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Die Kompromisse des Freihandels
Der MIT-Ökonom David Autor hat dazu beigetragen, das Denken über Freihandel und Arbeitsplatzverluste neu zu gestalten. 23. August 2016
Bis vor kurzem sahen die meisten prominenten Ökonomen internationale Handelsabkommen als eine eindeutig gute Sache an. Handelsabkommen, so ihre Überlegung, kurbelten das BIP an, brachten den Verbrauchern billigere importierte Waren und schufen nur bescheidene Probleme für amerikanische Arbeiter, die neue Jobs finden konnten, wenn ihre alten Firmen angesichts der ausländischen Niedriglohnkonkurrenz scheiterten.
David Autor trägt dazu bei, dieses Denken zu ändern. Autor, Ford-Professor für Wirtschaftswissenschaften und stellvertretender Leiter der Wirtschaftsabteilung, hat in den letzten Jahren eine Reihe von Studien erstellt, die zeigen, dass der Handel klare Gewinner und Verlierer hervorbringt. Zu den Gewinnern gehören US-Unternehmen, die Waren billiger herstellen können, sowie zig Millionen amerikanische Verbraucher, die einige Produkte für etwas weniger Geld kaufen können. Die Verlierer sind die Arbeiter, die zusehen mussten, wie ihre Lebensgrundlagen verschwanden, da ihre Regionen durch den Wegzug von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe verwüstet wurden.
Darüber hinaus hat Autor festgestellt, dass sich die Auswirkungen des Handels in den letzten 15 Jahren oder so konzentriert haben. Das liegt daran, dass der Handel mit China – der nach dem Beitritt dieses Landes zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001 formalisiert wurde – weitaus größere Auswirkungen hatte als beispielsweise der verstärkte Handel mit Mexiko, der nach dem nordamerikanischen Freihandelsabkommen von 1994 stattfand.
Kürzlich hat Autor argumentiert, dass Ressentiments über die negativen Auswirkungen des Handels dazu beitragen, die amerikanische Politik zu verändern. In Gebieten, die stark von Arbeitsplatzverlusten durch den Handel mit China betroffen sind, fanden er und seine Mitarbeiter in einer neuen Studie heraus, haben unzufriedene Wähler seit 2002 extremere Gesetzgeber gewählt, insbesondere auf der rechten Seite, was die Polarisierung verschärft, die den Kongress so dysfunktional gemacht hat. In Gebieten, die von nicht-hispanischen weißen Wählern dominiert werden, haben konservative Republikaner und Tea-Party-Kandidaten enorme Gewinne erzielt und gemäßigte Republikaner und einige Demokraten ersetzt, während Bezirke, in denen Farbige die Mehrheit stellen, weiter nach links geschwenkt sind.
Die Handelspolitik sei viel hässlicher geworden, weil die Folgen jetzt richtig spürbar seien, sagt Autor. Manche Menschen waren wirklich direkt, negativ, stark betroffen. Und wir wurden nicht institutionell eingerichtet, um ihnen zu helfen, sich darauf einzustellen. Wir waren zu sehr in der Position zu sagen: „Das ist keine große Sache.“
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Wie jeder andere in der Wissenschaft hat Autor die Menschen davon überzeugt, dass die sozialen Auswirkungen von Handelsabkommen eine große Sache sind. In anderen Studien, einschließlich einer Arbeit aus dem Jahr 2013, Das China-Syndrom haben er und zwei häufige Mitarbeiter, die Ökonomen David Dorn von der Universität Zürich und Gordon Hanson von der University of California, San Diego, die Kompromisse quantifiziert. Der Handel mit China, das seine Fertigungskapazitäten in kurzer Zeit enorm gesteigert hat, hat die Amerikaner seit 1999 bis zu 2,4 Millionen Arbeitsplätze gekostet, haben die drei Ökonomen herausgefunden – etwa eine Million davon im verarbeitenden Gewerbe. Handel kann das BIP erhöhen, sagt Autor. Aber es macht manche Leute schlechter dran.
Die Methoden, mit denen Autor, Dorn und Hanson zu diesen Schlussfolgerungen gelangten, sind einzigartig. Sie haben 722 US-Metropolgebiete, die als Pendlerzonen bekannt sind, genau unter die Lupe genommen und sich mit der Verlagerung der Industrieproduktion in Gebieten befasst, in denen die Art von Produkten hergestellt wurde, die China Anfang der 2000er Jahre plötzlich in die USA zu exportieren begann. Durch diesen Ansatz haben die Wissenschaftler eine neue Geographie der Handelseffekte etabliert. Importe aus China haben ehemalige Textilzentren wie Raleigh, North Carolina, hart getroffen; Möbelherstellungsgebiete, einschließlich Tennessee; und viele Orte, die früher unter anderem Schuhe, Lederwaren und Gummiwaren herstellten. Sie bewerteten alle 722 Zonen nach ihrem Kontakt mit der chinesischen Fertigung und stellten fest, dass in einer Zone um das 75. Perzentil das Jahreseinkommen pro Erwachsenem um 549 $ stärker sank als in einer Zone um das 25. Perzentil.
Wie Autor betont, erhöht der verstärkte Handel das Gesamtvermögen. In den USA ansässige Unternehmen wie Apple seien teilweise deshalb gewachsen, weil sie ihre Produkte in China herstellen lassen könnten. Und Millionen von Amerikanern sparen jedes Jahr ein bisschen Geld, indem sie diese Telefone sowie billige Importwaren wie T-Shirts und selbst zusammengebaute Möbel kaufen. Aber die Vor- und Nachteile des Freihandels sind ungleicher verteilt – und das Ausmaß der Arbeitsplatzverluste schwerwiegender – als die meisten Ökonomen und Politiker bisher angenommen haben.
Der New York Times machte die Studie der Forscher zu Handels- und Politiknachrichten im April auf der Titelseite. Trotz dieser Aufmerksamkeit gibt sich Autor in Bezug auf seine Arbeit zurück und scherzt darüber, dass er mehrere gescheiterte Karrieren hinter sich hat. Nachdem er in den 1980er Jahren das College begonnen hatte, brach er es für ein paar Jahre ab und nahm einen Job als Softwareentwickler in einem Krankenhaus an. Er beendete 1989 seinen Bachelor-Abschluss an der Tufts mit einem Hauptfach in Psychologie, einer informellen Konzentration auf Informatik und einer gewissen Ambivalenz in Bezug auf sein Studium.
Ich habe die Fragen in der Psychologie sehr geliebt, aber ich fand die Qualität der Antworten wirklich nicht sehr gut, erinnert sich Autor. Ich wollte etwas machen, das die Strenge der Informatik mit der Public-Good-Perspektive der Psychologie verbindet.
Was genau das 1989 sein würde, war unklar. Als er nach seinem Abschluss mit seiner Freundin quer durchs Land fuhr, hörte er einen Radiobeitrag über eine Sendung namens Computers and You in der berühmt-liberalen Glide Memorial Church in San Francisco. Also beendete Autor den Roadtrip in dieser Stadt, wo er sich freiwillig am Glide Memorial meldete und als Bildungsdirektor genau dieses Programms endete, wo er Computerkurse für benachteiligte Erwachsene und Kinder unterrichtete. Es hat mir unglaublich die Augen geöffnet, und ich habe mich wirklich mit der Frage beschäftigt, wie sich Technologie auf Fähigkeiten und Möglichkeiten auswirkt, sagt er. Nach einigen Jahren bei Glide Memorial und ähnlichen Arbeiten in Südafrika besuchte er die Graduate School in Public Policy an der Harvard Kennedy School und studierte Technologie, Arbeitsmarkt und Ungleichheit. Um seinen Master-Abschluss zu erhalten, musste er jedoch Kurse auf Graduiertenebene in Statistik und Wirtschaftswissenschaften bestehen.
Ich habe nie Wirtschaftswissenschaften studiert, sagt Autor. Ich wusste buchstäblich nicht, was es war. Ich dachte, es ginge nur um das Studium des Geldes. Trotzdem, erinnert er sich, dachte ich, sobald ich in die Oberstufe kam, „Das ist das, wonach ich gesucht habe.“ Denn hier verbinde ich die Strenge der reinen Wissenschaft mit den sozialen Fragen, die mich so interessieren viel über.
Autor promovierte 1999. Seine Berater führten ihn auf den Arbeitsmarkt der Wirtschaftswissenschaften – und er war völlig überrascht, als er eine Stelle in der Schwergewichtsabteilung des MIT ergatterte. Es war, als würdest du für das Farmsystem Baseball spielen und plötzlich zu den Majors berufen werden, sagt er. Aber Autor war bereit für die großen Ligen und veröffentlichte genug angesehene Artikel, um bis 2005 eine Anstellung zu erhalten. Er hat viele Themen studiert, einschließlich der Beziehung zwischen dem Einsatz von Technologie und dem Verlust von Arbeitsplätzen (er ist kein Alarmist darüber), während er sich mit dem Geschlecht befasste Bildungslücke, der Wert befristeter Jobs für Arbeitnehmer, die eine langfristige Anstellung suchen (weniger als man denkt) und andere Themen.
Ein Gespräch mit Hanson startete die Forschungspartnerschaft über die Auswirkungen des Handels mit China, bald stieg auch Dorn ein. Die Untersuchung der Auswirkungen des Handels bedeutete für die Ökonomen, dass sie sich auf ein Terrain vorwagten, auf dem der Berufsstand feste Ansichten hatte. Mehr als jedes andere Thema haben Ökonomen den Handel angekurbelt, sagt Autor.
Tatsächlich wurde Autor Ökonom zu einer Zeit, als viele in der Branche zu dem Schluss kamen, dass die Technologie und nicht der Handel hauptsächlich für die Kosten der Arbeitsplätze der Arbeitnehmer verantwortlich war. Aber in den frühen 2000er Jahren trat China der Welthandelsorganisation bei und leitete eine neue Periode handelsbasierter Arbeitsplatzverluste ein. Gerade als die Debatte endete, änderten sich die Fakten, sagt Autor. Er fügt hinzu: Wir kritisieren nicht die Forschung, die die Leute in der Vergangenheit durchgeführt haben … Aber wir sagen, dass [Chinas Aufstieg] uns veranlassen muss, unsere Ratschläge zu überdenken und sorgfältiger darüber nachzudenken, wie wir sowohl die Kosten als auch den Nutzen quantifizieren .
Autor hält Protektionismus für wahrscheinlich desaströs. Stattdessen befürwortet er eine solide Handelsanpassungshilfe für betroffene Arbeitnehmer. Diese Idee sei in politischen Kreisen ein Waisenkind gewesen, sagt er und fügt hinzu, dass das aktuelle Bundesprogramm geizig sei. Vertriebene Arbeitnehmer müssen geschult werden, um neue Jobs mit vergleichbarer Bezahlung zu bekommen, aber unter dem derzeitigen System können sie sich selbst für solche Programme disqualifizieren, wenn sie niedere Jobs annehmen, um die Rechnungen zu bezahlen.
Alles in allem zeigt Autors Forschungsarbeit den gleichen Drang, gesellschaftlich relevante Arbeit zu leisten, den er nach dem College hatte. Arbeitsökonom zu sein bedeutet für ihn, die Arbeiter zu studieren, nicht nur die Arbeit. Während er sich weiterhin mit der Natur der Arbeit von heute beschäftigt, stellt er fest, dass er nicht ignorieren kann, wie stark die Arbeit die grundlegende Selbstachtung der Menschen beeinflusst. Seine laufende Forschung wird dies wahrscheinlich verstärken: Ein aktuelles Arbeitspapier befasst sich mit der Auflösung von Zwei-Eltern-Haushalten in Gebieten, die durch Handelseffekte erschüttert werden. Arbeit ist wirklich mit Identität verbunden, sagt er. Arbeit ist für die meisten Menschen nicht nur Geld. Es geht ihnen nicht so gut, wenn sie keine sinnvolle Sache haben, der sie sich widmen können.