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Eine Innovationsfallstudie: Pittsburgh
Kurz nachdem Luis von Ahn geholfen hatte, Duolingo, seine beliebte Sprachlern-App, auf den Markt zu bringen, erhielt er von Investoren und Unternehmerkollegen den gleichen gut gemeinten Ratschlag: Warum ziehen Sie nicht von Pittsburgh ins Silicon Valley, wo Sie wirklich können? wachsen?
Anmaßend? Sicher. Aber nicht so überraschend. Die Bay Area ist das Zentrum der Tech-Welt, eine Sirene für Softwareentwickler, fette Investoren und unternehmungslustige Geschäftsleute. Unternehmen mit Sitz in San Francisco und San Jose zogen 2014 22,6 Milliarden Dollar an Risikokapitalfinanzierung ein und stellten damit die engsten Konkurrenten der Städte, Boston (4,4 Milliarden Dollar) und New York (4,2 Milliarden Dollar), in den Schatten. Firmen aus Pittsburgh erzielten dürftige 338 Millionen Dollar.
Kleinere Tech-Städte haben einen ernsthaften Nachteil, wenn es um die Tech-Welt geht: Ihnen fehlen oft große Risikokapitalgeber und der Pool an Startup-erfahrenen Geschäfts- und Marketingtalenten, die einem kleinen Unternehmen zum Wachstum verhelfen können.
Von Ahn und andere Startup-CEOs beginnen jedoch, sich gegen dieses Argument zu wehren.
Sie argumentieren, dass Pittsburgh und andere zweitrangige Tech-Städte – darunter Raleigh, St. Louis und Minneapolis – Orte mit starken Universitätspipelines, erschwinglichen Lebenshaltungskosten, hoher Lebensqualität und kollaborativen Tech-Ökosystemen sind. Obwohl uns viele Leute gesagt haben, dass wir gehen sollen, sagt von Ahn, sind wir hier glücklich.
Die Ausweitung der Tech-Wirtschaft über die West- und Ostküste hinaus könnte Erfinder dabei unterstützen, Probleme anzugehen, die diejenigen mit Sitz in der Bay Area möglicherweise übersehen. Die Kultur des Silicon Valley ist wirklich ein Haufen von Mittzwanzigern, die die Probleme von Mittzwanzigern lösen, sagt Matt Zieger, der Vizepräsident der Forbes Funds in Pittsburgh, die in lokale Startups investiert haben, die den Menschenhandel bekämpfen und sprachbasierte Apps für Sehbehinderte anbieten .
Pittsburgh hat eine Kultur mit einem breiteren Ziel, sagt Zieger. Wir haben ein Vermächtnis, Dinge zu bauen. Einige der angesagtesten Unternehmen der Stadt arbeiten heute an komplexen Technologien mit realen Anwendungen, darunter fortschrittliche Robotik, kostengünstige Batterien zur Speicherung erneuerbarer Energien und selbstfahrende Autos.
Vor dreißig Jahren war Pittsburgh eine ausgehöhlte, zerfallende Stadt im Rostgürtel, deren Wirtschaftsmotor durch den Zusammenbruch der amerikanischen Stahlindustrie in Mitleidenschaft gezogen worden war.
Pittsburgh hat sich nicht immer reibungslos entwickelt. Vor dreißig Jahren war es eine ausgehöhlte, zerbröckelnde Stadt im Rostgürtel, deren Wirtschaftsmotor durch den Zusammenbruch der amerikanischen Stahlindustrie in Mitleidenschaft gezogen worden war. Als die Arbeitslosigkeit anstieg und die Immobilienpreise sanken, verließen junge Menschen das Land, um anderswo Arbeit und Leben zu finden.
Heute ist das Geschichte. Nachbarschaften erleben einen Bauboom, Industriebrachen an den Flussufern sind zu Radwegen und Parks geworden, und der Anteil der 25- bis 34-Jährigen mit Bildung gehört zu den höchsten des Landes. Obwohl eine starke Produktionsbasis bestehen bleibt, sind Gesundheitsfürsorge und Technologie zu den beiden Wirtschaftsmotoren der Region geworden. Sie werden von den benachbarten städtischen Campus der University of Pittsburgh unterstützt, die jährlich über 400 Millionen US-Dollar an Mitteln der National Institutes of Health einziehen, und der Carnegie Mellon University, die erstklassige Graduiertenprogramme in Informatik, Ingenieurwesen und Robotik sowie enge Verbindungen hat zur Industrie. Von Ahn von Duolingo bleibt Mitglied der CMU-Fakultät, ebenso wie Jay Whitacre, der Gründer von Aquion Energy, einem Batterieunternehmen, das auf seiner Erfindung basiert. Andrew Moore, der acht Jahre lang das Google-Büro in Pittsburgh leitete, kehrte kürzlich in die Wissenschaft zurück und ist jetzt Dekan der Informatikschule der CMU.
Campus-Talente sind ein Anziehungspunkt für große Unternehmen, darunter Apple, Disney, Intel und IBM. Google kam 2006 an und hat jetzt 400 Ingenieure vor Ort.
Die Fakultäten für Informatik und maschinelles Lernen der Carnegie Mellon University haben eine Reihe vielversprechender Startups in Pittsburgh hervorgebracht.
Im vergangenen Februar gab Uber bekannt, dass es eine Partnerschaft mit der CMU eingeht, um eine 53.000 Quadratmeter große Forschungs- und Entwicklungseinrichtung zu eröffnen, die sich auf die Entwicklung selbstfahrender Autos konzentriert. Es stellte auch mehr als 40 Forscher von Carnegie Mellon ein, was zu Murren über die großen Technologieunternehmen führte, die die besten lokalen Talente klauen. Aber die meisten Leute sind froh, sie hier zu haben. Wenn man Führungskräfte rekrutiert, die hierher ziehen [für einen Startup-Job], vermittelt Google ein Gefühl der Stabilität, sagt Sean Ammirati, Partner bei Birchmere Ventures, einer lokalen Investmentgesellschaft. Wenn der Start nicht funktioniert, gibt es einen Ort, an den man wechseln kann. Und viele Leute, die in diesen großen Unternehmen arbeiten, langweilen sich ziemlich schnell, also suchen sie nach etwas anderem, was sie tun können.
Pittsburgh verkauft an Außenstehende: Obwohl die Stadt relativ klein ist (die Bevölkerung liegt bei etwa 300.000), bietet die Stadt erstklassige Sport-, Kunst-, Kultur- und Outdoor-Attraktionen. In Fahrweite von Philadelphia, Washington und Baltimore ist es gut positioniert für Unternehmen, die physische Produkte vertreiben müssen. Außerdem kostet das Wohnen in San Francisco zehnmal mehr als in Pittsburgh.
Ein Beweis dafür, dass Pittsburgh in der Tech-Community an Profil gewinnt, kommt aus dem Silicon Valley: Mehr als 100 nationale Risikofonds haben in den letzten fünf Jahren in Unternehmen aus Pittsburgh investiert.
426 Millionen Dollar
Jährliche NIH-Finanzierung für die University of Pittsburgh
Eine kleinere Technologiestadt hat auch Nachteile. Die Suche nach nicht-technischen Talenten – von Anwälten über Verkäufer bis hin zu Marketingmitarbeitern – bleibt eine Herausforderung, und selbst einen flexiblen Arbeitsplatz von Vermietern zu bekommen, kann schwierig sein. Wir haben derzeit 55 Mitarbeiter und nächstes Jahr werden wir 155 haben, sagt von Ahn von Duolingo. Es ist unmöglich, hier jemanden davon zu überzeugen, einen Mietvertrag zu unterschreiben, der für ein Startup sinnvoll ist. Wir können keinen Mietvertrag für 10 Jahre unterschreiben – bis dahin werden wir entweder verschwinden oder 10-mal größer sein!
Direktflüge nach San Francisco zu bekommen, um Investoren oder Talente zu werben, kann schwierig sein; Drei Monate lang gab es 2015 tatsächlich keine Direktflüge von Pittsburgh in die Bay Area. Es gibt hier auch nur wenige Tech-Arbeitgeber mit dem HR- und Rechts-Know-how, um H1B-Visa für internationale Mitarbeiter zu erhalten.
Und die Erschwinglichkeit der Region, in vielerlei Hinsicht eine Tugend, kann auch in die andere Richtung schneiden. Das Gefühl der Dringlichkeit ist hier nicht so offensichtlich wie in der Bay Area, sagt Phil Marzolf, ein Silicon-Valley-Veteran, der jetzt als Berater für Start-ups in Pittsburgh arbeitet. Wenn jemand in Kalifornien eine Idee hat, muss man pausenlos laufen. Hier werden zu viele Menschen selbstgefällig.
Die größte Herausforderung ist jedoch der Mangel an großen Investoren. Duolingo sammelte sein gesamtes Geld außerhalb der Region, während andere Unternehmen, die in Pittsburgh gegründet wurden, wie Anki (ein Robotikunternehmen) und BlackLocus (ein Unternehmenssoftware-Startup), Investitionen außerhalb des Staates gefolgt sind. Die Gründer von Modcloth, einem Bekleidungseinzelhändler, der mit dem Online-Verkauf von Vintage-Modellen begann, stellten fest, dass Pittsburgh zwar ein großartiger Ort war, um ihr Unternehmen aufzubauen und erschwingliche Lagerflächen zu finden, sie aber schließlich zu klein wurden. Als sie ihre zweite Runde von Risikokapital beschafften, verlegten sie ihren Hauptsitz nach Kalifornien, um ihre Investorennetzwerke in der Bay Area zu erschließen.
Pittsburgh ist ein großartiger Ort, um ein Startup zu gründen, sagt Mitbegründerin Susan Gregg Koger, aber es ist noch kein großartiger Ort, um weiter zu skalieren.
Was wir wirklich brauchen, ist, dass jemand eine Ikone wird, sagt Dave Mawhinney, der Co-Direktor des Zentrums für Innovation und Unternehmertum der CMU. Harvard hat Facebook, Stanford hat Google und Carnegie Mellon hat … füllen Sie die Lücke aus. Ohne das fehlt Pittsburgh die Fülle an technischem Reichtum, der im Silicon Valley so regelmäßig in neue Startups reinvestiert wird. Beobachter sagen, dass es eine Handvoll lokaler Unternehmen gibt, die das Potenzial haben, dorthin zu gelangen (siehe Seitenleiste), aber sie alle sind noch einige Jahre von dem Punkt entfernt, an dem ein Börsengang sinnvoll sein könnte.
Lokale Unternehmer sagen jedoch, dass ein großer Börsengang nur eine Frage der Zeit sei. Wenn das passiert, sagt von Ahn, dessen Unternehmen auf der Shortlist steht, dann werden wir eine große Veränderung erleben.