Bleiben in der Nachbarschaft

Dharmesh Shah, SM ’06, und Brian Halligan, MBA ’05, widersetzten sich dem Trend, ins Silicon Valley zu gehen und gründeten ihr Startup am Kendall Square. Durch

• Jessica Alpert Archivseite

18. August 2015

Als wir anfingen, war es irgendwie lahm.

Brian Halligan, Mitbegründer und CEO des Internet-Marketing-Unternehmens HubSpot, erinnert sich lachend daran, wie Kendall Square war, als er und Dharmesh Shah 2006 ihr Startup im Cambridge Innovation Centre gründeten. Wenn Sie zum Abendessen gehen wollten, gab es eins Option – Legale Meeresfrüchte. Jetzt gibt es 30 Restaurants und Cafés und Burritos, sagt er. Es ist ein langer Weg.

So auch HubSpot. Alle Wachstumsschmerzen eines Startups sind eine ferne Erinnerung, wenn Sie die Firmenzentrale in der First Street betreten, die Stehpulte, mehr als 60 Konferenzräume, eine Süßigkeitenwand in der Küche und viele orangefarbene Möbel, darunter Sitzsäcke und Adirondack-Stühle, bietet. Was hinter dieser entspannten Atmosphäre vielleicht nicht sofort ersichtlich ist, ist der Erfolg des Unternehmens; Heute ist es 1,6 Milliarden Dollar wert.

Halligan und Shah gründeten HubSpot, weil sie der Meinung waren, dass herkömmliches Marketing taub und völlig orientierungslos sei. Es konzentrierte sich zu sehr auf den Vermarkter und nicht auf die Person, an die vermarktet wird, sagt Shah, CTO von HubSpot. In den 60er und 70er Jahren konnte man damit durchkommen. Jetzt haben die Verbraucher Wahlmöglichkeiten, viel mehr Transparenz, viel mehr Macht darüber, was wir kaufen und wie wir es kaufen. Taktiken wie E-Mail-Blasts, Werbung und Kaltakquise wurden durch Innovationen wie Spam-Filter, TiVo, die Do-Not-Call-Registrierung und Anrufer-ID vereitelt. Es musste sich etwas ändern.

Shah arbeitete mit Halligan zusammen, um eine neue Marketingkategorie zu schaffen, die sie Inbound nennen. Es basiert auf der Idee, dass es ein wirksameres Mittel ist, online gefunden zu werden, um Kunden zu gewinnen, als vormittags mit Fremden zu telefonieren. Doch wie wird ein Unternehmen entdeckt? Die Software-Tools von HubSpot helfen Marketingfachleuten – ob technisch versiert oder nicht – nützliche Inhalte und überzeugende Zielseiten zu erstellen und dann durch Suchmaschinenoptimierung, Bloggen und die strategische Nutzung von Social Media Menschen für sie zu gewinnen. Die Idee ist, sie dazu zu bringen, mit den beschissenen Dingen wie dem Versenden von E-Mails aufzuhören, sagt Shah. Gleichzeitig mit dem Rückgang des Zeitungs- und Radiowachstums werden wir eine Wertsteigerung anderer Arten von Content-Erstellern sehen, sagt er. Je mehr nützliche Informationen potenziellen Kunden angeboten werden, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie auf der Website eines Unternehmens bleiben und schließlich Kunden werden.

Hinter der Rezeption von HubSpot befinden sich Gadget-Automaten und ein Schlafraum (mit Hängematte).

Heute hat HubSpot mehr als 15.000 Kunden in 90 Ländern und beschäftigt 958 Mitarbeiter in drei Büros – in Cambridge, Sydney und Dublin. Das Büro in der First Street wächst kontinuierlich, was das Unternehmen fast in einen günstigeren Raum auf der anderen Seite des Flusses gedrängt hätte. Aber obwohl HubSpots eigener Name eine Anspielung auf Boston ist, fühlte es sich nicht richtig an, Cambridge zu verlassen. Wir mögen, was … Kendall Square über uns sagt – es ist Teil unserer Marke, und das ist ein wichtiger Grund, warum wir nicht umgezogen sind, sagt Halligan. Ich mag die Nachbarschaft – du triffst auf dem Weg zum und vom Mittagessen mehrmals Freunde, die in Technologieunternehmen sind oder Technologieunternehmen gründen. Auch der Gedanke, ihr Unternehmen im Silicon Valley anzusiedeln, fand wenig Anklang. Wenn Sie nicht wie Google ein außergewöhnlicher Erfolg sind, werden Sie immer ein kleiner Fisch in einem riesigen Ozean in San Francisco sein, sagt Halligan. Es ist eher wie ein Teich oder ein See in Boston. Shah sagt, in dem kleinen, aber überfüllten Teich, der Kendall ist, fühlt man sich wie im Zentrum des [Startup]-Ökosystems.

HubSpot ist ein Produkt dieses Ökosystems – die Mitbegründer trafen sich am MIT. Bei einer Cocktailparty für neue Studenten im Jahr 2004 blieb Shah, ein selbsternannter Introvertierter, in einer Ecke, während seine Frau auf der Suche nach interessanten Leuten, mit denen er sprechen sollte, umherging. Sie begegnete Halligan und berichtete zurück: Er ist eine Art Sportler, Verkäufer, aber zumindest ist er in der Softwarebranche tätig. Du solltest mit ihm chatten.

Auch Halligan weist auf das MIT als Grund für die Existenz des Unternehmens hin. Es sei ein idealer Ort, um einen Mitgründer zu finden, sagt er. Und all unsere frühen Mitarbeiter und Praktikanten waren Sloanies, die wir aus unserem Netzwerk und dem MIT-Netzwerk kannten. Aber es war nicht nur die Intelligenz, die half, sondern auch das Geld. Als HubSpot eine Million Dollar sammeln musste, sprangen Freunde und Mentoren ein. Einer unserer Professoren war der ursprüngliche Engel, und er steckte 100.000 Dollar ein, und alle unsere Klassenkameraden steckten den Rest des Geldes ein, sagt Halligan, der jetzt ein Senior ist Dozent bei Sloan.

Das charakteristische Orange von HubSpot ist im Loungebereich und im gesamten Büro reichlich vorhanden.

Während ihrer gesamten Zusammenarbeit konnten Halligan und Shah die Stärken des anderen ausnutzen und die Schwächen des anderen ergänzen. „Ich hasse Management“, sagt Shah, der das Softwareunternehmen Pyramid Digital Solutions (später von SunGard Data Systems übernommen) mitgegründet und seiner Frau versprochen hatte, sich nach Sloan nicht an einem weiteren Startup zu beteiligen. Es war eine Lifestyle-Entscheidung, sagt er. Ich habe das getan. Der Plan war, auf die Graduiertenschule zu gehen, zu promovieren und zu unterrichten. Dieser Plan dauerte ganze drei Monate. Bei einigen ihrer ersten gemeinsamen Treffen sagte Shah zu Halligan, dass er sich voll und ganz dem Geschäft widmen würde, aber niemals zustimmen würde, Menschen zu führen. Manche könnten argumentieren, dass es besser ist, in weniger Dingen richtig gut zu sein, anstatt in einigen Dingen halbwegs gut zu sein, sagt Shah. Es führt zu einem glücklicheren Leben, wenn Sie Dinge tun, die Ihnen Spaß machen. Und eines der Dinge, die ihn am glücklichsten machen? Programmierung. In seiner Freizeit schrieb er eine Software, um den Namen seines heute vierjährigen Sohnes zu generieren. Ich habe es als Branding-Übung behandelt, sagt er. Ich wollte, dass der Name kurz und kulturübergreifend aussprechbar ist, also begann ich mit einigen grundlegenden Einschränkungen. Er hatte bemerkt, dass fünfbuchstabige Namen mit dem Muster Konsonant, Vokal, Konsonant, Vokal, Konsonant normalerweise einfacher und leichter auszusprechen waren. Er schrieb Code, um mögliche Namen nach diesem Muster zu generieren, testete die daraus resultierenden Namen mit seiner Frau, integrierte ihr Feedback in das Programm und pingte schließlich Facebook an, um sicherzustellen, dass die Finalisten nicht zu obskur waren. (Wenn jemand auf der Welt einen Namen hatte, blieb er auf der Liste.) Shahs Frau wählte schließlich den Namen Sohan. Sie hat es ausgewählt – ich habe es gerade generiert, sagt er mit einem Lächeln.

Wenn Shah der Tüftler ist, ist Halligan eine aufgeschlossene, überschwängliche Führungskraft, der im Allgemeinen der Raum gehört. Er hatte eine Papierroute, wuchs in Westwood, Massachusetts, auf und leitete dann ein Malgeschäft am College. Aber er dachte immer, er würde eine unterstützende Rolle spielen und jemand anderem helfen, ein Unternehmen zu gründen. Ich bin ein zufälliger Unternehmer, sagt er. Ich war immer in der Nähe von Startups, aber ich hätte nie gedacht, dass ich eine gute Idee haben würde.

Am Kendall Square zu sein verschafft Halligan und Shah Zugang zu einem starken Pool potenzieller Mitarbeiter, die ihre eigenen guten Ideen in die Mischung einbringen können; Das Unternehmen hat in letzter Zeit jeden Monat Dutzende von Mitarbeitern eingestellt. Das MIT und andere Schulen ziehen tonnenweise talentierte Leute an und machen ihren Abschluss, die wir einstellen können, sagt Halligan. Um dieses Talent gibt es in Boston weniger Konkurrenz als in San Francisco. Die Unternehmenskultur hilft auch dabei, Lebensläufe in die Tür zu bekommen. Der HubSpot Culture Code, eine über 100-seitige Präsentation, die von Shah betreut und gerne online geteilt wird, ist teils Manifest, teils Mitarbeiterhandbuch. Aber es ist nicht nur eine coole Büroumgebung, die Talente anlockt; Es ist Cambridge. Ich sage den Leuten, dass es ein Leben jenseits des Startups und ein Leben jenseits der Technologie gibt, sagt Shah. Wenn Sie sich Palo Alto im Vergleich zu Cambridge ansehen, haben wir eine viel vielfältigere Gruppe von Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen … Wir haben Kunst und Theater und all diese Dinge zu tun. Halligan meldet sich, und das Wetter ist fantastisch!

Trotz der Rekordschneefälle von 2015 bleibt HubSpot seinen Kendall-Wurzeln treu. Irgendwann wird es einen HubSpot West geben, sagt Halligan, aber die Zentrale wird immer hier sein. Mit seinem Mitbegründer am Tisch im Konferenzraum lächelt er. Wir leben hier; Uns gefällt es hier, sagt er. Wir gehen nirgendwo hin.

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