City Lights könnten Zivilisationen auf anderen Planeten enthüllen

Die verschiedenen Bilder der Erde bei Nacht sind zu ikonischen Bildern des Einflusses der Menschheit auf den Planeten geworden. Die Riesenmetropolen Tokio, die Ost- und Westküste der USA und ein Großteil Nordeuropas erleuchten unseren Planeten wie eine festliche Kugel. Heute weisen Abraham Loeb von der Harvard University in Cambridge und Edwin Turner von der Princeton University in New Jersey darauf hin, dass es durchaus vernünftig ist, dass auch Zivilisationen auf anderen Planeten ihre Städte erleuchtet haben. Jedes intelligente Leben, das sich im Licht seines nächsten Sterns entwickelt hat, verfügt wahrscheinlich über eine künstliche Beleuchtung, die sich während der Dunkelheit einschaltet. Dieses Licht unterscheidet sich von der natürlichen Beleuchtung. Auf der Erde gibt es zwei Arten von künstlicher Beleuchtung: thermische Beleuchtung in Form von Glühbirnen und Quantenbeleuchtung in Form von LEDs und Leuchtstoffröhren. Die Spektren künstlicher Lichter auf entfernten Objekten würden sie wahrscheinlich von natürlichen Beleuchtungsquellen unterscheiden, sagen Loeb und Turner. Künstliche Beleuchtung kann als Laternenpfahl dienen, der die Existenz außerirdischer Technologien und Zivilisationen signalisiert. Aber wie einfach wäre es, eine Stadt auf einem anderen Planeten zu entdecken? Dieses Licht muss eindeutig von der Blendung des Muttersterns unterschieden werden, und Loeb und Turner schlagen einen Weg vor, dies zu tun. Ihre Idee ist es, die Lichtänderung eines Exoplaneten zu untersuchen, während er sich um seinen Stern bewegt. Da seine Umlaufbahn elliptisch ist, ändert sich die Menge des reflektierten Lichts mit der Entfernung von seinem Stern. Aber die Menge an künstlichem Licht bleibt konstant. Der Gesamtstrom von einem Planeten mit Straßenbeleuchtung in der Stadt wird sich also messbar von einem Planeten ohne Straßenbeleuchtung unterscheiden. Es gibt jedoch einen Vorbehalt. Damit diese Signatur erkennbar ist, muss die Nachtseite eine künstliche Helligkeit aufweisen, die mit der natürlichen Beleuchtung der Tagseite vergleichbar ist, sagen Loeb und Turner. Das erscheint eher unwahrscheinlich, da die Nachtbeleuchtung der Erde etwa 100.000 Mal geringer ist als die Tagesbeleuchtung. Aber diese völlig neue Form von SETI steht noch am Anfang. Andere Techniken zum Erkennen von Städten, die in der außerirdischen Nacht auf- und abblinken, werden sicherlich auftauchen. Es gibt eine andere Suche, die in der Nähe des Hauses durchgeführt werden könnte. Loeb und Turner sagen mit Hilfe einiger Back-of-the-Envelope-Rechnungen, dass die besten Teleskope von heute in der Lage sein sollten, das Licht einer Metropole von der Größe Tokios in einer Entfernung von etwa 50 AE zu sehen, das ist ungefähr die Entfernung zu der Kuipergürtel. Wenn es also Städte da draußen gibt, sollten wir sie jetzt sehen können. Künstlich beleuchtete Kuipergürtel-Objekte könnten aus Zivilisationen in der Nähe anderer Sterne stammen, sagen Loeb und Turner, die vermuten, dass sie aus ihren eigenen Systemen ausgestoßen worden sein und hier gelandet sein könnten. Möglicherweise sind sie auf ihrem Weg durch das Sonnensystem sogar in der Nähe der Erde vorbeigekommen, bevor es das Zeitalter der Teleskope gab. Aus diesem Grund argumentieren sie, dass es sich lohnt, die Spektren von Kuipergürtel-Objekten zu studieren, nur für alle Fälle. Womöglich. Wie auch immer, Loeb und Turner haben sich eine aufregende neue Version der Suche nach außerirdischer Intelligenz ausgedacht. Und keinen Moment zu früh. SETI braucht dringend neue Ideen. Die Funksignatur der Erde hat dramatisch abgenommen, da die Kommunikation vom Äther auf Glasfaser umgestellt wurde. Dies hat begonnen, den metaphorischen Teppich von der radiobasierten Rationalität für SETI zu ziehen. Aber da Exoplaneten durch die Eimerladung entdeckt werden, wird immer klarer, dass ET-Zivilisationen sich auf andere Weise offenbaren könnten. Und wie Loeb und Turner betonen, scheint Lichtverschmutzung eine ebenso vielversprechende Signatur zu sein wie jede andere. Ref: arxiv.org/abs/1110.6181 : Detektionstechnik für künstlich beleuchtete Objekte im äußeren Sonnensystem und darüber hinaus verbergen