Den Tod auf die Weide bringen

Wir könnten am Rande von Fortschritten stehen, die die Lebenserwartung der Menschen um Jahrzehnte verlängern. Im Jahr 2010 beispielsweise verlängerte ein Stanford-Team die Lebensdauer von Würmern um bis zu 30 Prozent, indem es die Expression bestimmter Proteine ​​blockierte. Im selben Jahr identifizierten Forscher der Boston University 150 Stellen im menschlichen Genom, die für ein langes Leben verantwortlich sind, und Harvard-Forscher verjüngten Mäuse, indem sie die Telomere der Tiere manipulierten, den Teil der DNA, der die Chromosomen bedeckt.

Es mag scheinen, als ob eine magische Pille nicht so weit weg ist. Aber bevor wir angesichts der Aussichten für diese Entdeckungen zu fröhlich werden, ist es nützlich, an die vielen Durchbrüche bei der Langlebigkeit erinnert zu werden, die in der Vergangenheit gekommen und gegangen sind. Ein solcher potenzieller Fortschritt wurde in der Novemberausgabe 1929 von Technologieüberprüfung , in einem Essay mit dem Titel „Der Tod der Kühe: Der Beitrag der Kuh zur menschlichen Langlebigkeit“ von James A. Tobey.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom März 2012

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Keiner der Entdecker im Reich des ewigen Lebens, keiner der alten Nekromanten oder Alchemisten, keiner der Kristallbeobachter oder der Sternenleser war auf der Suche nach dem Jungbrunnen erfolgreich. Die moderne Wissenschaft hat es besser gemacht.

In den 125 Jahren zuvor, stellte Tobey fest, war die durchschnittliche Lebenserwartung von den unteren 30 auf die oberen 50 gestiegen. Dies war in erster Linie auf den Rückgang der Infektionskrankheiten und der Säuglingssterblichkeitsrate zurückzuführen – 1929 gab es nur 64 Todesfälle pro 1.000 Säuglinge (die heutige Rate in den Vereinigten Staaten beträgt sechs Todesfälle pro 1.000). Auch die primären Todesursachen änderten sich.

Tuberkulose, lange der Kapitän der Männer des Todes und häufig der Plünderer der jungen Männlichkeit, ist auf den fünften Platz zurückgefallen. Davor stehen Herzkrankheiten, Krebs, Nephritis und Hirnblutungen, in dieser Reihenfolge … Typhus zum Beispiel verursacht heute eine Sterblichkeitsrate von nur einem Fünftel so hoch wie vor einem Vierteljahrhundert.

Das war gut, aber Tobey – Autor von mehr als einem Dutzend Büchern über öffentliche Gesundheit, darunter Krebs: Was jeder darüber wissen sollte (1932) und Ihre Ernährung für ein längeres Leben (1948) – wir hatten das Gefühl, dass wir es besser machen könnten. Es reichte nicht aus, nur eine Bedrohung wie eine Infektionskrankheit zu reduzieren – es war zwingend erforderlich, dass wir etwas finden, das wir unserem Leben hinzufügen können, oder vielleicht einfach unsere Aufnahme von etwas erhöhen, das wir bereits konsumiert haben. Er war der Meinung, dass jüngste Forschungen eine solche Substanz aufgedeckt haben könnten.

Es ist eine allgemein anerkannte Tatsache, dass die Rassen, die sich mit Lebensmitteln ernährten, die einen überwiegenden Anteil an Milchprodukten enthielten, immer die kräftigsten und langlebigsten sowie historisch gesehen die wichtigsten waren. Die Eroberer waren Nutzer von Kühen.

Er wies auf kürzlich durchgeführte Experimente an der Columbia University hin, bei denen einer Gruppe Ratten eine angemessene Nahrung aus einem Sechstel getrockneter Vollmilch und fünf Sechsteln Vollkornbrot gegeben wurde. Eine optimale Diätgruppe erhielt unterdessen doppelt so viel Milch und weniger Weizen.

Die durchschnittliche Lebenserwartung war bei optimal ernährten Probanden um fast genau zehn Prozent länger … Ist es möglich, dass wir den Jungbrunnen zu allen Zeiten, in denen der Mensch dieses flüssige Phantasma suchte, zum Greifen nah hatten? Milch gilt seit jeher als das vollkommenste Lebensmittel … aber sie besitzt offenbar ungeahnte Tugenden.

Diese Tugenden scheinen sich 25 Jahre später abgeschwächt zu haben, als Tobey das Thema in einem Mai 1954 erneut aufgriff KINDER Stück mit dem Titel Gibt es eine Grenze für das menschliche Leben? Er erwähnte in diesem langen Artikel kein einziges Mal Milchprodukte, und sein Ton war im Allgemeinen weniger optimistisch, obwohl die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA auf 68 Jahre gestiegen war (heute 78).

Natürlich werden Hundertjährige immer gefragt, was sie ihrem hohen Alter zuschreiben, aber ihre Antworten sind ausnahmslos ein bisschen seltsam, oft absurd und es fehlt ihnen an Einheitlichkeit. In früheren Zeiten taten die wenigen begünstigten Personen, die ein hohes Alter erreichten, dies zweifellos durch die Anwendung des Gesetzes vom Überleben des Anfalls, aber in unserer modernen sanitären Zivilisation ist das Erreichen eines ungewöhnlichen Alters wahrscheinlich weitgehend eine Frage der Vererbung und -Glück.

Timothy Maher ist KINDER Assistent des geschäftsführenden Redakteurs.

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