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Ein empfängnisverhütendes Implantat mit Fernbedienung
Die Suche nach einem perfekten Verhütungsmittel dauert Jahrtausende. Ein neuer Kandidat steht am Horizont: ein kabelloses Implantat, das sich per Fernbedienung ein- und ausschalten lässt und auf eine Lebensdauer von bis zu 16 Jahren ausgelegt ist. Wenn es Sicherheits- und Wirksamkeitstests besteht, wäre das Gerät für viele Frauen bequemer, da es im Gegensatz zu bestehenden Verhütungsimplantaten ohne Klinikfahrt und ambulanten Eingriff deaktiviert werden kann und fast die Hälfte des reproduktiven Lebens halten würde.
Das von MicroCHIPS aus Lexington, Massachusetts, entwickelte Gerät wird nächstes Jahr in den USA mit präklinischen Tests beginnen. Ziel ist es, es bis 2018 auf den Markt zu bringen.
Das Gerät misst 20 x 20 x 7 Millimeter und wird unter die Haut des Gesäßes, des Oberarms oder des Bauches implantiert. Es gibt täglich 30 Mikrogramm Levonorgestrel ab, ein Hormon, das bereits in verschiedenen Verhütungsmitteln verwendet wird. Das Hormon für 16 Jahre passt in winzige Reservoirs auf einem 1,5 Zentimeter breiten Mikrochip im Inneren des Geräts. MicroCHIPS erfand eine hermetische Titan- und Platinversiegelung an den Reservoirs, die das Levonorgestrel enthalten. Wenn ein elektrischer Strom von einer internen Batterie durch das Siegel geleitet wird, schmilzt es vorübergehend, sodass jeden Tag eine kleine Dosis des Hormons ausdiffundieren kann.
Die Idee, eine dünne Membran wie eine elektrische Sicherung zu verwenden, war das anspruchsvollste und kreativste Problem, das wir lösen mussten, sagt Robert Farra, Präsident von MicroCHIPS.
Um schwanger zu werden, schalten Frauen das Implantat mit einer Fernbedienung aus; ein weiterer Klick auf die Fernbedienung startet sie neu. Nach 16 Jahren konnte es entfernt werden. Ärzte könnten die Dosierungen auch aus der Ferne anpassen. Derzeit hält keine hormonelle Empfängnisverhütung länger als fünf Jahre.
Die Idee zu dem Gerät entstand vor zwei Jahren bei einem Besuch von Bill Gates und seinen Kollegen im MIT-Labor von Robert Langer. Gates und seine Kollegen fragten Langer, ob es möglich sei, eine Geburtenkontrolle zu entwickeln, die eine Frau ein- und ausschalten und viele Jahre lang verwenden könnte. Langer dachte, dass die Mikrochip-Technologie mit kontrollierter Freisetzung, die er in den 1990er Jahren mit seinen Kollegen Michael Cima und John Santini erfunden und an MicroCHIPS lizenziert hat, eine Lösung bieten könnte.
Nur wenige Privatunternehmen stellen sich der Herausforderung, neue Verhütungsmittel zu entwickeln. Das Timing von MicroCHIPS könnte gut sein. Eine internationale Koalition aus Regierungen, Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und gemeinnützigen Organisationen hat sich kürzlich verpflichtet, bis 2020 120 Millionen mehr Frauen auf der Welt Familienplanung zu ermöglichen.
Es bleibt noch zu arbeiten, bevor MicroCHIPS einen Antrag bei der Food and Drug Administration einreicht.
Zum Beispiel wird es notwendig sein, die Chips zu verschlüsseln, um ihren drahtlosen Datenfluss privat und sicher zu halten.