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Verbesserung der globalen Ernährungssicherheit mit einem Gerät, das schwitzt
Eine über 4.000 Jahre alte Idee könnte der Schlüssel zur Zukunft der Kühlung ohne Strom sein.
Ein Startup namens Evaptainers mit Sitz in Somerville, Massachusetts, entwirft Lebensmittelbehälter, die Lebensmittel mithilfe von Verdunstungskühlung kühlen – dem gleichen Prozess, der uns kühl hält, wenn wir schwitzen.
In Gegenden der Welt, in denen Strom knapp ist, besteht ein enormer ungedeckter Bedarf an Kühlung. Teilweise aus diesem Grund verderben Lebensmittel im Wert von etwa 310 Milliarden US-Dollar jedes Jahr in Entwicklungsländern, so die Vereinten Nationen. Ernährungs-und Landwirtschaftsorganisation .
Geben Sie die Verdunstungskühlung ein, den Prozess, bei dem Wasser Wärme entzieht, wenn es von einer Oberfläche verdunstet. Seit Jahrtausenden nutzen Menschen die Verdunstungskühlung zur Konservierung von Lebensmitteln: Es ist so einfach, wie zwei Terrakottatöpfe ineinander zu stecken, den Raum dazwischen mit Sand zu füllen und Wasser hinzuzufügen.
Wenn das Wasser aus dem Sand verdunstet, nimmt es Wärme auf und hält den Innentopf bis zu 35 °F kühler als die Umgebungsluft – kein Strom erforderlich.
Forscher von Evaptainers haben diese Technologie während ihres Studiums am MIT mit modernen Materialien neu gestaltet. In ihrem neuesten Prototyp ist die innere Lebensmittelkammer eine weiche, gummierte Wanne, die Wasser abhält, und die äußere Schicht besteht aus einem feuchtigkeitsableitenden, halbdurchlässigen Stoff. Wasser, das in den halben Zoll zwischen der inneren und äußeren Schicht gegossen wird, verdunstet durch das Gewebe und kühlt die innere Wanne. Der Behälter, der etwa 60 Liter fasst, ist robust und leicht und lässt sich flach zusammenpacken.
Laut Spencer Taylor, CEO des Unternehmens, war das Feedback zu den 25 Einheiten früher Prototypen, die kürzlich in Marokko im Feld getestet wurden, positiv. Er plant, später in diesem Jahr 300 bis 500 Einheiten seines neuesten Prototyps zu testen, die Hälfte zu verteilen und den Rest für jeweils 25 US-Dollar zu verkaufen.
Taylor glaubt auch, dass Outdoor-Fans in den USA das Produkt mögen könnten. Er hofft, irgendwann im nächsten Jahr Evaptainer in den Läden zu haben.
Es gibt jedoch Herausforderungen für die weit verbreitete Einführung von Evaptainern. Nur in trockenem Klima können die Geräte ihr volles Kühlpotential entfalten, und laut Taylor geht ihre Effizienz erst richtig durch, wenn die Luftfeuchtigkeit über 40 Prozent steigt.
Bishop Sanyal, Professor für Stadtentwicklung und -planung am MIT, der nicht mit dem Unternehmen verbunden ist, glaubt, dass Evaptainer einen großen Einfluss auf die Ernährungssicherheit haben könnten. Ein mögliches Hindernis ist jedoch der Preis. Die meisten marokkanischen Familien verdienen beispielsweise zwischen 60 und 100 US-Dollar pro Monat, was bedeutet, dass 25 US-Dollar eine enorme finanzielle Verpflichtung darstellen.
Wir vergessen einfach, dass es sich um sehr arme Menschen handelt, denen jeder Cent wichtig ist, sagt Sanyal.
Taylor sagt, wenn eine Familie investieren kann, spart sie langfristig Geld für Lebensmittel.
„Das ist der Traum“, sagt Taylor. Dass jedes Haus, das keinen Strom hat, einen Evaptainer hat, und es ihnen mehr Zeit zum Arbeiten gibt, der ländlichen Ernährung hilft, der Lebensmittelsicherheit hilft und letztendlich den Verderb auf gesamtgesellschaftlicher Ebene reduziert.'