, ohne schicke Schatulle usw. haben würde. Ich dachte: Wie interessant [das] ich als Städter wäre möchte, dass mein Körper nach dem Tod der Natur übergeben wird. Es ist irgendwie ein seltsames Paradoxon. Als ich darüber nachdachte, wie wichtig die Natur für uns beim Trauern oder als Sterblicher ist, begann ich mich zu fragen, wie die Sterbefürsorge in der Stadt aussehen würde, wenn sie wirklich an die Natur gebunden wäre.

F: Wie läuft der Kompostierungsprozess bei Recompose ab?

A: Jeder Körper kommt in ein individuelles Gefäß, das wie ein Tütenbehälter ist, und es wird auf Holzspäne, Luzerne und Stroh gelegt – diese schöne Mischung aus natürlichen Materialien – und mit mehr davon bedeckt. Der Körper wird sozusagen eingekokont und bleibt 30 Tage lang in diesem Gefäß. Dort zersetzen Mikroben den Körper und zersetzen Holzspäne, Luzerne und Stroh, um diese schöne Erde zu schaffen. Wir werden 10 dieser Einheiten haben, um zu beginnen. Wir können 10 Leichen pro Monat aufnehmen.

IAN ALLEN

F: Wie sieht der Recompose-Bereich aus?

A: Wir haben tatsächlich einige Änderungen vorgenommen, seit die Covid-Pandemie im März begonnen hat. Wir hatten an dieser wunderschönen Lagerhalle in Seattle gearbeitet, und als die Pandemie ausbrach, wurde uns finanziell der Boden unter den Füßen weggezogen. Die wichtigste Anpassung, die wir vorgenommen haben, war die Entscheidung, zunächst eine viel kleinere, verkleinerte Einrichtung zu eröffnen, was meiner Meinung nach wahrscheinlich klug ist, aber es war eine kleine Enttäuschung. Das Gefäßsystem ist das gleiche – es ist eine Anordnung von 10 Gefäßen in ihrem sechseckigen Rahmen, sodass es ein bisschen wie ein Bienenstock aussieht. Aber der Raum, den wir im November eröffnen, ist ein kleines Lager. Unser Ziel ist es, nächstes Jahr dann eine größere Einrichtung zu eröffnen, die Familien besuchen können.

F: Während diese Pandemie andauert, wie denken die Menschen anders über den Tod?

A: Es fühlt sich so an, als ob wir uns alle auf der Welt unserer eigenen Sterblichkeit gerade jetzt noch bewusster sind. Wenn Sie darüber nachdenken, dass Sie eines Tages sterben werden und Ihre Lieben sterben werden, sind Sie vielleicht mehr daran interessiert, darüber nachzudenken, was mit Ihrem Körper passiert und was Sie dem Planeten zurückgeben können. Meine persönliche Meinung ist, dass jeder sein Lebensende früh und oft planen sollte. Ein Silberstreif am Horizont der Pandemie ist, dass die Menschen dies mehr tun. Ein Großteil der Dynamik für dieses Projekt basierte auf der Klimakrise. Unser Verfahren spart eine Tonne Kohlendioxid gegenüber einer Einäscherung oder einer konventionellen Bestattung. Für viele Menschen geht es nicht nur darum, Erde zu schaffen, die eine kritische Ressource ist, sondern auch darum, den Schaden zu mindern, den wir durch unsere Bestattungspraktiken anrichten. Die Pandemie hat die Klimakrise erschüttert oder von ihr abgelenkt, aber ich spüre, dass die Menschen zurückkommen und erkennen, dass wir unsere Energien immer noch darauf konzentrieren müssen. In einer perfekten Welt würden wir beide weiterhin unsere Sterblichkeit anerkennen und dann unsere Energien wieder in die Klimakrise stecken.

F: Menschen, die an Covid-19 sterben, können nicht kompostiert werden, oder?

A: Nein, das können sie sein. Natürliche organische Reduktion im Menschen zerstört Krankheitserreger durch Hitze, die durch die mikrobielle Aktivität entsteht. Diese Form der Disposition zerstört nachweislich Coronaviren durch Hitze in wirklich relativ kurzer Zeit. Laut Gesetz muss der Prozess 72 Stunden lang Temperaturen von 55 °C standhalten. Es hat sich gezeigt, dass insbesondere Coronaviren durch diese Temperaturen in etwa 30 Minuten zerstört werden.

F: Das war mir nicht klar. Ich hatte den Eindruck, dass jemand, der an einer Infektionskrankheit stirbt, nicht natürlich kompostiert werden kann.

A: Wir haben zwei Fälle, in denen eine Person kein Kandidat wäre. Ebola ist eins. Es ist so unglaublich ansteckend, dass die CDC eine direkte Einäscherung empfiehlt. Die andere Krankheit ist eine Prionenkrankheit wie die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, für die noch nicht gezeigt wurde, dass sie durch Kompostierung zerstört wird. Aber in Bezug auf allgemeine Infektionskrankheiten leistet die natürliche organische Reduktion hervorragende Arbeit bei der Zerstörung dieser Krankheitserreger.

F: Menschen können die Erde mit nach Hause nehmen, richtig?

A: Ja. Recompose hat diese Partnerschaft mit Bells Mountain, einem 283 Hektar großen Conservation Trust. Es ist hauptsächlich Wald, der in den 1930er Jahren unsachgemäß abgeholzt wurde, und er erholt sich immer noch davon. Unser erstes Angebot lautet: Hey, wir schaffen einen Kubikmeter Erde pro Person – das ist ziemlich viel. Natürlich können Sie absolut alles haben, aber wenn Sie wollen, hier ist ein Wald, der es braucht. Ich vermute, dass viele Familien eine kleine Kiste mit nach Hause nehmen und damit ihren Rosengarten oder einen Baum nähren werden, den sie lieben, aber hoffentlich möchten viele diesen Boden diesem Naturschutzgebiet spenden.

F: Kann Recompose Menschen erreichen, die weniger umweltbewusst sind?

A: Die meisten Menschen möchten wählen können, was mit ihrem eigenen Körper und dem ihrer Lieben geschieht. Wenn Sie über Wahlmöglichkeiten am Ende des Lebens sprechen, findet das bei vielen verschiedenen Arten von Menschen Anklang. Wir haben zum Beispiel hier in Washington festgestellt, dass Bauern im Osten des Staates das wirklich verstehen. Sie wenden eine ähnliche Praxis für ihre Nutztiere an, und sie lieben ihren Boden, und sie verstehen die Zyklen des Lebens wahrscheinlich besser als die meisten anderen.

F: Wie können Menschen immer noch Traditionen rund um den Tod bewahren? — wie das Besuchen von Friedhofsgrundstücken und das Verstreuen von Asche — mit natürlicher Bio-Reduktion?

A: Es gibt viele Ähnlichkeiten mit dem Verstreuen von Asche, aber für einige schwingt es tiefer mit, diese produktive, sinnvolle Nutzung des von Ihnen geschaffenen Bodens zu haben.

F: Werden Sie Ihren Körper kompostieren?

A: Ja. Ich plane definitiv, eines Tages Erde zu werden, aber hoffentlich nicht für eine Weile. Ich habe noch viel zu tun.

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