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Die letzten 20 Zoll: Datas tückische Reise vom Bildschirm zum Verstand
In einer Welt, in der Bits mit Tausenden von Meilen pro Sekunde reisen, endet die Kommunikation auf den letzten 20 Zoll der Reise – denjenigen, die den Bildschirm vom Benutzer trennen.
Ich nenne diesen Kommunikationszusammenbruch das 20-Zoll-Problem. Es betrifft am stärksten diejenigen, die die strukturierten Zahlenreihen kommunizieren müssen, die wir umgangssprachlich als Daten bezeichnen. Im Gegensatz zu Daten werden Text und Video von den letzten 20 Zoll ihrer Reise nicht tödlich beeinflusst, da sie in Paketen durch das Web reisen, die explizit angeben, wie sie gerendert werden. Doch Daten reisen nackt durch das Web, getrennt von den Algorithmen, die ihnen ihre Form geben und die Menschen ihre Bedeutung verstehen müssen. Dies macht das Design von Visualisierungstools entscheidend für die Kommunikation der Informationen, die in Daten verborgen sind.
In Makroverbindungen – meiner Forschungsgruppe am MIT Media Lab – können wir nicht mit den Unternehmen konkurrieren, die Terabyte an Daten in Millisekunden übertragen, aber wir können unsere technischen und künstlerischen Fähigkeiten nutzen, um die tückische Reise der letzten 20 Zoll der Daten zu beschleunigen.
Betrachten Sie als erstes Beispiel E-Mail. In den letzten 40 Jahren hat sich die Oberfläche von E-Mail kaum verändert. Was sich geändert hat, ist das Gefühl, das wir bekommen, wenn wir unsere Posteingänge öffnen. Die freudige Post der 1990er Jahre hat sich zu der überwältigenden Menge an Post von 2014 entwickelt. Doch es sollte einen besseren Weg geben, die Flut zu analysieren. E-Mails enthalten Text, aber auch Metadaten mit Informationen zu Absender, Empfänger und Uhrzeit einer E-Mail. Die Metadaten in E-Mails werden fast ausschließlich für betriebliche Zwecke genutzt – damit E-Mails ihren Empfänger erreichen. Aus Sicht der Benutzeroberfläche könnte es jedoch verwendet werden, um eine visuelle Darstellung der Netzwerke zu generieren, mit denen Menschen interagieren, und ihnen dabei zu helfen, ihr Verständnis ihrer E-Mail-Interaktionen zu verbessern.
Letzten Sommer zwei meiner Schüler, Daniel Smilkov ( @dsmilkov ) und Deepak Jagdish ( @dj247 ), veröffentlicht Immersion ( immersion.media.mit.edu ). Immersion dreht die Oberfläche der E-Mail um, indem es den Benutzern ein Bild des sozialen Netzwerks präsentiert, das sie durch jahrelangen E-Mail-Austausch gesponnen haben, anstatt der 20 E-Mails, die sie in der letzten Stunde erhalten haben. Immersion fügt Perspektiven hinzu, indem wir anerkennen, dass wir E-Mail verwenden, um mit Netzwerken von Menschen zu interagieren, anstatt Stapel von Nachrichten. Es hilft Benutzern, die Netzwerke zu sehen, die sie durch jahrelange Interaktionen aufgebaut haben, und bietet einen Kontext in einem Medium, das für viele überwältigend geworden ist.
Das 20-Zoll-Problem betrifft nicht nur E-Mails. Ein weiteres Beispiel sind internationale Handelsdaten, die Informationen über die Entwicklung der Märkte und der Volkswirtschaften enthalten. Dies sind sehr wertvolle Daten, die jedoch immer noch schwer zugänglich und zu verstehen sind.
Die Lösung des 20-Zoll-Problems für internationale Handelsdaten war die Masterarbeit eines anderen meiner Studenten, Alex Simoes ( @ximoes ). Alex gründete das Observatory of Economic Complexity ( atlas.media.mit.edu ). Das Observatorium ist ein Tool, das es Menschen ermöglicht, über Millionen interaktiver Visualisierungen auf Daten für jedes Land, Produkt und Reiseziel zuzugreifen. Das Observatorium empfängt monatlich mehr als 100.000 Besucher, was zeigt, dass diese Visualisierungen unerlässlich sind, um den Zugriff auf Daten zu demokratisieren, die ansonsten in der Unzugänglichkeit von Dateien verborgen waren.
Nach seinem Abschluss am MIT hat Alex zusammen mit Dave Landry ( @davelandry ) und ich haben DataViva ( dataviva.info ), eine Site, die durch mehr als 100 Millionen interaktive Visualisierungen Daten für die gesamte brasilianische Wirtschaft zugänglich machte. DataViva wird jetzt von Menschen im privaten und öffentlichen Sektor in Brasilien verwendet, um die wirtschaftliche Entwicklung jeder der mehr als 5.000 brasilianischen Gemeinden zu verstehen. Als offizielle Regierungswebsite veranschaulicht DataViva auch, wie Visualisierungen verwendet werden können, um Regierungsdaten benutzerfreundlicher zu öffnen als die zahlreichen CSV-Downloads. Diese Innovation verbessert den traditionellen Ansatz für offene öffentliche Daten erheblich, bei dem Visualisierungen größtenteils vermieden wurden.
Doch die Welt besteht nicht nur aus wirtschaftlichen und persönlichen Metadaten. In Erzählungen sind Informationen gefangen, die durch die Entwicklung geeigneter Werkzeuge freigesetzt werden könnten. Ein Beispiel hierfür sind Daten zur Kulturproduktion. Betrachten Sie die Vereinigten Staaten. Das Observatorium reduziert die USA auf Produkte wie Sojabohnen, Flugzeuge und Autos, was besser ist, als es auf eine BIP-Zahl zu reduzieren, aber immer noch nicht gut genug ist. Dies liegt daran, dass das Observatorium durch internationale Handelsdaten eingeschränkt ist, die nichts über US-amerikanische Kulturprodukte wissen, wie die Popularität von Elvis oder die Schritte von Neil Armstrong.
In den letzten Jahren, zusammen mit Amy Yu ( @ mangomochi86 ), Kevin Hu ( @kevinzenghu ), und ein tolles studententeam und Kollegen haben wir Daten zu fast 12.000 historischen Biografien gesammelt, um Pantheon ( http://pantheon.media.mit.edu ). Pantheon visualisiert die kulturelle Produktion von Ländern durch die Biografien von Charakteren, deren Berühmtheit die Grenzen von Raum, Zeit und Sprache durchbrochen hat. Pantheon beispielsweise erzählt uns die historische Zusammensetzung der kulturellen Produktion des Vereinigten Königreichs. Sie können sich dies als die Komponenten des globalen Kulturprodukts (GCP) eines Landes anstelle des BIP vorstellen. Im Fall des Vereinigten Königreichs sagt uns Pantheon, dass das Vereinigte Königreich in Bezug auf die kulturelle Produktion zu den vielfältigsten Ländern gehört und dass seine berühmtesten Kulturexporte die Beiträge von Shakespeare, Newton, Darwin und Adam Smith sind.
Der Aufstieg von Big Data hat zu einer massiven Lücke in unserer Fähigkeit geführt, die Informationen zu verstehen, die unsere Spezies ansammelt, teilweise aufgrund des Mangels an Tools, die helfen können, dass Daten die 20 Zoll überwinden können, die derzeit Gehirn von Maschinen trennen. Die Entwicklung von Visualisierungstools wie den hier vorgestellten hilft dabei, Millionen von Datenscheiben in visueller Form freizugeben und befähigt den Menschen, das zu tun, was er am besten kann: kreativ zu werden und Visualisierungssequenzen auf der Suche nach neuem Verständnis zu weben.