Lake Kivu’s Great Gas Gamble

Es ist ein Freitagnachmittag auf der ruandischen Seite des Kivu-Sees, und in einer einst ruhigen Bucht nimmt ein gewagtes Unternehmen Gestalt an.

Direkt vor der Küste schwimmt wie ein riesiger mechanischer Schwan eine fast fertiggestellte Gasextraktionsplattform: 3.000 Tonnen Beton und Edelstahl, die bald damit beginnen werden, eine Ressource zu gewinnen, die in diesem Ausmaß in keinem anderen See der Welt zu finden ist. In Kivu, das die Grenze zwischen Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo (DRC) überspannt, befinden sich etwa 60 Milliarden Kubikmeter Methan und 300 Milliarden Kubikmeter Kohlendioxid. Die Gase, die von nahe gelegenen Vulkanen und Bakterien stammen, die organisches Material im See zersetzen, stellen sowohl Gefahr als auch wirtschaftliches Potenzial dar.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2015

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Wenn es extrahiert wird, könnte das Methan von Kivu verwendet werden, um bis zu 960 Megawatt an Stromerzeugungskapazität hinzuzufügen, mehr als das Sechsfache dessen, was Ruanda jetzt hat. Sowohl für Ruanda als auch für die östliche Demokratische Republik Kongo, die mit lähmenden Stromengpässen und begrenzten Möglichkeiten zum Ausbau ihrer Stromnetze konfrontiert sind, könnte dies ein wirtschaftlicher Wendepunkt sein, neue Industrien unterstützen und eine Chance bieten, die sengende Armut zu lindern. Wenn die Extraktion ordnungsgemäß durchgeführt wird und die Länder zusammenarbeiten können, könnte dies sogar dazu beitragen, ihre schwierigen Beziehungen zu verbessern und die Stabilität in einer Region voranzutreiben, die seit langem von Unruhen heimgesucht wird.

Ein Sicherheitsinspektor untersucht den neuen Lastkahn an Land in Kibuye, Ruanda.

Ebenso kritisch kann die Entfernung von Kivus Methan eine mögliche Katastrophe verhindern. Angesichts steigender Methankonzentrationen warnen Wissenschaftler, dass Kivu schließlich ein tödliches Phänomen erleben wird, das als Umsturz bekannt ist. Auch als limnischer Ausbruch bekannt, kann ein Umsturz auftreten, wenn der Druck der Gase in einem See den Druck des Wassers in einer bestimmten Tiefe übersteigt, was eine Kettenreaktion verursacht, die sie mit heftigen Folgen freisetzt. In der aufgezeichneten Geschichte sind nur zwei limnische Eruptionen bekannt – beide in kleinen Seen in Kamerun in den 1980er Jahren. In der tödlicheren der beiden Episoden am Lake Nyos im Jahr 1986 erstickten mehr als 1.700 Menschen, als sich eine Kohlendioxidwolke, die zusammen mit einer 100 Meter hohen Wasserfontäne aus dem See brach, bis zu 25 Kilometer von der Küste entfernt ausbreitete . Kivu enthält tausendmal mehr Gas als Nyos: Wenn auch nur ein Teil davon auf diese Weise entweichen würde, wären mehr als zwei Millionen Menschen in Küstennähe gefährdet.

In Kivu ist es eher das Methan als das Kohlendioxid, das am wahrscheinlichsten eine Gaseruption auslöst. Dies erhöht die Dringlichkeit der Aussicht, sein Energiepotenzial zu nutzen, etwas, das sowohl Ruanda als auch die Demokratische Republik Kongo seit langem anstreben. Nach Jahrzehnten ohne oder mit geringen Fortschritten haben die Gasförderungsbemühungen in beiden Ländern endlich Fahrt aufgenommen. Bei meinem Besuch am See im Februar gaben mehr als hundert Arbeiter mit oranger Weste der ersten Phase von KivuWatt, einem 200-Millionen-Dollar-Projekt des US-Energieunternehmens Contour Global, den letzten Schliff. Das erste gasbetriebene Energieprojekt des Sees im industriellen Maßstab soll bis Mitte dieses Jahres eine Erzeugungskapazität von 25 Megawatt und schließlich 100 erreichen. Ein weiteres US-Unternehmen, Symbion Power, soll mit dem Bau von 50 Megawatt beginnen -Megawatt-Projekt auf der ruandischen Seite des Sees bis Ende des Jahres. In Kinshasa, der fernen Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, prüft das Kohlenwasserstoffministerium derzeit Angebote für die erste Kivu-Gaskonzession des Landes.

Es wird jedoch schwierig sein, das Gas richtig herauszuholen. Obwohl die ruandische Regierung seit 2008 ein gasbefeuertes Pilotkraftwerk am See betreibt, ist der Gewinnungsprozess neuartig und wurde bisher nur in sehr geringem Umfang durchgeführt. Während sich die meisten Experten einig sind, dass das Methan des Sees nicht weiter angesammelt werden sollte, um eine Katastrophe bis Ende des Jahrhunderts zu verhindern, warnen einige davor, dass bestimmte Extraktionsprozesse die natürliche Schichtung stören könnten, die den Großteil der Gase in tiefen Gewässern hält . Ihre Durchführung könnte das Risiko eines Gasausbruchs eher erhöhen als mindern. Bis zum Beginn einer groß angelegten Gewinnung bleibt zudem unklar, wie effizient die Technik funktionieren wird und wie viel Strom Kivu letztendlich liefern wird.

Wir sind sehr gespannt, wie unser Verfahren funktioniert, sagt Jarmo Gummerus, ein finnischer Ingenieur und Country Manager von KivuWatt für Ruanda. Sehr bald werden wir eine viel bessere Vorstellung vom Potenzial dieses Sees haben.

Verstärkung des Netzes

Drei Autostunden über kurvenreiche Straßen von KivuWatt entfernt, wirkt die ruandische Hauptstadt Kigali nicht wie eine Stadt inmitten einer Energiekrise. In den 21 Jahren seit dem Völkermord in Ruanda, bei dem schätzungsweise 800.000 Menschen getötet wurden, hat sich die Millionenstadt von einem leichenübersäten Kaff in eine aufgeräumte moderne Metropole verwandelt. Heute ist Kigali eine Stadt mit glatten, von Bäumen gesäumten Straßen, aus dem Boden schießenden Bürotürmen und Unterteilungen im amerikanischen Stil, die sich bis zu den umliegenden Hügeln erstrecken. Es ist auch der Motor einer ruandischen Wirtschaft, die in den letzten zehn Jahren um durchschnittlich 8 Prozent pro Jahr gewachsen ist – eine der höchsten Raten der Welt.

Mit der Entwicklung Ruandas und seiner Hauptstadt hatte das Stromnetz des Landes jedoch Mühe, Schritt zu halten. Obwohl sich die installierte Leistung in den letzten fünf Jahren verdoppelt hat, beträgt sie immer noch magere 156 Megawatt. Heute haben fast 80 Prozent der 12 Millionen Einwohner Ruandas, darunter die überwiegende Mehrheit der Landbewohner, immer noch keinen Anschluss an das Stromnetz. Familien und Unternehmen, die über Strom verfügen, sehen sich unterdessen mit einigen der höchsten Strompreise in der Region konfrontiert – zum Teil, weil fast ein Drittel des Stroms des Landes aus importiertem Diesel und Schweröl erzeugt wird, die per Lastwagen aus Kenia und Tansania angeliefert werden. Nach Angaben der Weltbank zahlen ruandische Unternehmen durchschnittlich 24 Cent pro Kilowattstunde, verglichen mit 15 Cent in Kenia und 17 Cent in Uganda. Der durchschnittliche industrielle Benutzer in den Vereinigten Staaten zahlt weniger als sieben Cent.

Kivu, 1.460 Meter über dem Meeresspiegel, ist Teil eines Seensystems entlang des Great Rift Valley.

In der Hoffnung, die weit verbreitete Armut zu verringern und seine kleine industrielle Basis zu stärken, hat sich Ruanda ehrgeizige Elektrifizierungsziele gesetzt. Die 2013 gestartete zweite Strategie zur wirtschaftlichen Entwicklung und Armutsbekämpfung des Landes ging von einem fast vierfachen Ausbau des Stromnetzes auf 563 Megawatt bis Ende 2017 aus. Angesichts knapper finanzieller Mittel und begrenzter heimischer Energieressourcen wird dies jedoch schwierig sein abziehen. Abgesehen von KivuWatt ist das einzige bedeutende Energieprojekt, das kurz vor der Fertigstellung steht, eine 15-Megawatt-Anlage, die Torf verbrennen wird. Obwohl die Arbeiten an einer weiteren 80-Megawatt-Torfanlage begonnen haben und die Finanzierung für zwei große regionale Wasserkraftprojekte arrangiert wird, ist nicht klar, ob bis zum Ziel 2017 eines ans Netz gehen wird. Ruanda könnte auch über bedeutende geothermische Ressourcen verfügen, wenn vorläufige Untersuchungen korrekt sind, aber zwei 2013 gebohrte Erkundungsbohrungen blieben leer. Und obwohl Ruanda kürzlich Ostafrikas erstes Solarfeld im Versorgungsmaßstab eingeweiht hat und die Behörden daran arbeiten, netzunabhängige Solaranlagen in ländliche Haushalte, Schulen und Krankenhäuser zu bringen, ist es unwahrscheinlich, dass Solarenergie einen erheblichen Teil des Bedarfs der Industrie decken kann. Aus Verzweiflung könnte Ruanda bald zu einem bedeutenden Stromimporteur werden. Nach Angaben des Infrastrukturministeriums sind Vorbereitungen getroffen, dieses Jahr 30 Megawatt aus Kenia und schließlich bis zu 400 Megawatt aus Äthiopien zu kaufen.

Jenseits der Grenze im östlichen Teil der Demokratischen Republik Kongo (früher bekannt als Zaire) ist die Stromkrise noch akuter. Die Demokratische Republik Kongo, ein Land mit 77 Millionen Einwohnern auf einem Gebiet von etwa der Größe Westeuropas, verfügt über umfangreiche Wasserkraftressourcen. Bei voller Erschließung könnten die Inga-Fälle des Kongo-Flusses geschätzte 40.000 Megawatt liefern, fast doppelt so viel wie das größte Kraftwerk der Welt, der Drei-Schluchten-Staudamm in China. Heute hat das alternde Netz der Demokratischen Republik Kongo jedoch nur noch eine installierte Leistung von 2.400 Megawatt, von denen etwa die Hälfte aufgrund der schlechten Übertragungsinfrastruktur routinemäßig nicht verfügbar ist. Im kriegszerrütteten Osten ist die Macht besonders begrenzt. Goma, die größte Stadt am Kivu-See, hat eine verfügbare Kapazität von weniger als fünf Megawatt – eine magere Menge für eine Stadt mit einer Million Einwohnern und eine Situation, die, so argumentieren einige, Konflikte fördert. Wenn die Stärkung des Stromnetzes im Ostkongo die Entwicklung von Industrien ankurbeln kann, sagt Bantu Lukambo, ein in Goma ansässiger Umweltaktivist, würde dies die Attraktivität der Dutzende bewaffneter Gruppen in der Region verringern, die Magneten für Jugendliche ohne andere Beschäftigungsaussichten sind. Darüber hinaus, sagt er, könnte eine weitere Entwicklung den Markt für illegale Holzkohle schwächen, ein Handel, der Millionen von Dollar pro Jahr für lokale Milizen einbringt und zu einer umfassenden Entwaldung führt.

Gase aus dem See werden in das zu trennende graue Edelstahlrohr eintreten.

Die Vulkane, die für einen Großteil des Gases von Kivu verantwortlich sind, erheben sich über Goma und seiner Umgebung. Im Jahr 2002 zerstörte ein Ausbruch des Nyiragongo, eines 20 Kilometer nördlich der Stadt gelegenen Vulkans, ein Fünftel der Stadt, ließ Zehntausende von Menschen obdachlos zurück und lagerte Lava ab, die immer noch als Baumaterial verwendet wird. Auf einer Fahrt von der Stadt nach Westen zeigt mir Mathieu Yalire, Chefgeochemiker am Goma Volcano Observatory, mehrere Vertiefungen, von denen bekannt ist, dass sie tödliche Kohlendioxidsickerungen enthalten, die sich in Bodennähe an den Rändern vergangener Lavaströme konzentrieren und gelegentlich Kinder ersticken lassen . In der Grundschule Kasinga in der Stadt Sake, 25 Kilometer westlich von Goma, zeigt uns Schulleiter Batchoka Lubungo ein Foto eines jungen Opfers, das an der Wand seines Büros hängt.

Eines Morgens fanden wir den Jungen tot dort drüben, sagt er und zeigt auf eine bekannte Gefahrenzone direkt vor seinem Fenster. Wir bewahren dieses Bild hier als Warnung für die Schüler auf.

Das Vorhandensein von mazuku ist eine Erinnerung an das Potenzial des Kivu-Sees, Katastrophen zu säen. Aber das Kohlendioxid ist nicht die einzige Gefahr. Die Geochemie des Sees ist ungewöhnlich, was größtenteils auf lokale subaquatische Quellen zurückzuführen ist, die Kohlendioxid aus dem vulkanischen Boden der Region absorbieren und das Gas in die tiefsten Gewässer von Kivu leiten. Ein Großteil des Methans stammt aus der Zersetzung organischer Stoffe; der Rest stammt entweder aus dem vulkanischen Boden oder von Bakterien, die das Kohlendioxid in Methan umwandeln. Entscheidend ist, dass diese Quellen salzhaltig sind, während die Wasserquellen, die die oberen Schichten des Sees speisen, frisch sind. Da Salzwasser viel dichter ist als Süßwasser, entstehen Dichtegradienten, die verhindern, dass die Gase nach oben und in die Atmosphäre diffundieren. Obwohl diese Schichtung derzeit stabil ist, hat die dadurch ermöglichte Gasansammlung offenbar in der fernen Vergangenheit zu limnischen Eruptionen geführt. Wenn nichts unternommen wird, wird dies wahrscheinlich in Zukunft der Fall sein.

Oben: Frauen trocknen kleine Sambaza oder Sardinen.
Unten: Ein Schild in Kibuye erklärt KivuWatt.

Dennoch bleibt vieles über dieses Risiko ungewiss. Studien der Sedimentaufzeichnungen von Kivu deuten darauf hin, dass der See in den letzten 6.000 Jahren mindestens fünf Umwälzungen erlebt hat. Es ist jedoch nicht klar, ob diese Ereignisse alle Wasserschichten des Sees betrafen und somit sein gesamtes Gas freisetzten, oder nur Teile seiner oberen Schichten. Darüber hinaus ist, obwohl jüngste Messungen ergeben haben, dass die Methankonzentration zunimmt – mit einer Geschwindigkeit, die das Gas bis zum Ende des Jahrhunderts nahe an die Sättigung bringen könnte – noch nicht bekannt, warum dies geschieht oder ob es so weitergehen wird. Erschwerend kommt hinzu, dass Kivu aus fünf verschiedenen Becken unterschiedlicher Tiefe besteht, von denen jedes unterschiedliche physikalisch-chemische Eigenschaften hat.

Es ist jedoch klar, dass ein Ausbruch im Hauptbecken von Kivu eine Katastrophe apokalyptischen Ausmaßes verursachen könnte. Wenn das gesamte derzeit in Kivu gelöste Methan und Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt würde, würde es den gesamten See in eine mehr als 100 Meter dicke Gaswolke hüllen. Wenn auch nur ein kleiner Teil des Gases austreten würde, könnten ganze Städte entlang des Seeufers ersticken. Dies kann passieren, wenn Wasser in einer bestimmten Tiefe vollständig mit Gas gesättigt wird und durch ein großes Erdbeben, einen Vulkanausbruch oder eine andere äußere Störung in eine Tiefe angehoben wird, in der der Wasserdruck nicht groß genug ist, um das Gas gelöst zu halten.

Extraktion

Unabhängig vom Ausmaß der Ausbruchsrisiken von Kivu ist sein Methan seit langem von kommerziellem Interesse. Von 1963 bis 2006 befeuerte Ruandas Bralirwa-Brauerei am Seeufer ihre Boiler mit Methan, das 800 Meter vor der Küste gewonnen wurde. In den 1980er Jahren zapften Forscher aus den Niederlanden das überschüssige Gas von Bralirwa an, um eine Autoflotte zu betanken, obwohl das Projekt schließlich scheiterte. In den frühen 1990er Jahren hatten die grenzüberschreitenden Bemühungen zur Nutzung des Gases für die Stromerzeugung an Fahrt gewonnen, aber der Fortschritt wurde durch den Völkermord in Ruanda und die anschließenden Kriege im Ostkongo unterbrochen. Mit der Rückkehr der Stabilität in Ruanda ging die Regierung in Kigali schließlich eine Partnerschaft mit einer schottischen Firma ein, um eine kleine Pilotanlage am See zu bauen. Die als KP1 bekannte Anlage ging 2008 mit Unterbrechungen in Betrieb und produziert einige Megawatt Strom. Ein anderes Projekt produzierte 2010 kurzzeitig 2,4 Megawatt, aber die Ausrüstung wurde aus dem See entfernt, nachdem sie in einem Sturm beschädigt worden war.

KivuWatt ist der erste Versuch des Landes, Gas in großem Maßstab zu fördern. Obwohl seine Technologie neuartig ist, ist das Konzept relativ einfach. Ein Lastkahn wird 13 Kilometer vor der Küste im Seegrund verankert, wo vier Kunststoffrohre Wasser aus 350 Metern Tiefe ansaugen werden. Wenn das Wasser steigt, beginnen sich Blasen aus Methan und Kohlendioxid zu bilden; Schließlich werden ungefähr 80 Prozent des Methans und 40 Prozent des Kohlendioxids in einer unterirdischen horizontalen Kammer, die als Separator bekannt ist, abgesaugt. Von dort wird das teilweise entgaste Wasser wieder tief in den See eingespritzt, und das Gas – an diesem Punkt ungefähr 30 Prozent Methan und 70 Prozent Kohlendioxid, mit Spuren von Schwefelwasserstoff – wird weiter nach oben in einen der vier Türme des Lastkahns strömen . Hier wird aus 40 Metern Tiefe entnommenes Waschwasser mit dem Gas vermischt, um möglichst viel restliches Kohlendioxid zu entfernen. Dieses Wasser wird in eine Tiefe von 60 Metern zurückgeführt, flach genug, damit ein Teil des Kohlendioxids schließlich in die Atmosphäre diffundieren kann. Das Endprodukt, ein Gas, das zu etwa 85 Prozent aus Methan besteht, wird dann unter Druck gesetzt und zu einem Kraftwerk an Land geleitet.

Für eine Region mit einem so dringenden Strombedarf ist Kivus Gas ein attraktives Angebot. Laut Gummerus, dem Ingenieur, der das Projekt beaufsichtigt, wird KivuWatt den in der ersten Phase erzeugten Strom für weniger als 15 Cent pro Kilowattstunde an Ruandas staatliches Versorgungsunternehmen verkaufen. Das ist wettbewerbsfähig mit den Raten, die von den bevorstehenden Torfprojekten des Landes erwartet werden, und weniger als der Hälfte der Kosten für Strom, der aus importierten fossilen Brennstoffen erzeugt wird. (Später soll der Tarif auf unter 12 Cent pro Kilowattstunde sinken.)

So wünschenswert das Projekt sowohl aus wirtschaftlichen als auch aus Sicherheitsgründen erscheint, könnte es jedoch eigene Umweltrisiken bergen – einschließlich der Möglichkeit, dass die Entgasungsarbeiten die Struktur und Eigenschaften des Sees verändern könnten.

Kinder von Fischern spielen um Fischerboote vor der Küste von Gisenyi.

Laut den Management Prescriptions for the Development of Lake Kivu Gas Resources, einem Dokument aus dem Jahr 2009 – bekannt als MPs – das sowohl Ruanda als auch die Demokratische Republik Kongo als allgemeine Richtlinien für die Gasförderung angenommen haben, haben die Risiken weniger mit der Entfernung des Gases zu tun selbst als bei der Reinjektion des entgasten Wassers. Da das methanreiche Tiefenwasser von Kivu salzhaltig, dicht und reich an Nährstoffen ist, könnte eine Freisetzung nahe der Oberfläche das Ökosystem des Sees schädigen und seine Dichteschichtung schwächen. Um diese Risiken zu mindern, schreibt der Bericht vor, dass das gesamte Wasser, das aus der Tiefwasser-Ressourcenzone des Sees entnommen wird, mindestens 260 Meter unter der Oberfläche wieder injiziert wird, damit es unter ausreichendem Druck bleibt. Da der Entwurf von KivuWatt jedoch vor der Veröffentlichung des Berichts genehmigt wurde, unterliegt das Projekt dieser Anforderung nicht, und sein entgastes Wasser wird oberhalb dieses Niveaus in einer Tiefe von 240 Metern zurückgeführt. Obwohl diese Unterscheidung trivial erscheinen mag, ist Philip Morkel, ein südafrikanischer Ingenieur und Mitglied des fünfköpfigen Expertenkomitees, das die Richtlinien verfasst hat, anderer Meinung. Sobald Sie diese Gradientenschichten durchstoßen, fangen Sie an, den Schutzmechanismus zu beschädigen, den der See selbst erhalten muss, sagt er. Im großen Maßstab wird es ernsthaft problematisch.

Einige Experten sehen weniger Grund zur Beunruhigung. Dario Tedesco, ein italienischer Vulkanologe mit umfassenden Kenntnissen des Sees, sagt mir, dass die wieder eingespritzte Wassermenge wahrscheinlich nicht groß genug ist, um eine ernsthafte Störung zu verursachen. Alfred Johny Wüest, Leiter der Forschungsgruppe Wasserphysik an der Eidgenössischen Anstalt für Gewässerschutz und Wasserversorgung und weiteres Mitglied des MPs-Ausschusses, sagt, es sei auf Nummer sicher gegangen, was bedeutet, dass sogar das Wasser von KivuWatt tief reingespritzt wird genug für die Sicherheit.

Wüest hat jedoch andere Bedenken, unter anderem, dass das Projekt der Ökologie des Sees schaden könnte. Das beunruhigt auch einige Fischer. Das Fischen wird in einer Sperrzone um KivuWatt verboten, aber auch außerhalb dieses Gebiets könnten die Wiedereinspritzung von Waschwasser und der Lärm und die Vibrationen des Extraktionsprojekts wahrnehmbar sein. Fischer in der Nähe der KP1-Pilotanlage sagten mir, dass ihre Fänge hauptsächlich Sardinen sind, die als bekannt sind verteilen , sind seit Inbetriebnahme der Anlage deutlich gesunken. Dort ist es allerdings schwierig, die Ursache einzugrenzen, da es zu einem Einbruch gekommen ist verteilen Zahlen wurden über den See dokumentiert - ein Rückgang, der mit einem Anstieg unregulierter Boote und der Einführung einer Raubtierart zusammenhängt.

Arbeiter kümmern sich um die letzte Bauphase des KivuWatt-Schiffs.

Ein Porträt von Ruandas Präsident schwebt über den Kontrollen in der KP1-Pilotanlage.

Aus energetischer Sicht ist die dringendste Sorge, wie gut die Gasextraktionstechnologie funktionieren wird. Die Autoren der Abgeordneten schätzen, dass der See über einen Zeitraum von 50 Jahren zwischen 160 und 960 Megawatt Stromerzeugungskapazität bereitstellen kann. Danach könnte das weiter anfallende Gas auf Dauer mit bis zu 100 Megawatt Leistung nutzbar gemacht werden.

All dies hängt jedoch von der Effizienz des Gewinnungsprozesses und der Onshore-Stromumwandlungstechnologie ab. KivuWatt soll dem geförderten Wasser etwa zwei Drittel des Methans entziehen, der Rest geht beim Trennprozess und in den Waschtürmen verloren. Obwohl ein Teil dieses Gases mit dem reinjizierten Wasser in den See zurückgeführt wird und theoretisch zu einem späteren Zeitpunkt wieder extrahiert werden könnte, setzt es sich wahrscheinlich in geringeren Konzentrationen ab, was die Abscheidung unwirtschaftlich machen könnte. Diese Prognosen basieren jedoch nur auf Simulationen, und die tatsächliche Effizienz wird erst bekannt, wenn das Schiff in Betrieb genommen wird. Grundsätzlich ist das Potenzial des Sees noch sehr ungewiss.

Enttäuschende Ergebnisse könnten zu Streitigkeiten zwischen Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo führen. Obwohl die beiden Länder 1975 ein Abkommen unterzeichneten, um das Methan zu gleichen Teilen zu teilen, bedeutet Ruandas Vorsprung bei der Ausbeutung, dass es möglicherweise die Ressourcen seines Nachbarn beeinträchtigen könnte, insbesondere wenn der See weniger Strom liefert als erwartet. (Da der Gasgehalt im Hauptbecken des Sees über eine bestimmte Tiefe hinweg gleichmäßig ist, ist es unmöglich, aus ruandischen Gewässern zu fördern, ohne die in der Demokratischen Republik Kongo verfügbare Menge zu beeinträchtigen.) Die beiden Länder haben nicht gerade eine freundschaftliche Geschichte. Seit die derzeitige ruandische Regierung am Ende des Völkermords die Macht ergriffen hat, hat Ruanda zweimal Rebellionen gestartet, um Regierungen in Kinshasa zu stürzen – einmal erfolgreich. Es war auch an der Unterstützung zahlreicher Stellvertretermilizen im Osten der Demokratischen Republik Kongo sowie am weit verbreiteten Schmuggel kongolesischer Mineralien beteiligt, darunter Gold, Zinn und Coltan, ein Erz, das zur Verwendung in der Elektronikfertigung abgebaut wird. In diesem Zusammenhang, befürchten einige, könnte Kivus Gas einfach ein weiteres Mittel sein, mit dem Ruanda, ein kleiner, aber hoch organisierter Staat, es schafft, auf Kosten seines größeren, dysfunktionalen Nachbarn zu profitieren.

Nachdem das Schiff fertiggestellt ist, wird es 13 Kilometer auf den See geschleppt, um mit der Gasförderung zu beginnen.

Wenn das Projekt jedoch erfolgreich ist, könnte es helfen, die grenzüberschreitenden Beziehungen zu verbessern. Die beiden Länder, die sich bereits Strom aus einem Wasserkraftwerk an ihrer Grenze südlich von Kivu teilen, haben lange versucht, ein gemeinsames Gas-to-Power-Projekt umzusetzen, so Augusta Umutoni, Leiterin des Lake Kivu Monitoring Program in Ruanda, einer Regierungsbehörde, die das tut überwacht den Extraktionsprozess. Trotz der politischen Launen, sagt sie, arbeiten die Energiebeamten beider Länder auf technischer Ebene gut zusammen. Beide warten jedoch, bis sich gezeigt hat, dass das Konzept im kommerziellen Maßstab funktioniert.

Bei so vielen offenen Fragen, während KivuWatt sich auf den Start vorbereitet, vergisst man leicht, dass KP1, die Pilotanlage, jetzt im achten Jahr in Betrieb ist. Obwohl das Projekt, das ursprünglich auf fünf Megawatt ausgelegt war, jahrelang Mühe hatte, mehr als ein Megawatt zu produzieren, erzeugt es jetzt konstant zwischen zwei und drei – was den Behörden einen leichten Vertrauensschub gibt.

An einem Abend im Februar begleite ich Olivier Ntirushwa, den Betriebsleiter von KP1, auf einer Tour durch den Lastkahn, der einen Kilometer vor der Küste in Sichtweite der Grenze zwischen Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo schwimmt. Wenn ich nach Norden schaue, sehe ich die Stadt Goma und ihr unregelmäßiges Flickenteppich aus Lichtern. Etwas weiter entfernt liegt der dampfende Kegel von Nyiragongo. Über den Lärm der Maschinen des Lastkahns hinweg gibt mir Ntirushwa eine kurze Geschichte des Projekts: wie es jahrelang weit unter Kapazität betrieben wurde; wie jüngste Verbesserungen an seinem Separator schließlich seine Leistungsabgabe steigerten. Als ich ihn nach seinen Vorhersagen für KivuWatt frage, sagt Ntirushwa, er wisse nicht viel über das Projekt oder darüber, wie viel Strom der See letztendlich liefern könnte. Stattdessen betont er, wie es sich anfühlt, an einem so riskanten Experiment beteiligt zu sein.

Es ist spannend, weil wir die Pioniere dieser Technologie sind, sagt er, während wir über das Wasser blicken. Niemand sonst hat dies jemals getan.

Jonathan W. Rosen ist ein in Kigali ansässiger Journalist.

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