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Bob Wertheim, SM’54
Pionier in ballistischen Raketensystemen arbeitete für die Landesverteidigung. 22. August 2018
Mit freundlicher Genehmigung von Robert Wertheim, SM ’54
Als Bob Wertheim, SM ’54, in Carlsbad, New Mexico, aufwuchs, gab es nur noch wenige Cowboys und nicht viele Möglichkeiten. Nach der Bombardierung von Pearl Harbor 1941 suchte ich, wie andere junge Männer auch, nach einer Verbindung zum Militär, sagt er. Das veranlasste ihn, sich am New Mexico Military Institute im nahegelegenen Roswell einzuschreiben.
Später wurde er Konteradmiral der US Navy, ein renommierter Raketenwissenschaftler und einer der angesehensten strategischen Waffeningenieure des Landes. Er ist vielleicht am bekanntesten für seine technische Leitung der U-Boot-gestützten ballistischen Waffensysteme Polaris, Poseidon und Trident der Marine, wo er deren Konzeption, Entwicklung, Produktion und Betrieb überwachte.
Seine Karriere begann 1945 nach seinem Abschluss an der US Naval Academy. Seine Dienstreisen führten ihn auf Zerstörer und Raketentestschiffe im Pazifik und Atlantik; Seine Aufgaben an Land umfassten die Anwendung strategischer Atomwaffensysteme auf See. Darüber hinaus arbeitete er im Atombombenmontageteam der Marine.
Sein Weg führte ihn auch ans MIT, wo er 1954 einen Master in Kernphysik erwarb.
Anschließend ging er nach Washington, DC, um im neu gegründeten Special Projects Office am U-Boot-Programm für ballistische Raketen zu arbeiten, wo er 15 Jahre lang tätig war. Ich war zu Beginn des Programms ein relativ junger Offizier, aber sie haben das ignoriert, weil ich zufällig die Erfahrung und Ausbildung hatte, die sie brauchten, sagt er. MIT war der Schlüssel. Ich hatte das Glück, einer der wenigen Marineoffiziere zu dieser Zeit zu sein, die die Grundlage für diese Arbeit hatten.
Nach zwei weiteren Aufgaben kehrte er zum Special Projects Office zurück, um als technischer Direktor und später als Direktor der Navy Strategic Systems Programs zu fungieren.
Es war so aufregendes Zeug, sagt er. Während die Systeme entwickelt wurden, hatte dies eine sehr hohe Priorität. Wir hatten ein offenes Scheckbuch. Ich war fasziniert von dem, was wir taten.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1980 war er sieben Jahre lang Senior Vice President für Wissenschaft und Technik bei Lockheed. Später war er privater Berater des Verteidigungsministeriums, der nationalen Labors in Livermore und Los Alamos und des Charles Stark Draper Lab. Zweimal erhielt er die Distinguished Service Medal der Navy.
Wertheim, heute 95, hat zwei Söhne und einen Enkel. Seine erste Frau Barbara starb 2001 nach 54 Jahren Ehe. Er und seine jetzige Frau Joan leben in San Diego und spielen gerne Golf.