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Morris Chang ’52, SM ’53, ME ’55
Als Morris Chang 1950 am MIT ankam, war interdisziplinäres Denken kein heißes Thema. Aber als er seinen Abschluss machte, erkannte Chang, dass die Kombination mehrerer Arten von Wissen ein enormes Potenzial zur Lösung von Problemen bietet. Seitdem hat er diese Strategie genutzt, um grundlegende Veränderungen in der globalen Halbleiter- und Elektronikindustrie herbeizuführen.
Aufgewachsen in China während einer Ära unerbittlicher Konflikte, interessierte sich Chang für das Schreiben, ging aber einen praktischeren Weg ein, indem er 1948 ein Universitätsprogramm im Bankwesen begann. Er musste bald nach Hongkong fliehen, wo er und sein Vater vereinbarten, dass er sollte ein naturwissenschaftliches oder technisches Studium in den USA absolvieren.
Ein Onkel in Boston half bei den Schulbewerbungen und führte Chang nach Harvard. Er wusste, dass das MIT eine Sonderschule war und hielt mich für ein unsicheres Kind, erinnert er sich. Er meinte, ich sollte ein Jahr damit verbringen, herauszufinden, was zu tun ist.
Nach seinem ersten Jahr in Harvard wechselte Chang zum MIT und erklärte Kurs II zu seinem Hauptfach. Er vertiefte sich in Strömungsmechanik, Wärmeübertragung und andere Grundlagen und arbeitete mit beeindruckenden Kommilitonen und Professoren zusammen. Sie waren gute Lehrer und gute Ingenieure, sagt er. Er mochte besonders allgemeinbildenden Unterricht wie Wirtschaft und Geschichte. Eine liberale Bildung sei sehr hilfreich, sagt er. Alle Disziplinen sind verwandt und man kann erst anfangen, Dinge zu verbinden, wenn man die Grundlagen mehrerer Disziplinen versteht.
Nachdem er 1955 das MIT mit drei Abschlüssen verließ, fand Chang eine Heimat in der aufstrebenden Halbleiterindustrie, wo er im Selbststudium und als hilfsbereiter Kollege bei Sylvania Festkörperphysik erlernte, bevor er zu Texas Instruments in Dallas wechselte. Er machte schnell Fortschritte und promovierte nebenbei in Stanford. Bei TI wurde er berühmt für seine mutige Einführung regelmäßiger Preissenkungen für integrierte Schaltkreise, eine Strategie, die das Unternehmen zum größten und profitabelsten Chiphersteller der Ära machte und die branchenweite Akzeptanz dieser Praxis auslöste.
Chang zog Mitte der 1980er Jahre nach Taiwan, um das staatliche Forschungsinstitut für industrielle Technologie zu leiten. Bei der Bewertung der Möglichkeiten zur wirtschaftlichen Entwicklung erkannte er, dass Chip-Design und -Produktion unabhängige Geschäfte sein könnten. Er gründete die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), das erste Unternehmen, das sich ausschließlich der Halbleiterproduktion widmet.
Durch die Herstellung von Chips, die in den Produkten anderer Unternehmen gut funktionierten, ebnete TSMC den Weg für eine neue Generation von Unternehmen, die sich auf die Entwicklung von Chips für spezifische Marktanforderungen konzentrierten – ein Sektor, der heute ein Viertel des weltweiten Halbleiterumsatzes ausmacht. Heute ist es der drittgrößte Chiphersteller der Welt.
Chang ist ein emeritiertes Mitglied auf Lebenszeit der MIT Corporation und hat Auszeichnungen erhalten, darunter die Medal of Honor und die Robert Noyce Medal vom Institute of Electrical and Electronics Engineers. Er lebt mit seiner Frau Sophie in Taiwan und verfolgt weiterhin ein lebenslanges Interesse an Musik von der Bach-Ära bis Mahler.