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Die Nachfrage nach Ethanol bedroht die Lebensmittelpreise
Der jüngste Anstieg der Maispreise – fast 70 Prozent in den letzten sechs Monaten – aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach Ethanol-Biokraftstoff kam viel früher, als viele Agrarökonomen erwartet hatten.
Die Gesamtmenge der Maispflanzen, die in den Vereinigten Staaten für die Ethanolproduktion verwendet werden, nimmt schnell zu. Experten machen dafür die zusätzliche Nachfrage nach Ethanol-Biokraftstoff verantwortlich. Dies führt zu einem knapperen Angebot an Mais für die Nahrungsmittelproduktion, was zu höheren Maispreisen führt. Die Verbraucher werden unweigerlich mehr für Maisprodukte wie Maissirup, Tortillas und Geflügel bezahlen.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums wird das Land in diesem Jahr 18 bis 20 Prozent seiner gesamten Maisernte für die Ethanolproduktion verwenden, im nächsten Jahr werden es 25 Prozent sein. Und dieser Anstieg, sagt Marshall Martin , ein Agrarökonom an der Purdue University, ist der Hauptgrund für den Preisanstieg für Mais.
Der Anstieg der Maispreise wirkt sich bereits auf die Lebensmittelkosten aus. Das bemerkenswerteste Beispiel: In Mexiko, das einen Großteil seines Maises aus den USA bezieht, hat sich der Preis für Maistortillas im vergangenen Jahr laut Presseberichten verdoppelt, was zu großen Protestmärschen in Mexiko-Stadt führte. Es ist fast sicher, dass der größte Teil des Anstiegs der Maispreise auf die US-Ethanolpolitik zurückzuführen ist, sagt David Victor , Direktor des Programms für Energie und nachhaltige Entwicklung an der Stanford University.
Die steigenden Lebensmittelkosten, die durch die Ethanolnachfrage angeheizt werden, wirken sich auch auf die US-Verbraucher aus. Alle Dinge, die Mais verwenden, werden höhere Preise und bis zu einem gewissen Grad höhere Kosten haben, die an die Verbraucher weitergegeben werden, sagt Wally Tyner , Professor für Agrarökonomie an der Purdue University. Die Auswirkungen sind zunächst bei Tierfutter, insbesondere bei Geflügel und Schweinefleisch, zu spüren. Geflügelfutter besteht zu etwa zwei Dritteln aus Mais; Infolgedessen sind die Kosten für die Produktion von Geflügel – sowohl für Fleisch als auch für Eier – aufgrund der Maispreise bereits um etwa 15 Prozent gestiegen, sagt Tyner. Erwarten Sie auch, dass Maissirup – der in Erfrischungsgetränken verwendet wird – teurer wird, sagt er.
Die Situation wird nur noch schlimmer, sagt David Pimentel , Professor an der Abteilung für Entomologie der Cornell University. Wir haben derzeit über hundert verschiedene Ethanol-Anlagen im Bau, die Situation wird also verzweifelt, sagt er. Zu den Sorgen um die Lebensmittelpreise im Zusammenhang mit Mais kommt noch das ehrgeizige Ziel von Präsident Bush, das in seiner letzten Rede zur Lage der Nation angekündigt hatte, dass die Vereinigten Staaten bis 2017 35 Milliarden Gallonen Ethanol produzieren werden.
Einige deuten jedoch darauf hin, dass sich der überhitzte Ethanolmarkt bald abkühlen könnte. Die Politik werde sehen, dass es vor allem unserer Öl-Unabhängigkeit nicht fördere, sagt Pimentel. Es erhöht die Lebensmittelpreise für die Menschen in den USA, kostet alle eine enorme Summe Geld und trägt zu Umweltproblemen bei. Aber ich kann mir vorstellen, dass es noch ein Jahr oder länger dauern wird, bis die Politiker erkennen, dass sie eine große Katastrophe vor sich haben.