Asiens größte Klimamigration

Die Bewohner der Sundarbans an der Grenze zwischen Indien und Bangladesch sind zwischen dem steigenden Meeresspiegel und einer gleichgültigen Regierung gefangen.

Nachdem er sein Land auf der Insel Mousuni verloren hatte, zog dieser 2018 fotografierte Mann auf die größere nahe gelegene Insel Sagar. Die Fotografien von Sushavan Nandy in diesem Artikel sind Teil eines größeren Projekts, „Ebbing away of Identity with the Tides“. Sushavan Nandy

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• Sonja Faleiro Archivseite

19. November 2020

Am 20. Mai sollte der Superzyklon Amphan im indischen Bundesstaat Westbengalen landen. Als an diesem Morgen der Wind auffrischte, flohen Mitali Mondol und ihr Mann Animesh aus ihrem Haus und ließen alles zurück, was sie besaßen.

Die Mondols leben auf Gosaba, einer Insel in den Sundarbans, einem Archipel mit dem größten Mangrovenwald der Welt. Sie kannten nur einen Flutschutzbunker. Es war weit weg. Als sie höher gelegenes Gelände erreichten, duckten sie sich in ein Restaurant. Das Restaurant füllte sich schnell – mit Familie und Freunden, von denen einige ihre Ziegen und Hühner mitbrachten. Die Dorfbewohner standen so nah an den Fenstern, wie sie es wagten, und beobachteten, wie die Wellen bis zu 15 Fuß hoch kletterten. Dann brach das Wasser die Böschungen. Bäume fielen um, Stromleitungen brachen zusammen und Straßen verschwanden.

Die Region hat in den letzten Jahren 15 große Wirbelstürme erlebt, von denen Amphan der letzte war. Zyklon Sidr, der 2007 über die Inseln fegte, tötete mindestens 3.000 Menschen; nur zwei Jahre später tötete Zyklon Aila fast 200 Menschen. Zyklon Fani tötete 2019 weitere 81 Menschen und verursachte Schäden in Höhe von über 8 Milliarden US-Dollar. Es war der stärkste Vormonsunsturm seit Beginn der Aufzeichnungen in der Region, bis er von Amphan übertroffen wurde. Laut Climate Nexus, einer Interessenvertretung, stimmen die aufeinanderfolgenden Jahre großer Wirbelstürme im Golf von Bengalen, die sich bei ungewöhnlich warmen Meeresoberflächentemperaturen schnell verstärken, mit Trends überein, die eine Zunahme der Wirbelsturmintensität in der Region durch den Menschen zeigen -verursachten Klimawandel.

Überschwemmte Gebiete nach der Landung des Zyklons Amphan. Tausende Garnelengehege wurden weggespült, während zahlreiche strohgedeckte Häuser, Bäume, Strom- und Telefonmasten, Deiche und Ackerland beschädigt und viele Dörfer von der Flutwelle überschwemmt wurden.

ZABED HASNAIN CHOWDHURY / SOPA / SIPA USA ÜBER AP-BILDER

Als Amphan auf Land traf, waren die Winde über 160 Meilen pro Stunde. Die Sturmflut erreichte stellenweise vier Meter und war laut einem Papier die Hauptschadensursache von Forschern der University of Bristol, die als Preprint von The Lancet zur Verfügung gestellt wurden im Oktober. Unter mehreren realistischen Szenarien für den Anstieg des Meeresspiegels sagen die Forscher voraus, dass die Auswirkungen eines ähnlichen zukünftigen Sturms auf der indischen Seite der Sundarbans – so schädlich Amphan auch war – doppelt so schlimm sein könnten.

Die Sundarbans erstrecken sich über 10.000 Quadratkilometer in Indien und Bangladesch und beherbergen rund 7,5 Millionen Menschen. Etwa ein Drittel der 4,6 Millionen Menschen auf der indischen Seite lebt in extremer Armut, die die Weltbank als Leben mit weniger als 1,90 Dollar pro Tag definiert. (In Bangladesch ist diese Zahl sogar noch höher.) Viele haben begonnen, von den indischen Sundarbans auf das Festland von Westbengalen abzuwandern. Wenn sich der Trend fortsetzt, wird es die größte Bewegung von Klimamigranten in Asien und sogar eine der größten der Welt sein.

Zyklon Amphan tötete über hundert Menschen. Einige starben, als Bäume auf sie fielen, andere erlitten Stromschläge durch umgestürzte Kabel, und wieder andere wurden in Gebäuden eingeschlossen, die einstürzten.

Mitali Mondol und ihr Mann überlebten unverletzt. Auch ihr Haus war wie durch ein Wunder unberührt. Aber Wasser hatte ihr Reisfeld überschwemmt und die Ernte zerstört. Das Salz im Wasser hatte das Land für die nächsten drei oder vier Jahre unbrauchbar gemacht. Eine Zeitlang kam die Landesregierung mit Vorräten vorbei und brachte Reis und Linsen per Boot an. Aber Westbengalen hatte eine der höchsten Covid-19-Raten in Indien – heute liegt die Zahl der Todesopfer bei mehr als 7.000. Da die Regierung an mehreren Fronten kämpfte, gab es Tage, an denen die Vorräte ausgingen oder nicht auftauchten. Die Mondols gingen manchmal hungrig zu Bett.

Da es kein Land zum Ackerbau und keine Jobs gibt, hat Animesh angefangen, in dem Netzwerk von Süßwasserbächen zu fischen, die durch den Dschungel des Deltas wirbeln. Die Fische sind reichlich vorhanden, aber es gibt auch giftige Schlangen, Krokodile und sogar menschenfressende Tiger. Die Situation hat das frisch verheiratete Paar zutiefst besorgt um seine Zukunft gemacht. Wenn es noch einen Zyklon wie Amphan gibt, sagt Mitali Mondol. Wir werden sterben. Wir alle in den Sundarbans werden sterben.

Verdreifachen Wahnsinn

Die vor der Küste Westbengalens gelegenen indischen Inseln tauchen wie Dutzende hellgrüner Finger in die Bucht von Bengalen ein und nehmen ihre Farbe von den Sundari, wie die dominante lokale Mangrovenart genannt wird. Die Bäume gedeihen in den matschigen Wattflächen des Deltas und sind die erste Verteidigungslinie gegen Stürme. Da sie ein dichtes Wurzelwerk haben, das sowohl über als auch unter der Wasserlinie überleben kann, reduzieren die Mangroven die Wellenkraft und fangen Sedimente ein. Aber sie sind ständig von illegalem Holzeinschlag bedroht. Sie sind auch anfällig für den Kronentod, eine Krankheit, die bereits Millionen von Mangroven getötet hat.

Die Mangroven sind mobil, sagt Susmita Dasgupta, Ökonomin bei der Weltbank: Sie bewegen sich hin und her, um nicht vom Wasser überwältigt zu werden. Aber dichte menschliche Siedlungen haben die ihnen zur Verfügung stehende Menge an freiem Raum reduziert.

Der dreifache Schlag – Entwaldung, Kronensterben und Überbevölkerung – erweist sich als zu viel für die Bäume. Da sie ein wesentlicher Bestandteil der Sundarbans sind, wirkt sich jede Änderung an ihnen automatisch auf Menschen mit forstbasiertem Lebensunterhalt aus – Fischer, Krabben- und Honigsammler und diejenigen, die auf den Wald als Futter und Brennstoff angewiesen sind.

Fast 70 % der Fläche der 2016 abgebildeten Insel Ghoramara sind in den letzten Jahren verschwunden. Die Insel könnte bald ganz verschwinden.

SUSHAVAN NANDY

Jetzt sehen sich die Mangroven einer weiteren Bedrohung gegenüber: dem klimabedingten Anstieg des Meeresspiegels. Die steigenden Gezeiten gießen Salzwasser in das Wattenmeer und töten die Bäume. Das Salzwasser bewegt sich dann vom Wattenmeer in Richtung der Böschungen, die es bei schweren Stürmen durchbricht. Von dort dringt es in Ackerland ein, verschlingt Straßen, Feldfrüchte, Tiere und Häuser.

Mindestens vier Inseln sind bereits vollständig untergetaucht. Mehr als 40.000 Menschen wurden von einem Fünftel zur Umsiedlung gezwungen. Insgesamt wird die Bodenerosion dazu führen, dass mindestens acht Inseln, sieben davon in Indien, einfach verschwinden und Zehntausende von Menschen vertrieben werden.

Als die Menschen von den verschwundenen Inseln vor etwa 15 Jahren zum ersten Mal zogen, war es Sagar, eine geschäftige Ansammlung von Dörfern, etwa 100 Kilometer von Kalkutta, der Provinzhauptstadt, entfernt. Die Landesregierung richtete sie in Flüchtlingslagern ein. Sie folgte damals der Politik der nationalen Regierung, die sich weigert, Entschädigungen für Schäden im Zusammenhang mit dem Klimawandel zu zahlen. Obwohl einige Menschen finanzielle Unterstützung erhielten, mussten andere in den Lagern bleiben, wo sie 15 Jahre später immer noch leben.

Diese Lager begannen an Größe zu schwellen. Ihre anhaltende Präsenz schürt nun die Spannungen zwischen den ankommenden Inselbewohnern und den langjährigen Bewohnern von Sagar, sagt Pradip Saha, ein Filmemacher, der einen Dokumentarfilm über die Auswirkungen des Klimawandels in den Sundarbans gedreht hat.

Ähnliche Konflikte spielen sich auf der ganzen Welt ab. Abgesehen von Indien gab es laut dem neuesten World Migration Report im Jahr 2018 die höchsten absoluten Zahlen von Katastrophenvertreibungen auf den Philippinen, in China und den Vereinigten Staaten. Allein in diesen vier Ländern mussten mehr als 10 Millionen Menschen ihre Heimat verlassen. Aber der Mangel an staatlicher Aufsicht in den Sundarbans ist ein besonders besorgniserregender Fall. Wenn übermäßige Hitze, Feuchtigkeit und Überschwemmungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, Menschen anderswo in Indien aus ihren Häusern treiben, können sie mit einer ähnlichen Behandlung rechnen.

Der Umzug auf eine größere, besser gestellte Insel ist aus einem weiteren, offensichtlichen Grund nicht die ideale Lösung: Veränderung ist überall. Tuhin Ghosh, Direktor der School of Oceanographic Studies an der University of Jadavpur, besucht das Delta seit mehr als drei Jahrzehnten. Im Laufe der Jahre hat er beobachtet, wie sich das Niederschlagsmuster verändert hat – es gibt mehr Regen, sagt er, aber weniger Regentage. Es ist viel heißer und es gibt mehr Gewitter. Zahlreiche Pflanzen und Bäume sind abgestorben. Sogar der auf dem Basar erhältliche Fisch, ein Grundnahrungsmittel der Einheimischen, ändert sich – es werden weniger Süßwasserfische und mehr Brackwasserfische angeboten.

Ein 12-jähriger Junge auf Mousuni ist in ein Fischernetz verstrickt, als er sich darauf vorbereitet, mit seinem Onkel und seinem Vater in See zu stechen.

SUSHAVAN NANDY

Ein Nachbar der Mondols, Tarun Mondol (nicht verwandt), stimmt zu. Er sagt, die extreme Hitze habe ihn gezwungen, die Gebetstreffen, die er als Pastor der Gemeinde „Assembly of God“ in Gosaba leitet, nach Sonnenuntergang zu verlegen. Die Hitze hat auch Heuschreckenstürme mit sich gebracht, wandernde Schädlinge, die berüchtigt dafür sind, Ernten zu zerstören. Dann sind da noch die Schlangen. Die Reptilien sind sichtlich reichlich vorhanden – im Dschungel und in Teichen und sogar auf den Straßen. Jetzt dringen sie auf der Suche nach Schatten in Häuser ein und lassen die Familien verängstigt zurück. Unterdessen werden die Tiger des Deltas aufgrund des sich ändernden Klimas aggressiver, sagt Mondol. Mitglieder seiner Gemeinde haben ihm gesagt, dass sie den Dschungel nicht mehr betreten wollen, weil Tigerangriffe zugenommen haben.

Eine Studie, die 2019 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaft der gesamten Umwelt warnte davor, dass das Delta möglicherweise nicht mehr lange ein günstiger Lebensraum für bengalische Tiger sein wird, eine bereits gefährdete Art. Obwohl es nicht viele von ihnen gibt, sind die Tiger des Deltas eine der größten Wildpopulationen der Welt. Es gibt schätzungsweise 96 im indischen Teil und 114 auf der bangladeschischen Seite. Aber allein der Anstieg des Meeresspiegels wird geeignete Lebensräume um fast die Hälfte schrumpfen lassen, heißt es in der Studie.

Nirgends gehen

Alles in allem sind Umweltfaktoren laut Weltbank für jährlich 3.800 vorzeitige Todesfälle und 1,9 Millionen Krankheitsfälle im gesamten Delta sowohl in Indien als auch in Bangladesch verantwortlich, hauptsächlich bei kleinen Kindern und Frauen.

Während einige Klimaflüchtlinge auf der indischen Seite in höher gelegene Gebiete ziehen, weg von der Küste, und andere die Insel komplett wechseln, haben viele andere das Gefühl, dass sie keine andere Wahl haben, als ihre Verbindungen zum Delta abzubrechen. Toma Das, Sportlehrer an einer öffentlichen Schule in Gosaba, beantragte 2018 eine Versetzung nach Habra, einer Stadt auf dem Festland. Das hatte 2009 den Zyklon Aila überlebt, und die Erfahrung hatte einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Überall war Wasser, erinnert sie sich, und es war voller Tierkadaver. Sie verfaulten und fingen an zu stinken. Ich wollte nicht, dass meine Kinder dort aufwachsen, sagt sie.

Aber Das ist einer der Glücklichen. Die meisten Menschen aus dem Delta haben weder die beruflichen Fähigkeiten noch die Ressourcen, um gut bezahlte Jobs zu finden. Oft verkaufen sie ihr Land und ziehen auf das Festland um, nur um festzustellen, dass sie sich nicht viel mehr als eine Hütte leisten können. Sie überleben als Lader, schleppen Obst und Gemüse oder ziehen Rikschas. Sie ziehen vielleicht weiter weg, in wohlhabendere Bundesstaaten wie Kerala im Süden, um auf Baustellen und in Fabrikhallen zu arbeiten, aber trotzdem sind ihre Lebensumstände oft prekärer als die, die sie vor den Stürmen zurückgelassen haben.

Das sind Menschen, die die Wälder und Flüsse, den Wind und das Meer verstehen, sagt Megnaa Mehtta, Umweltanthropologin an der University of Sheffield. Eines Tages leben sie neben Schlangen und erleben Wirbelstürme; das nächste Mal sind sie in einer Baracke in Kerala und tun etwas, das nichts mit ihrem Lebenskontext zu tun hat. Diese neuen Orte werden zwar nicht überschwemmt, aber für die Dorfbewohner sind sie gleichermaßen giftig.

Einige Teile der Welt, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, haben mit einem kontrollierten Rückzug reagiert. Tausende haben bereits die pazifischen Inseln Vanuatu und Tuvalu Richtung Neuseeland verlassen. Und im vergangenen Jahr kündigte Indonesien Pläne zum Bau einer neuen Hauptstadt an, nachdem festgestellt wurde, dass Teile der derzeitigen Hauptstadt Jakarta jährlich um bis zu 15 Zentimeter absinken. Fast die Hälfte der Stadt liegt bereits unter dem Meeresspiegel.

Aber das indische Festland ist bereits dicht besiedelt, mit hohen Armuts- und Obdachlosigkeitsraten. Und dieselben Politiker, die Klimaflüchtlinge nicht anerkennen und keine strengen Schritte unternehmen, um menschliche Aktivitäten in Lebensräumen von Tigern zu verhindern, haben auch keine gute Erfolgsbilanz bei der Umsiedlung.

Im Jahr 2008 wurde ein Plan mit 70 Milliarden Rupien (ca. 1 Milliarde US-Dollar) veranschlagt, um Menschen aus den Jharia-Kohlefeldern im ostindischen Bundesstaat Jharkhand in eine etwa 15 Kilometer entfernte, speziell gebaute Gemeinde zu bringen. Laut der Umweltnachrichtenplattform Mongabay wurden bisher jedoch nur 3.000 Familien von ursprünglich geplanten 79.000 umgesiedelt. Seitdem hat sich die umzugsbedürftige Bevölkerung auf rund 140.000 Familien nahezu verdoppelt. Bis sie sich bewegen, wird von ihnen erwartet, dass sie inmitten der Dolinen, Kohlenbrände und giftigen Gase, die Jharia zur vielleicht apokalyptischsten Landschaft Indiens gemacht haben, irgendwie überleben.

Unter Premierminister Narendra Modi wurden Umweltschutzgesetze massiv ausgehöhlt. Indien beherbergt mehr als die Hälfte der 50 am stärksten verschmutzten Städte der Welt; Seine Luft- und Wasserqualität rangiert am Ende der globalen Indizes. Dennoch hat Modi mehr Kohleproduktion gefördert. Unter dem Deckmantel der Pandemie und der Entschuldigung für Indiens zerrüttete Wirtschaft zieht er weiterhin große Geschäftsinteressen gegenüber der Umwelt vor. Im August gab seine Regierung grünes Licht für die Eröffnung von 40 neuen Kohlefeldern, die möglicherweise Hunderttausende Morgen geschützten Waldlandes in vier Bundesstaaten, einschließlich Westbengalen, betreffen.

Dieses Bild wurde an einem Augustmorgen im Jahr 2019 auf Mousuni an Land gespült. Die Identität der Person auf dem Foto ist unbekannt.

SUSHAVAN NANDY

Massenumsiedlungen von Menschen, die in den Sundarbans leben, sind keine ernsthafte Option; der politische Wille ist nicht vorhanden. Die Regierung des Bundesstaates Westbengalen hat es nicht einmal zur Sprache gebracht. Regionale Experten sind überzeugt, dass es andere Möglichkeiten gibt, das Delta vor klimabedingten Veränderungen zu schützen, auch wenn die Veränderungen selbst nicht mehr verhindert werden können.

Laut Weltbank-Ökonom Dasgupta ist ein Weg nach vorn eine Kombination aus grüner und grauer Infrastruktur. Der Mangrovengürtel des Deltas müsse immer als erste Verteidigungslinie aufrechterhalten werden, sagt sie. Seine Fähigkeit, den Schock von Stürmen zu absorbieren, Überschwemmungen zu verhindern und Salz einzufangen, ist unübertroffen. Aber um seine Arbeit verrichten zu können, muss er vor Abholzung geschützt und regelmäßig aufgefüllt werden. Mangroven sind auch in dicht besiedelten Gebieten weniger effektiv, und hier, sagt Dasgupta, sollten Dämme als zweite Verteidigungslinie gewissenhaft gebaut und gepflegt werden.

Obwohl einige Experten sich darüber streiten, ob die traditionellen Lehmböschungen, die die Dorfbewohner von Hand bauen, durch Betonstrukturen ersetzt werden sollten, die von externen Auftragnehmern vom Festland beaufsichtigt werden, sind sich alle einig, dass Böschungen Leben retten. Und doch ist laut Nachrichtenberichten ein Plan zum Bau von 1.000 Kilometern Damm in den Sundarbans immer noch unvollendet, mehr als ein Jahrzehnt nachdem die Mittel von der nationalen Regierung genehmigt wurden. Nur ein Zehntel davon war bereit, als Cyclone Amphan Anfang dieses Jahres auf Land traf.