Ein Wochenende in Bitcoin City: Arnheim, Niederlande

Neben mir auf dem roten Sofa in meinem Zimmer im Boutique-Hotel Modez in Arnheim, Niederlande, hat mein iPad seinen Bildschirm auf der Bitcoin-Börse Bitstamp.net, und der Wert der Kryptowährung sinkt von Moment zu Moment. Beim Frühstück war ein Bitcoin über 400 Dollar wert, aber der Wert ist in den letzten 30 Minuten gesunken und hat jetzt 383 Dollar erreicht. Ich weiß, dass ich es vermassele.

Wenn der Preis eines Bitcoins um weitere 10 $ fällt, bin ich nicht bereit, weitere Verluste zu riskieren. Mit flauem Magen gehe ich zur Rezeption, um meine Rechnung zu bezahlen. Später stellt sich heraus, dass mein Wechselkurs in der Nähe des Tagestiefs lag, und ich fühle mich wie ein Trottel.

Für die überwiegende Mehrheit der Bitcoin-Inhaber – und die Milliarden von Menschen, die noch nie etwas von der digitalen Währung gehört haben – scheinen solche Schwankungen kein großes Problem zu sein. Aber für mich, als ich im Hotel Modez saß, war es sehr real: Ich hatte mich verpflichtet, ein Zimmer, das in Euro angegeben war, mit Bitcoin zu bezahlen. Während ich wartete und der Umtausch gegen mich arbeitete, war meine Rechnung immer teurer geworden.

Vier fünf

Anzahl der Unternehmen in Arnheim, die Bitcoins nehmen

Das ist der Stand der Dinge in der volatilen Welt der Kryptowährungen – wo Regulierung ein weit entferntes Konzept ist und große Marktschwankungen an der Tagesordnung sind. Da es schwer nachzuverfolgen ist, ist Bitcoin zu einer gängigen Währung für Kriminelle geworden, aber die Liste der legitimen Unternehmen, die es als Zahlungsmittel akzeptieren – oder dies planen – wird immer länger und umfasst unter anderem die Einzelhändler Overstock und Newegg sowie die Mainstream-Reisewebsite Expedia. Häuser wurden mit Bitcoin gekauft, das sich stark auf Kryptografie und ein öffentliches Hauptbuchsystem namens Blockchain stützt. So auch eine erhoffte Reise ins All.

Eine steigende Zahl von Menschen berichtet oder rechnet mit Transaktionen in Bitcoin, und Befürworter sehen in der Währung ein großes Potenzial, um die Transaktionskosten von Zahlungen zu senken und gleichzeitig ihre Sicherheit zu erhöhen. Aber damit Bitcoin als funktionale Währung überleben kann, muss es allgemein akzeptiert und nützlich sein, so wie es Bargeld und Kreditkarten heute sind. Einzelhändler müssen einen Grund haben, es zu akzeptieren – vielleicht wegen der niedrigeren Kosten – und Verbraucher müssen davon überzeugt werden, dass es nicht mühsamer ist als die Zahlung mit herkömmlichen Mitteln. Kann Bitcoin diesen Test bestehen?

Um das herauszufinden, war ich nach Arnhem gekommen, einem Ort mit einer der höchsten Konzentrationen von Händlern, die Bitcoin überall auf der Welt akzeptieren. Mein Experiment: Könnte ein Journalist einen Wochenendausflug planen, der vollständig mit Bitcoin bezahlt wird? Könnte er nicht nur überleben, sondern sich vielleicht sogar amüsieren?

Bitcoin ist zu einer gängigen Währung für Kriminelle geworden, aber die Liste der legitimen Unternehmen, die es als Zahlungsmittel akzeptieren, wird immer länger.

Arnheims Freundlichkeit gegenüber Bitcoin hat viel mit Patrick van der Meijde zu tun, einem 36-jährigen Einwohner der 150.000-Einwohner-Stadt am Rhein. Van der Meijde hörte vor einigen Jahren von Bitcoin. Er fand das Konzept intellektuell interessant und kam zu dem Schluss, dass das traditionelle Bankensystem den Wettbewerb gebrauchen könnte, und beschloss, einige zu kaufen. Als sein Cache wuchs, erkannte er, dass es nicht so nützlich war, wenn er es nicht zum Kaufen von Dingen verwenden konnte. Also richtete er mit zwei Partnern ein Zahlungssystem ein, das lokale Anbieter auf ihren Telefonen oder anderen angeschlossenen Geräten wie Laptops oder Tablets ausführen konnten und es den Besitzern ermöglichten, Bitcoin zu akzeptieren, aber in Euro bezahlt zu werden. Van der Meijde hat inzwischen 45 Unternehmen davon überzeugt, Bitcoin zu akzeptieren, darunter ein Hotel und ein großes Franchise-Lebensmittelgeschäft.

Schritt eins: Kauf des Flugtickets
Obwohl ich mit Bitcoin, seiner Entstehung, seinen technischen Grundlagen und seinen Kontroversen vertraut war, besaß ich eigentlich nichts von dem Geld. Also eröffnete ich acht Tage vor meiner Abreise nach Arnheim ein Konto bei einem in Boston ansässigen Startup namens Circle, mit dem ich Bitcoins mit einer Kreditkarte kaufen konnte.

Als nächstes loggte ich mich bei CheapAir.com ein, einem der wenigen Unternehmen, bei dem Sie Flüge mit Bitcoin buchen können, und kaufte ein Ticket, das mit KLM von München nach Amsterdam fliegt. Auf der Zahlungsseite wählte ich die Option, eine Bitcoin-Adresse anzuzeigen – eine 25- bis 34-stellige Zeichenfolge aus Buchstaben und Zahlen – an die ich meine Zahlung senden konnte. Ich habe mich dann erneut bei Circle angemeldet, um genügend Bitcoins für das Ticket zu kaufen, aber die Transaktion wurde sofort abgelehnt. Nach einem Anruf bei meiner Bank, um zu erklären, dass die Belastung tatsächlich nicht betrügerisch war, versuchte ich es erneut. Dieses Mal habe ich Bitcoins im Wert von 450 $ gekauft, sicher innerhalb des Kreditkartenlimits von 500 $ pro Woche von Circle. Die Transaktion wurde sofort durchgeführt.

Stolz darauf, ein Teil der Zukunft zu sein, ging ich zur Zahlungsseite von Circle, gab die Bitcoin-Adresse von CheapAir ein und gab die 450 $ ein, die als Preis für mein Ticket aufgeführt waren. Fast augenblicklich wurde die Website von CheapAir aktualisiert – um mir mitzuteilen, dass ich den falschen Betrag gesendet hatte. Was?

War das ein Betrug? Ich hatte Screenshots von einigen Zahlungsphasen gemacht, also machte ich eine schnelle Nachuntersuchung und stellte fest, dass ich einen Anfängerfehler gemacht hatte: Der Preis von CheapAir war in Dollar mit dem Gegenwert in Bitcoin angegeben, also hatte ich auch meine Zahlung per eingegeben Kreisen Sie in Dollar ein. Es fühlte sich intuitiv an – aber es war falsch. Ob aufgrund der Volatilität von Bitcoin oder der Tatsache, dass es mehrere Börsen gibt, die den Preis festlegen und sie selten übereinstimmen, die Zahlung, die ich gesendet hatte, war ungefähr 1,60 $ zu kurz.

Ich fing an zu telefonieren. Charlie von Circle schlug ratlos vor, es noch einmal zu versuchen. Gemma von CheapAir war sich sicher, dass wir das Problem lösen könnten, bestand aber darauf, dass nur unser CEO Zugriff auf das Bitcoin-Zeug hat.

Sie sagte mir, ich solle warten, bis CEO Jeff Klee für den Tag kommt – und er würde sich für mich darum kümmern.

Etwa eine Stunde später erhielt ich eine E-Mail-Bestätigung für meinen Flug. Schulde ich dir fünf Dollar oder so? Ich fragte Gemma, als ich sie zurückrief. Mach dir keine Sorgen, sagte sie. Es war einfacher, nur das Ticket auszustellen.

Die Verwendung von Bitcoin für alltägliche Einkäufe erwies sich als schwieriger als das Bezahlen mit einer Kreditkarte.

Schritt zwei: Bitshock
Ein Teil von mir erwartete, dass sich Arnheim, etwa eine Stunde mit dem Zug von Amsterdam entfernt, wie ein Hightech-Zentrum anfühlen würde. Aber stattdessen glich es einer typischen europäischen Stadt. Es hatte ein paar Kirchen, eine zentrale Fußgängerzone voller Geschäfte und eine Handvoll antiker holländischer Windmühlen. Nachdem ich im Hotel Modez eingecheckt hatte, sagte der quirlige Besitzer, dass ich der erste Kunde sein würde, der mit Bitcoin bezahlt (etwas, das ich am Wochenende ein paar Mal gehört hatte; im CycleNation-Fahrradgeschäft machte ein verwirrter Angestellter ein Foto von mir an der Kasse und auf Twitter gepostet), traf ich mich mit van der Meijde in einer Bar namens Stout, um bei einem Bier zu plaudern.

Mit Bitcoin? sagte der grauhaarige Barkeeper, als es Zeit zum Bezahlen war. Er kannte van der Meijdes Gesicht, wie andere in der Stadt auch: Er wird verschiedentlich als dieser Typ bezeichnet, der wirklich auf Bitcoin steht, oder einfacher als dieser Bitcoin-Typ.

Im Hotel Modez war ich der erste Kunde, der mit Bitcoin bezahlt hat. Im Fahrradladen CycleNation machte ein amüsierter Mitarbeiter ein Foto von mir an der Kasse und postete es auf Twitter.

Die Zahlung selbst verlief reibungslos: Der Barkeeper rief einen QR-Code auf seinem Telefon auf, van der Meijde scannte ihn mit einer Bitcoin-Wallet-App namens Mycelium auf seinem Telefon und die Zahlung wurde sofort registriert. Später wiederholten wir den Vorgang, als ich Bitcoin direkt an van der Meijde überwies, um meine Getränke zu decken.

Ein verwirrter Junge an der Bar, ungefähr im Universitätsalter, wollte wissen, was wir taten. Du meinst, ich kann damit Getränke kaufen? fragte das Kind. Ja, natürlich, sagte van der Meijde. Als ewiger Evangelist half er dem Kind, eine Bitcoin-Brieftasche herunterzuladen – und überwies ihm dann Bitcoins im Wert von fünf Euro. Der Freund des Kindes beobachtete das alles mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck. Nimmt Café ’T Huys das? fragte das Kind. Als van der Meijde ihm sagte, dass die Bar es tat, stürmte der Junge mit seinem Handy, das jetzt ein paar Millibit reicher war, in der Hand zur Tür.

Schritt drei: Vollständige niederländische Krypto (meistens)
In den nächsten zwei Tagen, geleitet von einer Karte, die bei van der Meijde gehostet wird Webseite , habe ich tatsächlich nichts als Bitcoin ausgegeben – mit weniger Pannen, als frühe Nutzer von Apple Pay ungefähr zur gleichen Zeit in der Presse berichteten. Beim Abendessen aß ich einen riesigen Haufen Rippchen und erfuhr, dass Trinkgelder in Bitcoin ähnlich behandelt werden wie Trinkgelder mit einer Kreditkarte, wobei die Kellner aus der Kasse bezahlt werden. An einem anderen Tag bestellte ich in einem Restaurant namens Mo Lón ein gehäuftes Pulled-Pork-Sandwich und scannte einen QR-Code, den der Besitzer, ein Bitcoin-Enthusiast, auf einen großen LCD-Fernseher an der Wand geladen hatte. Bei Mimint, einer Bodega für Naturkost, kaufte ich Schokolade und Zahnpasta.

Nur an wenigen Stellen stieß ich auf Hindernisse. Bei einem Souvenirladen musste ich ein paar Minuten auf den Besitzer warten, da er der einzige war, der wusste, wie man Bitcoin annimmt. Und bei einem anderen Geschäft hatte ich kurzzeitige WLAN-Probleme. Ich wurde nur einmal abgewiesen, in einem kleinen Restaurant, in dem die junge Frau, die an diesem Tag arbeitete, noch nichts von Bitcoin gehört hatte. Der Koch, der an einem Tisch saß und auf Kunden wartete, sagte: Ich habe von Bitcoin gehört, aber ich glaube nicht, dass wir es nehmen. Vielleicht die Vorbesitzer? (Sie waren beide überrascht, als ich ihnen den Bitcoin-Aufkleber zeigte, der neben denen von MasterCard und Visa am Fenster des Restaurants angebracht war.)

Eines Abends schaute ich auf Vorschlag von van der Meijde unangekündigt bei einem Web-Startup und Co-Working Space namens Four Digits vorbei, wo sich einmal pro Woche rund ein Dutzend technikbegeisterte Leute in Arnheim informell zum Essen, Trinken und Geek treffen . Einige der Leute dort waren zu gleichen Teilen skeptisch und begeistert von der Idee der Kryptowährungen. Zwei von ihnen diskutierten theoretische – aber äußerst unwahrscheinliche – Exploits, die es ihnen ermöglichen würden, die Point-of-Sale-Anwendung abzuzocken, an deren Entwicklung van der Meijde mitgewirkt hatte. Die indische Lieferbestellung, die sie aßen, war mit Bitcoin bezahlt worden, und als sie die Rechnung aufteilten, zahlten einige dem Käufer auch in Bitcoin zurück.

Wie viel hat das Abendessen gekostet? Ich habe gefragt.

Etwa ein halbes Bitcoin, sagte jemand.

Schritt vier: Ex-post-Krypto
Obwohl ich das Wochenende größtenteils genossen habe, fühlte sich der Kurzurlaub nach Arnheim manchmal wie eine lästige Pflicht an. Ich musste einige kulturelle Sehenswürdigkeiten auslassen, die mir ein Freund aus Amsterdam empfohlen hatte. Der Nationalpark Hoge Veluwe und sein Museum mit Werken von van Gogh, Rodin und Dubuffet akzeptieren Bitcoin leider nicht.

Nachdem ich die meisten möglichen Bitcoin-fähigen Ablenkungen in der Stadt ausgeschöpft hatte, verbrachte ich die letzten Stunden meines Besuchs an einem regnerischen Sonntag damit, am Wasser entlang und durch einen Park zu spazieren. Ich sehnte mich nach einem Museum, einer Bowlingbahn oder einem Film in einem warmen Theater. Das Ausgeben von Bitcoins war einfach gewesen und letztendlich – trotz des Snafus, das für das Hotel bezahlt wurde – nicht so teuer. Aber die Möglichkeiten waren schnell erschöpft.

Und es gab eine überaus wichtige Sache, die ich nicht tun konnte: die Stadt verlassen. Die einzige Möglichkeit, mit Bitcoin zwischen Arnheim und dem Flughafen zu reisen, bestand darin, ein Auto zu mieten oder ein Taxi zu mieten – eine Ausgabe von mehreren hundert Euro. Dagegen kostete das Zugticket zum selben Ort, das nicht per Bitcoin zu zahlen war, nur 17,10 Euro. Selbst der überzeugteste Bitcoin-Enthusiast würde diese Prämie wahrscheinlich nicht zahlen.

In diesem Wissen war ich mit 18 Euro in der Tasche in die Stadt gekommen. Ich hatte das Gefühl, etwas oder jemanden zu verraten – vielleicht den mysteriösen Erfinder von Bitcoin, Satoshi Nakamoto – als ich eine Münze nach der anderen in den gelben Fahrkartenautomaten der staatseigenen Niederländischen Eisenbahn einwarf. Wenn die Eisenbahn Bitcoin akzeptiert, dachte ich, werden wir wissen, dass Kryptowährungen wirklich angekommen sind.

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