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Schneller heilende künstliche Haut
Künstliche Haut, die langsam ein stammzellenanziehendes Protein freisetzt, könnte den Heilungsprozess bei Patienten mit schweren Verbrennungen und bei Diabetikern mit Fußgeschwüren verbessern. Vorläufige Studien, in denen ein häufig verwendeter Hautersatz mit einem Wachstumsfaktor kombiniert wurde, haben eine schnellere Heilung bei Mäusen gezeigt. Die Tiere scheinen sogar neues Gewebe regeneriert zu haben, anstatt Narbengewebe.
Bei Patienten mit ausgedehnten, schweren Verbrennungen reichen Hauttransplantationen allein nicht aus, um zu heilen: Sie haben möglicherweise nicht genug gesunde Haut, um eine sofortige Transplantation aller Wunden zu ermöglichen, oder ihre Verbrennungen können tief unter die oberste Hautschicht reichen. Hautersatzstoffe helfen, die Wunden zu schließen und die untere Hautschicht zur Regeneration anzuregen. Diese Hautersatzstoffe, die Ärzte nach einigen Wochen mit Hauttransplantaten überlagern, haben vielen Patienten geholfen. Es dauert jedoch etwa zwei Wochen, bis der Körper sie mit Blutgefäßen gefüllt hat, die infektionsbekämpfende Immunzellen in die Wunden bringen und die Patienten anfällig machen. Und dem Narbengewebe, das über ihren Wunden heilt, fehlen Schweißdrüsen und Haarfollikel.
Francois Berthiaume , Assistenzprofessor für Ingenieurwissenschaften und Chirurgie an der Harvard Medical School, versucht, mithilfe von Stammzellen die Widerstandsfähigkeit der künstlichen Haut gegen Infektionen zu verbessern und ihre Neigung zur Narbenbildung zu reduzieren. Obwohl noch nicht viel über die Verwendung von Stammzellen zur Heilung von Wunden wie Verbrennungen geforscht wurde, könnten sie laut Berthiaume helfen, Gewebe schneller und mit weniger Narben zu regenerieren, als es normalerweise bei der Verwendung von Hautersatzstoffen zur Behandlung von Wunden der Fall ist.
Aber Patienten mit ausgedehnten Verbrennungen sind zerbrechlich, und die Entnahme ihrer Stammzellen für ein Hauttransplantat könnte traumatisch sein. Also beschlossen Berthiaume und seine Kollegen am Shriner's Hospital zu versuchen, die im Blut eines Patienten zirkulierenden Stammzellen mit einem Wachstumsfaktor, der bekanntermaßen Stammzellen anzieht, in die Wunde zu ziehen.
Tests mit dem Wachstumsfaktor an Mäusen haben eine bessere Wundheilung gezeigt, sagt Berthiaume. Nach drei Wochen schlossen sich die Wunden vollständig und schienen eher neues Gewebe als Narbengewebe zu bilden, sagt er. Wunden, die mit dem Hautersatz ohne Wachstumsfaktor behandelt wurden, waren nach der gleichen Zeit immer noch gerötet und undicht. Berthiaume weiß noch nicht genau, ob Stammzellen von den Wunden angezogen wurden oder ob der Wachstumsfaktor auf andere Weise die Heilung verbessert hat.
Jedes Jahr werden etwa 45.000 Menschen mit Brandverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert, und die Hälfte von ihnen muss in einer speziellen Verbrennungsstation behandelt werden. Für Patienten mit schweren Verbrennungen und für Diabetiker mit Fußgeschwüren würde eine bessere künstliche Haut eine schnellere Heilung und eine bessere Lebensqualität bedeuten.