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Vor Ort in China, um für sauberes Wasser zu sorgen
Xiaoyuan Charlene Ren, SM ’16, SM ’17 27. Dezember 2019
Foto von Xiaoyuan Charlene Ren Höflichkeitsfoto
Nach vorsichtigen Schätzungen haben rund 60 Millionen Menschen in China immer noch keinen durchgehenden Zugang zu sauberem Trinkwasser. Viele dieser Menschen leben in ländlichen Dörfern, waschen Kleidung und kochen Tee mit Wasser, das möglicherweise durch landwirtschaftliche und industrielle Abwässer kontaminiert ist. Mangelnde Sichtbarkeit – und Datenknappheit – machen es besonders schwierig, dieses Problem abzubilden und zu lösen.
Während ihres ersten Semesters am MIT schrieb Charlene Ren, SM '16, SM '17, in einer vom D-Lab angebotenen Klasse, die sich auf internationale Entwicklung konzentriert, den Geschäftsvorschlag für MyH2O: ein Basis-Freiwilligennetzwerk, das Daten im ländlichen Raum sammeln könnte Chinesische Dörfer und Kartierung der Wasserqualität als erster Schritt zur Einbindung groß angelegter Partner, die sauberes Trinkwasser liefern könnten. Sie entwickelte das Konzept für die Einreichung bei der MIT IDEAS Global Challenge und verfeinerte es, während sie mit dem Tata Center for Technology and Design des MIT an Plänen für ein separates Projekt im Zusammenhang mit einer Trinkwasser- und Sanitärdatenbank in Indien arbeitete.
Ich habe Nachhaltigkeit sowohl in der High School [in Peking] als auch im College studiert, sagt Ren, der zu Vassar ging. Aber die Ansätze waren meist theoretisch. Am MIT habe ich gelernt, das richtige Problem zu identifizieren, das es zu lösen gilt.
Der Gewinn eines Stipendiums der gemeinnützigen Organisation Echoing Green ermöglichte es Ren, den Sprung zu wagen, wie sie es ausdrückt. Nachdem sie ihren Master-Abschluss in Technologie und Politik sowie in Bau- und Umweltingenieurwesen am MIT erworben hatte, kehrte sie 2017 nach China zurück, um MyH2O zu leiten.
Ich habe ein schnelles Wachstum geplant, sagt Ren, zu dessen Team vier Vollzeitmitarbeiter in Peking und etwa 30 Freiwillige in China und den Vereinigten Staaten gehören. Aber im Laufe der Zeit gingen wir dazu über, einzelne Fälle vor Ort zu lösen – Dörfer mit einem Wasserturm zu verbinden oder ein Filtersystem für eine Stadt zu schaffen.
Die NGO-Arbeit in China sei eine Herausforderung, sagt sie. Die Regierung legt die meisten Entwicklungsziele von oben nach unten fest, und wir müssen den richtigen Weg finden, uns einzufügen. Regierung und Industrie arbeiten bereits daran, die zentralen Wasserversorgungssysteme in ländlichen Gemeinden auszubauen, sagt sie – aber dieser einheitliche Ansatz kann einige verlassen abgelegene Dörfer hinter sich. Das überlässt NGOs, die Lücken zu füllen und die Probleme zu übernehmen, die sonst niemand tun würde.
Für Ren ist das Problem, das MyH2O anpackt, zutiefst persönlich. Ihre Eltern waren College-Studenten der ersten Generation, die aus ländlichen Dörfern eingewandert waren und sie in Peking großgezogen hatten. Sie hat immer noch Familie in der Provinz, darunter ihre 98-jährige Großmutter. Es ist ein bisschen ironisch, sagt sie lachend. Meine Eltern sind ziemlich stolz auf mich und das, was ich mache. Aber sie sind ein bisschen perplex, dass ich wieder an dem Ort arbeite, an dem sie ihr Leben lang zu versuchen versuchten, herauszukommen.