Vom Erhabenen zum Schleim

Bei den Eröffnungszeremonien der Olympischen Spiele 2004 sang Björk, unsere entzückendste Alien-Pop-Sängerin, ihr Lied Oceania, während sie ihre Arme wie eine Anemone schwang. Stellvertretend für die Göttin Mutter Ozean sagte sie den Menschen auf der Erde: Dein Schweiß ist salzig / Ich bin warum.





Außerirdischer Ozean: Anthropologische Reisen in mikrobiellen Meeren
Von Stefan Helmreich
University of California Press, 2009, $60,00/$24,95 Papier

Stefan Helmreich, Anthropologie-Professor am MIT, der einige Jahre an seinem Buch Alien Ocean arbeitete, sah fasziniert zu. Björk, sagt er, habe eine alte und dauerhafte Geschichte über die Meere nacherzählt, die selbst in der Art und Weise, wie Meeresmikrobiologen ihre Arbeit beschreiben, fortbesteht: Der Ozean ist die Quelle allen Lebens; es ist eine lebensspendende Flüssigkeit.

Helmreich verbrachte Jahre damit, Feldforschung unter diesen Wissenschaftlern durchzuführen, hörte aufmerksam zu, während er neben Menschen saß, die Tiefseeroboter steuerten, und zusammen mit Forschern der renommierten MIT-Mikrobiologin Penny Chisholm Virusproben in der Sargassosee sammelte. Alien Ocean erzählt ihre Geschichten und erforscht, wie ihr Ansatz nicht nur von der wissenschaftlichen Methode, sondern auch von kulturellen Ideen geprägt ist, einige davon aus der Science-Fiction. Die wissenschaftlichen Narrative der Meeresbiologen wiederum, argumentiert Helmreich, dringen in die Populärkultur ein und prägen unser Verständnis des Ozeans.



Eine der Freuden von Alien Ocean ist Helmreichs Verspieltheit. Steinbeck und Melville sind Prüfsteine, ebenso wie Star Trek und die Chemical Brothers. Helmreich erinnert uns daran, dass der Ozean in der westlichen Kultur immer als ein riesiges Anderes, beängstigend und voller Monster angesehen wurde. Für die Amerikaner des 19. Jahrhunderts war der Wal das Symbol des Meeres: gefährlich, aber auch ein Symbol für Handel, Handel und Abenteuer. Im letzten Jahrhundert war der Delfin das liebenswerte Maskottchen des Ozeans, ein Symbol für die Umweltbewegung. Jetzt, im Zeitalter der Gensequenzierung, der Angst vor dem Klimawandel und der Überfischung, da Wale und Fische aussterben und neue Bakterienarten in rasantem Tempo entdeckt werden, ist der Ozean weniger voller riesiger Monster, sagt Helmreich. Das ozeanische Erhabene wird zum ozeanischen Schleim.

Ozeanmikroben versprechen ein Verständnis unserer Ursprünge, eine Quelle für neue Medikamente und Kosmetika und ein besseres Verständnis dafür, wie das Klima der Erde reguliert wird (zum Teil durch die groß angelegten Bemühungen methanfressender Mikroben, die von MIT-Professor Ed DeLong untersucht wurden). Aber das Meer ist immer noch mysteriös und gruselig. Ein Wissenschaftler schlägt vor, dass Blasen, die von methanbildenden Bakterien im Bermuda-Dreieck erzeugt werden, den Auftrieb eines Schiffes drastisch verringern und möglicherweise die berüchtigten Schiffswracks der Region verursachen. Mitten in der Nacht, als Helmreich über das Bermuda-Dreieck segelte, erscheint das Meer noch immer so gefährlich wie Melville. Ein Schiffskamerad erzählt Helmreich, dass man auf dem offenen Ozean am nächsten an den Weltraum gelangen kann, ohne die Erde zu verlassen.

Aber wenn der Ozean jetzt fremd aussieht, sind wir es auch. So wie die Ozeane voller Bakterien sind, wird uns jetzt gesagt, dass unser eigener Körper Zelle für Zelle zu fast 90 Prozent mikrobiell ist. Der Ozean ist ein Funhouse-Spiegel, der eine andere Version unserer selbst widerspiegelt, sagt Helmreich. Dieselben Kräfte, die unser Verständnis des Ozeans verändern – sei es Science-Fiction oder Science-Facts – verändern auch unser Verständnis davon, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.



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