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Adware versucht, ihr Image zu bereinigen
Schauen Sie jetzt nicht hin, aber die Adware-Industrie versucht, ihren Paria-Status abzulegen – das niedrige Image, das sie nicht nur bei Verbrauchern und Datenschutzbeauftragten, sondern auch bei einigen Investoren hat.
Der erste Schritt erfolgte, als WhenU.com, ein führendes Adware-Unternehmen, letzte Woche bekannt gab, dass es eine Venture-Capital-Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Trident Capital abgeschlossen hat. Diese Ankündigung kam eine Woche nach dem Wallstreet Journal berichtete, dass Microsoft in Gesprächen über den Kauf von Claria sei, einem weiteren führenden Adware-Anbieter, der in dem Bemühen, in traditionelleren Märkten Fuß zu fassen, den Vertrieb seiner Software über das File-Sharing-Netzwerk Kazaa einstellen werde. In der Zwischenzeit kündigte die Adware-Firma 180solutions an, Verbraucher, die ihre Software installiert haben, zu warnen und ihnen spezifische Anweisungen zum Entfernen anzubieten.
Natürlich sind solche Initiativen nicht das Ergebnis davon, dass die Adware-Industrie die digitale Religion gefunden hat. Stattdessen signalisieren diese Entwicklungen, dass die Branche bemüht ist, ihren ernsthaft beschädigten Ruf zu reparieren – und damit ihren Anteil an der milliardenschweren Online-Werbebranche zu erhöhen.
Das Wachstum von Adware ist fast parallel zu Peer-to-Peer (P2P)-Netzwerken gestiegen, da bis vor kurzem viele Adware-Softwareunternehmen dafür bezahlt haben, dass ihre Software mit diesen Programmen gekoppelt wird. Adware-Unternehmen sendeten Popup-Anzeigen an Benutzer, unabhängig davon, ob sie das P2P-Netzwerk nutzten oder nicht, und verfolgten ihr Online-Verhalten, indem sie sie mit Anzeigen ansprachen, die für die von ihnen besuchten Websites relevant waren.
Aber die Verbraucher sind in ihrem Widerstand gegen zweifelhafte Adware- und Spyware-Praktiken lauter geworden. Eine am 6. Juli von Pew Internet und American Life Project veröffentlichte Umfrage ergab, dass neun von zehn Internetnutzern angaben, ihre Online-Gewohnheiten geändert zu haben, um Spyware zu vermeiden. Darüber hinaus hat Download.com, eine führende Site für das Herunterladen von Programmen, im April ihre Softwarerichtlinien verschärft – keine Adware oder Spyware ist jetzt auf allen Programmen erlaubt, die über ihre Site verbreitet werden
Die US-Regierung hat sich auch mit einem Anti-Spyware-Gesetz des Senats, dem SPY BLOCK (Software Principles Yielding Better Levels of Consumer Knowledge) Act (S. 2145), das derzeit im Ausschuss befindet, und einem entsprechenden Anti-Spyware-Gesetz, HR 2929, beteiligt , seinen Weg durch das Haus.
Es sind jedoch nicht nur Verbraucherangst und politischer Druck, die Adware-Unternehmen zu einer Kehrtwende gezwungen haben. Ein Großteil dieser Entscheidung wird durch das Endergebnis bestimmt. Adware-Unternehmen haben aufgrund von Imageproblemen negative Auswirkungen auf das Geschäft. Claria zum Beispiel musste ihren geplanten Börsengang im vergangenen Jahr zurückziehen, als der Markt das Unternehmen vor allem aufgrund von Adware-Rückschlägen kühl aufnahm.
Darüber hinaus sind viele Verbraucherschützer von den Bemühungen der Branche nicht überzeugt und bleiben entschlossen, Adware zu bekämpfen.
Ich glaube nicht, dass der richtige Weg, die jüngsten Ereignisse zu betrachten, darin besteht, dass Adware-Unternehmen ein wesentliches Wiederaufleben haben, sagt Ben Edelman, ein bekannter Spyware-Kritiker und Verbraucherschützer. Diese Unternehmen sind PR-Meister, aber Tatsache ist, dass Benutzer ihre Software hassen.
Seit Jahren haben Datenschutzbeauftragte und Verbraucherschutzorganisationen mehrere Bedenken gegenüber der Adware-Branche geäußert. Verbraucher sind sich oft nicht bewusst, dass sie Adware auf ihre Systeme heruntergeladen haben, da sie in anderen Programmen enthalten ist. Außerdem ist es oft schwierig, Adware zu entfernen. Und es gibt die oft unklare oder nicht vorhandene Offenlegung, welche Informationen verfolgt und an wen sie gesendet werden.
Ich bleibe dieser Branche skeptisch gegenüber, sagt Chris Hoofnagle, Direktor und Senior Counsel des Electronic Privacy Information Center. Die meisten Änderungen, die sie vorgenommen haben, konzentrieren sich eher auf PR als auf eine substanzielle Datenschutzreform.
Bill Day, CEO von WhenU.com, sagte, dass er sich der Verbraucher- und Datenschutzbedenken durchaus bewusst war, als er im Oktober 2004 zum Unternehmen kam. Wie die meisten Adware-Unternehmen bindet es seine Adware an kostenlos herunterladbare Spiele und andere verbraucherorientierte Software an. Seitdem, sagt er, habe er hart daran gearbeitet, diese Probleme anzugehen und die Arbeitsweise seines Unternehmens zu ändern.
Die Installation ist jetzt sehr klar, sagt Day. Das Branding, dass die Anzeigen von uns stammen, ist jetzt sehr klar. Es ist jetzt sehr einfach zu deinstallieren. (In der Vergangenheit besteht eine der Hauptbeschwerden von Verbrauchern gegen Adware-Unternehmen darin, dass sie dem Programm keine Deinstallationsdateien beigefügt und das Programm auf der Festplatte eines Benutzers versteckt haben, was es sehr schwierig macht, das Programm zu finden und zu löschen.)
Jede Anwendung hat jetzt eine 800er-Nummer, die Verbraucher anrufen können, wenn sie Beschwerden über die Anzeige haben oder die Software loswerden möchten.
Wir erhalten auf dieser Leitung nur 10-20 Anrufe pro Tag, sagt Day.
Trevor Hughes, Executive Director von The Network Advertising Initiative, einem Handelsverband für traditionelle, Banner-basierte Internet-Werbetreibende, lobt die jüngsten Initiativen der Adware-Branche, sagt aber auch, dass noch viel mehr erforderlich ist, bevor die Branche ihr negatives Image verliert.
Diese Unternehmen müssen sich deutlicher von Spyware-Firmen unterscheiden, sagt Hughes. Die gesamte Branche muss ihre Wettbewerbsnatur unter Beweis stellen und einige bewährte Verfahren und Standards definieren… Sie müssen diese Standards in Angriff nehmen und sie dann in die Welt hinaustragen.
Day stimmt zu, dass in der gesamten Branche strenge Best Practices erforderlich sind, wenn Adware-Unternehmen ihre jüngste Dynamik fortsetzen sollen. Trotz des anhaltenden Drucks von Datenschutzbeauftragten und Verbrauchergruppen ist er jedoch optimistisch, was WhenU und die Aussichten der Branche angeht. Das Unternehmen hat in letzter Zeit viele Prüfungen durchlaufen, und wir haben es überlebt, sagt er.