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William Linder, SM ’65, PhD ’68
1962 besuchte ein MIT-Professor Bill Linders Graduiertenklasse an der Schule für Industriedesign, die er in Deutschland besuchte, nachdem er die US-Armee verlassen hatte. Linder, der bereits 1956 einen Abschluss an der US-Militärakademie in West Point erworben hatte, war von dem Professor so beeindruckt, dass er ans MIT wechselte, um Bau- und Umweltingenieurwesen zu studieren. Die Entscheidung würde sein Leben sowohl privat als auch beruflich grundlegend prägen.
Am MIT arbeiteten Linder und seine Klassenkameraden daran, technische Probleme mit Computern zu lösen, eine damals sehr neue Idee. Es war Bauingenieurwesen, aber eigentlich waren es Computerprojekte, sagt er. Das war sehr bemerkenswert.
Nach dem Abschluss wollte Linder, der in Columbia, South Carolina, aufgewachsen ist, in seine Heimat zurückkehren und an der University of South Carolina lehren. Bald wurde er als erster Vollzeit-Informatik-Professor der Universität eingestellt.
Nach 12 Jahren an der Fakultät diente er als Bezirksschatzmeister, Computerberater und außerordentlicher Professor, bevor er 2002 in den Ruhestand ging, um seiner neuen Leidenschaft nachzugehen: Ironman-Wettkämpfe.
Ironman-Rennen bestehen aus einem 2,4-Meilen-Schwimmen, einer 112-Meilen-Radtour und einem 26,2-Meilen-Lauf. Bis heute hat Linder mehr als ein Dutzend Ironman-Rennen absolviert, darunter zwei Ironman-Weltmeisterschaften, die jedes Jahr im Oktober in Kailua-Kona, Hawaii, ausgetragen werden. Als er letztes Jahr daran teilnahm, war er einer von nur fünf Teilnehmern, die 80 Jahre oder älter waren. Leider brachte ein starker Gegenwind Linder und seine Achtzigjährigen aus der Bahn. Keiner von ihnen beendete die Schwimm- und Fahrradabschnitte innerhalb von 10 Stunden und 30 Minuten nach dem Start, was sie für den Aufstieg zum Lauf qualifiziert hätte. Der Wind war so stark, dass Linder sein Fahrrad manchmal im niedrigsten Gang fuhr und nur vier oder fünf Meilen pro Stunde fuhr.
Vor Jahren musste er sich keine Sorgen machen, rechtzeitig fertig zu werden; er hat einfach seine ganze Energie eingesetzt und hatte normalerweise Stunden Zeit. Aber mit zunehmendem Alter hat sein langsameres Tempo diese zusätzlichen Stunden gelöscht. Es gibt nicht mehr viel Spielraum, sagt er.
Linder bleibt jedoch unbeirrt. Der heute 81-Jährige will der älteste Finisher der Ironman-Weltmeisterschaft werden. Dafür muss er im kommenden Herbst als 82-Jähriger das Rennen absolvieren. Niemand hat das für möglich gehalten, dass ältere Menschen den Ironman machen können. Ich will es so lange wie möglich durchhalten, sagt er.
Wenn er nicht gerade schwimmt, Rad fährt oder läuft, ist Linder wahrscheinlich mit Lynne, seiner 47-jährigen Frau, in Kolumbien zu Hause oder verwöhnt ihre drei Enkelkinder.