Chefinnovator

Als Leiterin einer der neuesten Direktionen von Sierra Leone versucht Moinina David Sengeh, PhD ’16, Innovation in das Herz der Regierung zu bringen. Durch

• Cara Giaimo, SM ’15 Archivseite

24. Oktober 2019

David Sengeh | Nana Kofi Acquah

Das Gebäude der Direktion für Wissenschaft, Technologie und Innovation in Freetown, Sierra Leone, ist kein durchschnittliches Staatsbüro. An einem bestimmten Tag können sich Menschen um einen 3D-Drucker oder ein Mapping-Programm gruppieren. Andere gehen vielleicht nach draußen für eine Fußballpause, ein Standup-Meeting im Innenhof oder eine Datenverarbeitungssitzung in einer Hängematte unter den Bäumen. Mittendrin wird ein Mann mit freundlichen Augen, Dreadlocks und bunten Socken sein, der jemandem seine verzückte Aufmerksamkeit schenkt.

DSTI ist eine der neuesten Direktionen von Sierra Leone. Und die Figur im Zentrum ist Moinina David Sengeh, PhD ’16, gebürtig aus dem Land und ihr erster Chief Innovation Officer.

Im vergangenen Jahr haben Sengeh und seine Kollegen einige der dringendsten Probleme des Landes angegangen – von der Wassersicherheit (siehe Auf der Ebene unten) bis zum Zugang zu Bildung – mit einer Kühnheit und Kreativität, die in der Regierung nicht oft zu finden ist, und vermeiden starre Rollen und Bürokratie zugunsten von Hackathons (siehe Back to School unten) und interdisziplinärer Teamarbeit.

DSTI ist im Büro des Präsidenten, sagt Sengeh. Aber normalerweise sage ich: „Lass uns ins Labor gehen.“

Weg von zu Hause und wieder zurück

Wie seine Methoden war auch Sengehs Weg in die Regierung unorthodox. Nach dem Abitur in Sierra Leone erhielt er ein Stipendium, das zu zwei Jahren am UWC Red Cross Nordic College in Norwegen führte, einer internationalen Abiturschule, deren Schüler aus mehr als 80 Ländern stammen. Anschließend verbrachte er seine Studienjahre in Harvard, wo er an neuen Formen der Impfstoffabgabe arbeitete, und begann am Media Lab zu promovieren – dem einzigen Ort, an dem ich spielen könnte, sagt er.

Ein Großteil der internationalen Entwicklung wird letztendlich technologiegesteuert und nicht von lokalen Bedürfnissen geleitet.

Dort entwarf Sengeh preisgekrönte Prothesenschäfte, inspiriert von den Tausenden von Menschen, die während des Bürgerkriegs in Sierra Leone in den 1990er und frühen 2000er Jahren verletzt wurden. Sengeh war aufgefallen, dass Amputierte in Sierra Leone zwar oft mit Prothesen versorgt wurden, viele sie aber nicht benutzten, weil sie sich wund oder gequetscht hatten. Mit präzisen Messwerkzeugen, algorithmischem Design und 3D-Druck fand er einen Weg, um personalisierte, bequem sitzende Schäfte zu erstellen.

Beim Prototyping bekam er Hilfe von Veteranen und einem Amputierten des Bombenanschlags auf den Boston-Marathon – und von seinem Berater, dem Biomechatronik-Professor Hugh Herr, der vor Jahrzehnten bei einem Kletterunfall seine Beine verlor. Mit ihm Dinge an ihm testen zu können, sei eine andere Ebene der Empathie im Design, sagt Sengeh.

Als Doktorand (links) entwickelte Sengeh personalisierte Schäfte für die Prothetik. Im März 2019 kehrte er mit dem Präsidenten von Sierra Leone, Julius Bio, ans MIT zurück, um mögliche Forschungspartnerschaften zu besprechen.

Nebenbei wurde er TED Fellow und National Geographic Emerging Explorer. Er fand auch Zeit, seine eigene Bekleidungsdesign-Firma zu gründen und einige Afrobeat-Rap-Songs zu veröffentlichen.

Auf dem Level

• Christabel Sitienei ’19

  Über eine Million Menschen leben in Freetown – aber die meisten Wasserquellen von Sierra Leone liegen Hunderte von Kilometern entfernt im Hochland. Teile der Hauptstadt sind daher auf große Wassertanks angewiesen, die von Lastwagen aufgefüllt werden, die hin und her fahren.

• Herauszufinden, wann sie nachgefüllt werden müssen, ist schwierig; Nachdem die Bürger einen niedrigen Tankstand gemeldet haben, muss ein Mitarbeiter den Füllstand überprüfen. Der Prozess ist sehr lang und mühsam, sagt Christabel Sitienei ’19 (oben, Mitte), die ihre letzte IAP damit verbracht hat, an dem Problem mit DSTI zu arbeiten.

  
  
  

• Zusammen mit einem Ingenieur aus Sierra Leone, Ernest Kamara, entwarf Sitienei ein Echtzeit-Wasserüberwachungsgerät. Sein Hauptbestandteil ist ein Schwimmerschalter, der ein Signal sendet, wenn das Wasser unter einen bestimmten Pegel fällt, sagt Sitienei. Das triggert einen batteriebetriebenen Mikrocontroller, der eine SMS an die Verantwortlichen für das Nachfüllen des Tanks sendet. Obwohl sich das Gerät noch in der Prototypenphase befindet, ist es das Ziel, eines in jedem Panzer des Landes zu haben.

• Die Arbeit in einem solchen Ausmaß inspiriert Sitienei, der in Kenia geboren wurde und Sengehs Engagement für seine Heimat bewundert. Ich bin eine Afrikanerin, die zurückziehen möchte, sagt sie. Manchmal stellt sie sich vor, in zehn Jahren in Sierra Leone zu sein und Menschen dabei zuzusehen, wie sie eine noch nicht vorhandene Infrastruktur nutzen.

• Wir sind diejenigen, die damit zu kämpfen haben, das einzurichten, sagt sie. Ich fühle mich sehr privilegiert.

Aber auch als er im Ausland erfolgreich war, war mein Herz immer in Sierra Leone, sagt er. Er kehrte jeden Sommer mit neuen Ideen für lokale Initiativen zurück. Er gründete eine NGO, Global Minimum, und einen Wettbewerb, Innovate Salone, die sich beide darauf konzentrieren, junge Menschen zu befähigen, Lösungen für lokale Probleme zu finden. (Innovate Salone ist jetzt eine jährliche Veranstaltung, die Hunderte von Sekundarschülern anzieht.)

Nach Abschluss seiner Promotion im Jahr 2016 wechselte er zu IBM Research in Nairobi, um an künstlicher Intelligenz zu arbeiten. Gleichzeitig schrieb er an führende Politiker in seinem Heimatland, sagt er, und versuchte, ihre Ansichten über Technologie zu verstehen, um seinen eigenen Platz dort herauszufinden.

Einer der Personen, mit denen er Kontakt aufnahm, war der Politiker Julius Bio. Die beiden verstanden sich gut: Beide hatten kleine Kinder und eine Faszination für neue Technologien. Und sie dachten beide, dass eine Regierung, die beschloss, Innovation in den Mittelpunkt der Regierung zu stellen, ein Land verändern könnte, sagt Sengeh.

Bio kandidierte für das Amt des Präsidenten von Sierra Leone. Als er im Mai 2018 gewann, bat er Sengeh, ihre Gespräche in die Tat umzusetzen. Als Chief Innovation Officer hätte Sengeh sein eigenes Team und die vollständige kreative Kontrolle. Ich konnte nicht nein sagen, sagt er. Im Juli dieses Jahres verließ er IBM und zog mit seiner Familie nach Freetown.

Land der Möglichkeiten

Sierra Leone erholt sich immer noch von den Hinterlassenschaften des Kolonialismus und des atlantischen Sklavenhandels sowie seines Bürgerkriegs. Viele Bürger haben keinen zuverlässigen Zugang zu sauberem Wasser und Strom, und mehr als die Hälfte lebt unterhalb der Armutsgrenze.

In gewisser Weise, sagt Sengeh, ist dieser Mangel an Entwicklung ein Vorteil. Da Sierra Leone keine traditionelle Infrastruktur und Systeme hat, sagt er, kann es Änderungen schneller vornehmen als Länder, die möglicherweise alte Methoden auslaufen lassen und gleichzeitig neue implementieren müssen.

Nehmen Sie erneuerbare Energien oder Blockchain-Systeme: Beide lassen sich einfacher von Grund auf aufbauen, als in bestehende Systeme einzufügen, betont er.

Unser Mangel ist unsere Chance zu führen, sagt er. Sierra Leone [kann] tatsächlich an der Spitze stehen.

Nana Kofi Acquah

DSTI hat einige Hauptprioritäten. Die erste, sagt Sengeh, ist die Unterstützung des nationalen Entwicklungsplans, der die Entwicklung des Humankapitals durch Bildung, Gesundheit und Landwirtschaft fördert. Der aktuelle Schwerpunkt liegt auf Bildung – ein kritisches Bedürfnis in einem Land, in dem 60 % der Erwachsenen weder lesen noch schreiben können. Letztes Jahr sammelte ein anderes Regierungsministerium Daten zu allen Schulen des Landes – etwa 10.000 – mit Hunderten von Metriken, von Anwesenheitslisten bis zu Prüfungsergebnissen.

DSTI-Mitglieder halfen dabei, die Daten zu bereinigen und vorzuverarbeiten, und sie arbeiten an maschinellen Lernalgorithmen, um festzustellen, welche dieser Metriken für Lernergebnisse wichtig sind, sagt Sengeh. Beamte können die Erkenntnisse nutzen, um politische Prioritäten festzulegen.

Die DSTI-Gruppe versucht, ihre Werkzeuge so weit wie möglich zugänglich zu machen. Auf Wunsch von Präsident Bio haben sie kürzlich eine 3D-gedruckte Datenkarte des Landes erstellt, die darstellt, wie weit Kinder aus verschiedenen Gebieten laufen müssen, um zur Schule zu kommen. Längere Arbeitswege werden durch höhere Bereiche auf der Karte dargestellt, während kurze Arbeitswege kürzer sind. Solche Karten – physische Objekte, die sich alle gemeinsam ansehen können, ohne dass Bildschirme oder Strom benötigt werden – sind jetzt fester Bestandteil von Sitzungen, wenn die Regierung überlegt, wie Busse verteilt und wo neue Schulen gebaut werden sollen. Eine Reihe anderer Mapping-Projekte sind im Gange, darunter ein Online-Portal, das es den Menschen beispielsweise ermöglichen wird, zu sehen, wo sich ihr örtliches Gericht befindet, und mehr Informationen über die Arten von Streitigkeiten zu erhalten, mit denen es befasst ist, sagt Sengeh. Die Karten zeigen auch, wo sich Dinge wie Schulen, Gesundheitseinrichtungen und Mobilfunkmasten befinden.

Diese Bemühungen veranschaulichen eine weitere DSTI-Priorität: die Menschen an die erste Stelle zu setzen. Ein Großteil der internationalen Entwicklung wird letztendlich technologiegesteuert und nicht von lokalen Bedürfnissen geleitet, sagt Ethan Zuckerman, Direktor des Center for Civic Media des MIT, ein Freund und häufiger Mitarbeiter von Sengeh.

Der Kern von all dem sind Menschen, sagt Sengeh. Deshalb tun wir, was wir tun.

Beginnen Sie im tiefen Ende

Sengeh will Sierra Leone zu einem Innovationszentrum machen. Auch hier hat er die Herausforderung – und die Chance – bei Null anzufangen.

Er hat DSTI mit Ingenieuren, Designern und politischen Entscheidungsträgern besetzt. Viele stammen aus Sierra Leone, während andere – darunter zwei MIT-Professoren und neun Studenten des MISTI-Africa-Programms des MIT – aus der ganzen Welt kommen, um an Projekten zu arbeiten.

Der Kern von all dem sind Menschen, sagt Sengeh. Deshalb tun wir, was wir tun.

Studenten fühlen sich von der Möglichkeit angezogen, einen landesweiten Unterschied zu machen, und von Sengehs Führungsansatz, der Unabhängigkeit betont. Ein DSTI-Mitglied könnte den Vormittag damit verbringen, einen Anti-Korruptionsalgorithmus zu programmieren, und den Nachmittag dabei helfen, die kostenlose Programmierschule für Jugendliche aufzubauen, die nächstes Jahr eröffnet werden soll.

Zurück zur Schule

• Banti Gheneti '17, MEng '19

  Zu viele Daten können ohne eine Möglichkeit, sie zu kanalisieren, überwältigend sein. Dank einer landesweiten Umfrage, die im Herbst 2018 durchgeführt wurde, hat DSTI Zugang zu gigantischen Listen von Variablen über die Schulen in Sierra Leone, sagt Banti Gheneti ’17, MEng ’19 (oben, zweiter von links). Mit einem Klick auf eine Schaltfläche können DSTI-Mitglieder Sie über das Schüler-Lehrer-Verhältnis, die Anzahl der Lehrbücher oder die Anzahl der Badezimmer in einem bestimmten Schulgebäude informieren.

• Im vergangenen Juli durchlief DSTI also einen Übergangsritus: seinen ersten Hackathon. Labormitglieder, Minister, Regierungsangestellte und Besucher von Unicef ​​New York und der University of Pretoria verbrachten 12 Tage zusammen, sprachen über Strategien und knackten Zahlen.

• Wir wollten wissen, welche Faktoren das Abschneiden von Studenten bei ihren Abschlussprüfungen beeinflussen, sagt Gheneti, die dieses Jahr fünf Monate in Sierra Leone verbracht hat, um an verschiedenen Projekten zu arbeiten. Es war auch eine gute Gelegenheit, den Datensatz zu bereinigen und Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten sich gegenseitig auf den neuesten Stand zu bringen.

• Einige Vermutungen der Teams wurden bestätigt. Ein zuverlässigerer Toilettenzugang scheint zum Beispiel die Testergebnisse zu verbessern. Am wichtigsten, sagt Gheneti, sei ihnen klar geworden, was beim nächsten Mal verbessert werden müsse: wie man Daten erhält, die standardisierter, einfacher zu handhaben und fruchtbarer sind. (Zum Beispiel haben zwei Schulausweisnummern ihre Ergebnisse durcheinander gebracht.)

• Das sind wirklich wichtige Erkenntnisse, die man bekommt, wenn man über einen Hackathon nachdenkt, sagt er. DSTI arbeitet daran, diese Erkenntnisse in die nächste Umfrage einzubeziehen.

Oder er kommt an und findet sich nur wenige Tage später in einem Treffen mit hochrangigen Regierungsbeamten wieder. Das ist Amauche Emenari passiert, einem Doktoranden in Computational Neuroscience, der im vergangenen Januar mit DSTI zusammengearbeitet hat, um die Geldbewegung innerhalb der Regierung von Sierra Leone zu optimieren. Um seine Einsichten und Erfahrungen in diesem neuen Kontext anwenden zu können, musste er laut Emenari seine Annahmen darüber, wie Technologie funktionieren sollte, überdenken.

Anfangs verstand er zum Beispiel nicht, warum es beim Geldtransfer so viele Papierformulare gibt, und überlegte, diese online zu stellen. Dann legte ein Stromausfall das Internet in seiner Nachbarschaft lahm. Plötzlich machte dieser ganze Papierkram sehr viel Sinn, sagt er. Sierra Leone wird niemals einfach [amerikanische] Lösungen kopieren.

Also begannen Emenari und seine Kollegen aus Sierra Leone damit, genau zu planen, wohin und wie Geld fließt, was als Bollwerk gegen Korruption dienen und der Regierung helfen wird, fundierte Entscheidungen über die Finanzierung zu treffen.

Es ist praktisches Lernen – mein Modell vom MIT, sagt Sengeh. Du wirfst sie ins kalte Wasser.

Ein ganzes Land umzugestalten ist eine große Aufgabe, und DSTI ist – wie viele seiner Mitglieder – recht jung. (Sengeh selbst ist 32.) Sengeh hat viele Pläne, darunter Kooperationen mit internationalen Universitäten; er und Präsident Bio trafen sich kürzlich mit Vertretern des MIT und Harvard, um mögliche Forschungspartnerschaften zu besprechen. Dies ist eine Vision, sagt er und zitiert Estland und Kenia – zwei Länder, die stark in die technologische Entwicklung investiert und die Früchte geerntet haben. Sie brauchten 20 Jahre, um dort zu sein, wo sie sind.

Also gibt Sengeh sich selbst und seinem gesamten Direktorium denselben Rat, den er seinen Teammitgliedern gibt. Letztlich, sagt er, gehe es ums Eintauchen.

verbergen