J. Halcombe Laning Jr. ’40, PhD ’47

Als J. Halcombe Laning Jr. 1938 am MIT ankam, war er bereit, die Welt im Sturm zu erobern. Gute Sache. Ich bin am Nachmittag des Great New England Hurricane von 1938 in Boston angekommen, sagt Laning. Meine Koffer kamen eine Woche später an.





Laning stammt aus Kansas City, MO, und erwarb einen Bachelor in Chemieingenieurwesen und dann einen Doktortitel in angewandter Mathematik. 1945 begann er am MIT Instrumentation Lab zu arbeiten, das zu Draper Laboratory wurde; 1989 zog er sich aus dem Labor zurück. In seinen Anfangsjahren war Draper eine sehr informelle Organisation, sagt er. Mir wurde ein gewisses Maß an Freiheit gegeben, meiner eigenen Nase zu folgen, meinen eigenen Interessen zu folgen.

Apollos Raketenwissenschaftler

Diese Geschichte war Teil unserer November-Ausgabe 2009

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Seine Nase führte ihn zur Entwicklung des ersten algebraischen Compilers, der 1953 fertiggestellt wurde und auf dem Whirlwind-Computer des MIT verwendet wurde und zum Vorläufer von Programmiersprachen wie Fortran wurde. Ebenfalls in den 1950er Jahren war Lanings Arbeit maßgeblich an der Entwicklung des Q-Guidance-Systems beteiligt, das in den ballistischen Raketen Thor und Polaris verwendet wurde. Ich habe mich immer als Berufsdilettant bezeichnet, sagt er. Ein Großteil der Arbeit wurde von anderen geleistet, aber ich lieferte das Grundkonzept, die Grundgleichungen.



Frühe Arbeiten an einem unbemannten Marsprojekt halfen dem Labor, Anfang der 1960er Jahre den Auftrag zur Entwicklung des Leitsystems für das Apollo-Projekt zu erhalten. Laning half bei der Entwicklung der Apollo-Architektur für Bordcomputer und programmierte die Ausführungssoftware, die bei der ersten bemannten Mondlandung verwendet wurde (siehe Apollo's Rocket Scientists, S. M12) . Später in seiner Karriere entwickelte er Automatisierungstechnik für den Automobilbau und Software für ein Rasterelektronenmikroskop. Er ist Mitglied der National Academy of Engineering, der American Mathematical Society und des IEEE und war Mitautor des Buches von 1956 Zufällige Prozesse in der automatischen Steuerung .

Laning und seine 2005 verstorbene Frau Betty haben in Newton, MA, vier Kinder großgezogen. Er erinnert sich an das MIT seiner Studienzeit als einen Ort, an dem sich reale Herausforderungen mit Theorie kreuzten. Er erinnert sich an eine Prüfung, bei der eine Rauchgasanalyse durchgeführt wurde, bei der den Schülern widersprüchliche Daten vorgelegt wurden. Wir sollten in der Lage sein, diese Tatsache zu identifizieren, sagt er. Wir mussten das Problem als Problem betrachten. Das hat mir später im Leben gut getan.

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