Richard Branson flog gerade an den Rand des Weltraums. Hier ist, was es für die Raumfahrt bedeutet.

Richard Branson erlebt auf dem suborbitalen Flug Schwerelosigkeit Jungfrau Galaktisch

Das Timing hätte besser sein können. Gestern, am 11. Juli, schoss der britische Unternehmer und Milliardär Richard Branson in einem Fahrzeug seines eigenen Unternehmens Virgin Galactic an den Rand des Weltraums – zu einer Zeit, in der ein Großteil der Welt immer noch gegen eine tödliche Pandemie kämpft. Doch obwohl Bransons Flug ziemlich viel Kritik erhält, läutet er einen wichtigen Schritt ein, um die Raumfahrt zugänglicher als je zuvor zu machen – auch wenn es im Moment nur wie ein Spielzeug für die reichsten Männer der Welt erscheint.

In den frühen Morgenstunden des gestrigen Morgens startete das Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic vom Spaceport America in der Wüste von New Mexico unter einem Trägerflugzeug namens VMS Eve, benannt nach Bransons verstorbener Mutter. Seine sechsköpfige Besatzung, einschließlich Branson, wurde vor dem Abwurf auf eine Höhe von mehr als 14 Kilometern gehoben, sodass sein einziger Raketenmotor zünden und seine Insassen in den Weltraum tragen konnte.

Etwas mehr als eine Minute später erreichte es mit einer Geschwindigkeit von Mach 3 seine maximale Höhe – 86 Kilometer – und bot seiner Besatzung mehrere Minuten Schwerelosigkeit und einen herrlichen Blick auf die Erde, bevor es mit einer Gesamtflugzeit von etwa 90 sicher zur Erde zurückkehrte Protokoll.

An alle Kinder da unten, ich war einst ein Kind mit einem Traum, der zu den Sternen aufblickte, sagte Branson während der Mission, der Firma Vierter Nahraumflug . Jetzt bin ich ein Erwachsener in einem Raumschiff mit vielen anderen wunderbaren Erwachsenen, die auf unsere wunderschöne, wunderschöne Erde herabblicken. Wenn wir das können, stellen Sie sich einfach vor, was Sie tun können.

Branson sollte ursprünglich noch in diesem Jahr als einer der ersten zivilen Passagiere von Virgin Galactic fliegen, wobei zukünftige Kunden für dieselbe Erfahrung mehr als 250.000 US-Dollar pro Ticket zahlen würden. Aber er wurde auf einen früheren Flug verlegt, scheinbar um seinen Milliardärskollegen Jeff Bezos zu schlagen, der nächste Woche selbst mit der New Shepard-Rakete seiner Firma Blue Origin ins All fliegen wird.

Bransons plötzlicher Fahrplanwechsel löste einen kleinen Streit aus, wo Blue Origin witzelte online, dass die Flüge von Virgin Galactic technisch gesehen kurz vor der international anerkannten Grenze für den Weltraum in einer Höhe von 100 Kilometern, der Karman-Linie, lagen. Die Flüge von Blue Origin werden diese Grenze überschreiten. Keiner unserer Astronauten wird ein Sternchen neben seinem Namen haben, sagte das Unternehmen.

Doch trotz der schlechten Optik rund um das milliardenschwere Weltraumrennen ist der Flug dennoch ein wichtiger Meilenstein. Der kommerzielle Service von Virgin Galactic wird nun voraussichtlich bald nach Bransons erfolgreichem Flug beginnen, der teilweise durch diese Rivalität um die Gewinnung von Kunden ausgelöst wurde. Der milliardenschwere Aspekt dieses Weltraumrennens ist eine unglückliche Ablenkung, sagt der Analyst der Weltraumindustrie, Caleb Williams. Der viel wichtigere Teil ist, dass wir den Zugang [zum Weltraum] demokratisieren. Dies ist ein Moment des Erwachsenwerdens.

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Das Weltraumtourismusunternehmen schickte zum ersten Mal seit Februar 2019 Menschen an den äußersten Rand des suborbitalen Weltraums. Es markiert den Beginn eines arbeitsreichen Jahres, das vor uns liegt.

Virgin Galactic hat bereits 650 Personen für den Flug mit seinem Fahrzeug angemeldet, darunter der Musiker Justin Bieber und der Schauspieler Leonardo DiCaprio, aber obwohl sie vorerst nur den Reichen und Berühmten zugänglich sind, besteht die Hoffnung, dass solche Flüge eines Tages für die breite Öffentlichkeit erschwinglicher werden .

Beim gestrigen Flug ging es nicht nur darum, damit anzugeben. Suborbitale Flüge ermöglichen auch wichtige wissenschaftliche Arbeiten. Forscher, die mit ihrer eigenen Wissenschaft fliegen, seien sehr, sehr wertvoll, sagt Laura Forczyk vom Weltraumberatungsunternehmen Astralytical. Auf diesem Erstflug war ein Experiment der University of Florida zu sehen Sehen Sie, wie Pflanzen auf die Mikrogravitation reagieren . Zukünftige Missionen werden untersuchen, wie sich Staub auf Asteroiden verhält, und Techniken für die Durchführung von Operationen im Weltraum üben.

Entscheidend ist, dass dies von den Forschern selbst geleitet werden kann, wie Alan Stern vom Southwest Research Institute in Texas und der Leiter der NASA-Mission New Horizons zu Pluto, anstatt sich auf entfernte Systeme oder Astronauten auf der Internationalen Raumstation zu verlassen. Stern beispielsweise wird ein astronomisches Bildgebungssystem testen zuvor auf dem Space Shuttle verwendet die nützliche Beobachtungen des Sonnensystems durchführen könnten.

Seit 150 Jahren gibt es eine theoretisierte Population von [Asteroiden] innerhalb der Umlaufbahn des Merkur, sagt Stern. Am besten betrachtet man sie in der Dämmerung aus dem Weltall. Auf der Raumstation dauert das Dämmerungsphänomen nur 30 Sekunden, während Sie mit 18.000 Meilen pro Stunde unterwegs sind. Aber auf SpaceShipTwo oder New Shepard hält das Phänomen minutenlang an.

Es gibt natürlich viele berechtigte Kritikpunkte an zwei Milliardären, die inmitten einer Pandemie ins All rasen – und es ist unwahrscheinlich, dass sich viele von uns die Reise in den kommenden Jahren jemals leisten können. Aber der kindische Branson/Bezos-Wettbewerb sollte immer noch mehr Menschen als je zuvor den Weg dorthin ebnen, Wissenschaftler eingeschlossen.

Das seien nicht nur Milliardäre und Reiche, sagt Forczyk. Dies könnte der Beginn eines wirklich echten kommerziellen Weltraumtourismus sein.

Es zeigt, dass Gewerbeflächen bereit für die Hauptsendezeit sind, fügt Williams hinzu.

Korrektur: Wir haben den Standort von Spaceport America geändert. Es ist in New Mexico, nicht in Kalifornien.

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