Riskieren junge Athleten einen Hirnschaden?

Sportligen sollten mehr tun, um Kinder vor den langfristigen Problemen zu schützen, die durch Schläge auf den Kopf entstehen. Durch

• Amanda Schaffer Archivseite

14. Dezember 2015

Im neuen Film Gehirnerschütterung , Will Smith spielt einen Neuropathologen, der 2002 eine bahnbrechende Autopsie am ehemaligen Center der Pittsburgh Steelers, Mike Webster, durchführte. Nach einer Karriere, in der Webster vier Super-Bowl-Ringe und einen Stelle in der Pro Football Hall of Fame, litt er an Gedächtnisverlust, Depressionen und Demenz, war zeitweise obdachlos und starb im Alter von 50 Jahren. (Der Film basiert auf einem GQ Artikel das beschreibt Websters psychiatrische Symptome, darunter das Pissen in seinen Ofen und das Spritzen von Sekundenkleber auf seine faulenden Zähne.) Als der Neuropathologe Bennet Omalu Websters Gehirngewebe analysierte, entdeckte er Klumpen von Tau-Proteinen, die im Allgemeinen mit Neurodegeneration in Verbindung gebracht werden. 2005 veröffentlichte er a Papier Er argumentierte, dass Webster an einer chronisch traumatischen Enzephalopathie (CTE) gelitten habe, die durch mehr als zwei Jahrzehnte Gehirnschläge auf dem Feld verursacht worden sei.

Als Omalu und andere die Gehirne von Dutzenden verstorbener ehemaliger Spieler untersuchten, entdeckten sie weiterhin Anzeichen von CTE. Es überrascht nicht, dass die National Football League darum kämpfte, die Arbeit zu diskreditieren, möglicherweise in der Hoffnung, teure Invaliditätszahlungen an Ex-Spieler zu vermeiden. Sie werden mit einem Unternehmen in den Krieg ziehen, das einen Wochentag besitzt, warnt ein Mitarbeiter Omalu Gehirnerschütterung . Doch trotz der Obstruktion der NFL ist die Verbindung zwischen wiederholten Kopfverletzungen und neurodegenerativen Erkrankungen mit der Zeit immer stärker geworden. Während viele Athleten, die unter Gehirnerschütterungen leiden, kein CTE entwickeln, tritt es jedes Mal, wenn es bei einer Autopsie auftaucht, bei jemandem auf, der in der Vergangenheit wiederholte Schläge auf den Kopf hatte, sagt Robert Stern, Direktor des klinischen Kerns des Alzheimer-Krankheitszentrums an der Boston University School of Medicine.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2016

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Das Problem erstreckt sich jetzt weit über die NFL hinaus auf Kinder, die Fußball, Fußball, Hockey und andere Sportarten spielen, insbesondere weil neue Forschungsergebnisse die Verbreitung von Kopfverletzungen bei jungen Sportlern aufzeigen. Neurowissenschaftler stellen fest, dass eine Gehirnerschütterung die Gehirnfunktion auf subtile Weise beeinträchtigen kann und dass Kinder möglicherweise eine besondere Verwundbarkeit haben. Es ist möglich dass bessere Helme und andere Geräte könnten eine gewisse Rolle bei der Reduzierung des Risikos spielen, aber sie werden das Problem wahrscheinlich nicht lösen. Es ist an der Zeit, die Spielregeln zu ändern.

Langfristige Folgen

Dinge überprüft

• 'Gehirnerschütterung'

  Sony-Bilder, 2015

  
  
  

Im Jahr 2013 forderte ein Bericht des Institute of Medicine dazu auf, Gehirnerschütterungen im gesamten Altersspektrum, insbesondere aber bei jüngeren Kindern, mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Als Reaktion darauf Epidemiologen des Datalys Center for Sports Injury Research and Prevention in Indiana analysiert Informationen, die von Sporttrainern in den Jahren 2012 und 2013 gesammelt wurden. Sie fanden heraus, dass ungefähr jeder 20. College-Football-Spieler im Laufe einer Saison mindestens eine Gehirnerschütterung erlitt. Unter den Highschool-Schülern war es einer von 14. Und unter den Jugendspielern war es einer von 30, obwohl der leitende Forscher Tom Dompier mir sagte, dass er vermutet, dass die letzte Zahl eine Unterschätzung ist. Eine Gehirnerschütterung tritt auf, wenn das Gehirn gegen die Innenseite des Schädels schlägt, aber 90 Prozent der Zeit verursacht es keinen Bewusstseinsverlust oder andere sehr offensichtliche Auswirkungen. Besonders bei Fünf- bis Siebenjährigen ist es also möglich, dass sie einfach nicht wussten, wie sie ihre Symptome artikulieren sollten, sagt Dompier.

Andere Forscher versuchen, Gehirnerschütterungssymptome, die lange nach einem Spiel auftreten können, besser zu identifizieren. Dazu können Verhaltensänderungen wie Wutausbrüche und Reizbarkeit gehören Kristy Arbogast , Co-wissenschaftlicher Direktor des Center for Injury Research Prevention am Children’s Hospital of Philadelphia. Bei einigen Kindern kann eine Gehirnerschütterung subtile Störungen der okularen motorischen Koordination verursachen, die in der Vergangenheit nicht routinemäßig untersucht wurden. Diese können zu Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit führen, wenn Kinder zur Schule zurückkehren und versuchen, sich auf die Tafel zu konzentrieren. Wir bekommen endlich Klarheit darüber, wie eine Gehirnerschütterung in verschiedenen Altersstufen und bei verschiedenen Kindern aussieht, sagt sie. Das, fügt sie hinzu, wird es Ärzten ermöglichen, mehr Fälle zu diagnostizieren und zu behandeln.

Gleichzeitig ermitteln Wissenschaftler, wie sich Kopfverletzungen auf junge Gehirne auswirken. Bis heute hat niemand ein kritisches Experiment durchgeführt, bei dem Kinder, die Kontaktsport betreiben, jahrzehntelang beobachtet werden. Aber mehrere Beweislinien deuten darauf hin, dass Gehirnerschütterungen und noch geringere Kopfverletzungen langfristige Folgen für sie haben können, was die herkömmliche Meinung in Frage stellt, dass die Plastizität des jungen Gehirns es widerstandsfähiger macht. Plastizität scheint so nicht zu funktionieren, sagt Stern. Stattdessen argumentiert er, dass das Gehirn von Kindern während bestimmter Entwicklungsfenster tatsächlich anfälliger für dauerhafte Schäden sein kann als das von Erwachsenen.

Stern und seine Kollegen haben eine Gruppe von NFL-Spielern im Ruhestand danach kategorisiert, ob sie vor oder nach dem 12. Lebensjahr mit dem Spielen begonnen haben. Unter Berücksichtigung der Gesamtzahl der Jahre im Football stellten die Forscher fest, dass diejenigen, die früher anfingen, bei kognitiven Tests schlechter abschnitten Flexibilität und Exekutivfunktion. Eine weiterentwickelte Version der Magnetresonanztomographie zeigte auch, dass diese Spieler mehr Störungen in einem Bündel von Nervenfasern oder Axonen, dem so genannten Corpus Callosum, hatten. Zwischen dem 8. und 12. Lebensjahr durchläuft das Gehirn eine Phase intensiven Axonwachstums und Myelinisierung (in der sich eine Isolierschicht um die Nervenzellen ansammelt), was die Kommunikation erleichtert. Stern spekuliert, dass die Spieler, die früher angefangen haben, möglicherweise axonale Verletzungen erlitten haben, die ihre Gehirne daran hinderten, sich in diesem kritischen Fenster vollständig zu entwickeln, was zu einer langfristigen Beeinträchtigung führte.

In einer Studie verschlechterten sich High-School-Footballspieler bei Gedächtnistests, selbst wenn bei ihnen keine Gehirnerschütterung diagnostiziert worden war.

Letztes Jahr verglichen Forscher der Purdue University die neurokognitive Funktion von High-School-Footballspielern vor und nach einer einzigen Saison. Auffälligerweise sogar Sportler, die keine diagnostizierbare Gehirnerschütterung erlitten hatten schlechter abgeschnitten auf Tests des visuellen Gedächtnisses nach Monaten Fußball. Die Studie war klein und es ist unklar, ob ihre Ergebnisse verallgemeinert werden können. Aber es ist vernünftig, sich Sorgen über Gehirnveränderungen zu machen, die durch einen Kopfaufprall verursacht werden, wie subtil sie auch sein mögen. Wir tun alles, damit unsere Kinder die bestmöglichen Chancen auf ein erfolgreiches Leben haben, sagt Stern. Und doch setzen wir sie auf einem Feld ab und sagen: „Schlag dir immer und immer wieder den Kopf.“ Das ist unpassend.

Aus diesem Grund müssen Sportligen viel mehr tun, um die Häufigkeit und Intensität von Kopfstößen zu reduzieren. Beim Fußball sollten kleine Kinder einfach nicht den Ball anführen. Letztes Jahr reichte eine Gruppe von Eltern eine Sammelklage gegen die FIFA, U.S. Soccer und die American Youth Soccer Organization ein, um Einschränkungen dieser Praxis zu erzwingen. Im November war der Anzug erledigt mit dem US-Fußballverband, der ein Kopfballverbot für Kinder unter 10 Jahren und Kopfballbeschränkungen während des Trainings für Kinder zwischen 11 und 13 Jahren ankündigte. (Aus technischen Gründen wurde die Klage gegen die FIFA nicht zugelassen.) Dies ist eigentlich nur ein kleiner Schritt; Wenn es stimmt, dass Kinder vor dem 12. Lebensjahr ein kritisches Fenster der Gehirnentwicklung durchlaufen, sollte ihnen nicht zugemutet werden, dass sie mit 11 Jahren den Ball köpfen. Auch in anderen Sportarten könnte mehr getan werden: in Baseball , Ligen könnten Kopfüberrutschen in Basen verbieten. Die Anführer von USA Hockey haben Bodychecks, bei denen ein Spieler gegen die Eiswand geschleudert wird, für Kinder unter 13 Jahren bereits verboten. Aber das wird nur begrenzte Wirkung haben, wenn die Regeln nicht strikt durchgesetzt werden.

Wie Untersuchungen von Dompier und anderen zeigen, kommt es im Fußball häufig zu Schlägen mit dem Kopf. Dies kann durch eine Trainerausbildung minimiert werden und umsichtige Änderungen. Zum Beispiel haben alte Trainer jungen Spielern oft Aktivitäten wie zugewiesen der Oklahoma-Drill , bei dem sich die Spieler im Abstand von einigen Metern aufstellen und aufeinander losrennen. Sobald man solche dummen Übungen verbietet und die Anzahl der Stunden begrenzt, die die Kinder Vollkontakt machen können, kann man die Übungen tatsächlich ziemlich sicher machen, sagt er. Im Jahr 2012 führte die Jugendfußballorganisation Pop Warner neue Beschränkungen für das Blockieren und Angehen von Übungen ein. Aber selbst kontaktloses Üben macht Kinder anfällig für Gehirnerschütterungen in Spielen, weshalb größere Änderungen folgen sollten. Jugendligen sollten auf Flag Football umstellen und Tackling für Kinder unter 14 Jahren verbieten. Und Highschool-Ligen sollten Kickoff- und Punt-Returns beenden, bei denen Spieler aus entgegengesetzten Richtungen mit voller Geschwindigkeit aufeinander losgehen. (Sogar die NFL hat die Yard-Line für Kickoffs auf geändert die Anzahl der Rücksendungen reduzieren .)

Weitere Forschung ist noch erforderlich, um zu verstehen, wie häufig Gehirnerschütterungen bei Kindern wirklich sind und wie ihre Gehirnstruktur und ihre kognitive Funktion Jahre nach dem Spielen von Kontaktsportarten beeinträchtigt werden können. Ligen könnten Helmsensoren vorschreiben, um die Häufigkeit und Stärke von Schlägen zu erkennen, obwohl die Schwere der Stöße, die Gehirnerschütterungen verursachen, von Person zu Person variieren kann. Was letztendlich noch entwickelt werden muss, ist ein schneller Bluttest, etwa ein Screen für die Proteine, die nach einer Hirnverletzung in erhöhten Mengen auftreten.

In der Zwischenzeit sollten wir, wie die Geschichte der NFL zeigt, möglicherweise verheerende Beweise nicht ignorieren oder davon ausgehen, dass wir wissen, wie schwerwiegend wiederholter Kopfkontakt ist. Es ist wahr, dass wir nicht einfach von Erwachsenen auf Kinder verallgemeinern können. Aber wenn es jemals Anlass zu äußerster Vorsicht gab, dann ist es das Gehirn von Kindern.

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