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Das Comeback von Xerox PARC
Letzten Monat haben ein kleines norwegisches Unternehmen namens Thinfilm Electronics und PARC, das traditionsreiche Silicon Valley-Forschungslabor, gemeinsam angeben eine technologische Premiere – eine Kunststofffolie, die sowohl gedruckte Transistoren als auch gedruckte digitale Speicher kombiniert.
Eine solche flexible Elektronik könnte ein wichtiger Bestandteil zukünftiger Produkte sein, wie beispielsweise Lebensmittelverpackungen, die Temperaturen erfassen und aufzeichnen, stoßempfindliche Helme oder intelligente Spielzeuge. Aber die Geschichte, wie die Technologie von PARC – die gedruckten Transistoren – gepaart mit der Speichertechnologie eines obskuren norwegischen Unternehmens auf den Markt kam, bietet auch einen Einblick in den zehnjährigen Kampf von Xerox, die Art und Weise, wie F&E-Ideen kommerzialisiert werden, zu verändern.
Die meiste Zeit seiner 40-jährigen Geschichte war PARC (für Palo Alto Research Center) ebenso berühmt dafür, neue Technologien zu verschwenden wie sie zu erfinden. Die Maus, die grafische Benutzeroberfläche und das Dropdown-Menü wurden alle bei PARC geboren – aber es waren Apple und Microsoft, die sie kommerzialisiert und zu grundlegenden Erfindungen der PC-Industrie gemacht haben.
Die Liste der verlorenen Innovationen hört hier kaum auf. Während Xerox natürlich die Blockbuster-Technologie des Laserdrucks von PARC kommerzialisierte, sind andere PARC-Erfindungen, die schließlich anderswo kommerzialisiert wurden, Ethernet-Netzwerke, das PDF-Dateiformat und elektronisches Papier, die 1975 im Forschungslabor entwickelt wurden, lange vor dem Amazon Kindle und anderen e -Bücher erschienen.
2001 hatte Xerox genug gesehen. Angesichts der schlechten Finanzergebnisse versprach die damalige CEO Anne M. Mulcahy, das Unternehmen wieder in die Gewinnzone zu bringen. Als Teil dieser Bemühungen hat Xerox sein kapitalintensives Forschungs- und Entwicklungszentrum als unabhängiges Unternehmen, einfach PARC genannt, mit dem Auftrag, Gewinne zu erzielen, sei es durch die Lizenzierung von Patenten, durch Auftragsforschung oder durch die Schaffung von Partnerschaften mit anderen Unternehmen, neu gegründet.
Das Schlagwort der neuen Ära war Open Innovation; Die Forscher von PARC würden sich nun frei mit der Außenwelt austauschen, um Ideen zu verfeinern und herauszufinden, wie sie kommerzialisiert werden können. Als PARC 2002 ausgegliedert wurde, wurde offene, kollaborative Innovation im Wesentlichen zum Geschäftsmodell von PARC, sagt Lawrence Lee, derzeit Director of Strategy bei PARC. Aber was das in der Praxis bedeutet, haben wir erst in den letzten Jahren herausgefunden.
Die Fortschritte von PARC beim Drucken von Transistoren kamen ungefähr zur gleichen Zeit, als das Labor neu organisiert wurde, was die Technologie zu einem wichtigen Testgelände für die neue Strategie machte. PARC hoffte zunächst, organische elektronische Displays zu entwickeln, einen potenziell riesigen Markt, aber die Technologie erwies sich als schwierig herzustellen und blieb in Bezug auf die Leistung weit hinter Displays auf Siliziumbasis zurück.
In den alten Tagen mag die Idee gescheitert sein. Die Xerox-Zentrale hatte es oft versäumt, neue Erfindungen aufzunehmen, die sich nicht auf das Kerngeschäft des Unternehmens, den Verkauf von Kopierern, bezogen. Aber der Open-Innovation-Idee folgend, begann PARC, die Technologie an Hersteller zu verkaufen und ihnen zu sagen, dass gedruckte Transistoren auch sehr billige, flexible Sensoren und Computerlogik für Verpackungen, Spielzeug und andere Anwendungen bieten könnten.
Tamara St. Claire, Vice President für globale Geschäftsentwicklung bei PARC, sagt, dass Hersteller die Idee mochten, aber sehen wollten, was sie als minimal tragfähiges Produkt bezeichnet – Management-Sprech für etwas mehr als ein Laborexperiment. Um eines zu entwickeln, hat PARC 2010 ein Co-Innovation-Engagement mit Dünner Film , die bereits gedruckte Erinnerungen herstellte. Der resultierende Schaltungsprototyp war laut PARC der erste, der sowohl gedruckte Transistoren als auch Speicher kombinierte.
Spielveränderer: Eine Speicherkarte für ein Kinderspiel enthält einen gedruckten Speicher. PARC-Forscher hoffen, solchen Produkten gedruckte Computerlogik hinzufügen zu können.
Das Unternehmen Xerox hat jetzt Partnerschaften mit mehreren anderen Firmen und Regierungsbehörden, um gedruckte Elektronik in Druckmesshelmen sowie in Verpackungen zu verwenden, die Druck, Geräusche, Licht, Beschleunigung oder Temperatur erfassen können. Auf diese Weise hofft das Unternehmen, einen Markt für gedruckte Elektronik zu erschließen, den das Analystenhaus IDTechex bis 2021 auf 45 Milliarden US-Dollar schätzt.
Für PARC sind die Partnerschaften ein Zeichen dafür, dass Open Innovation funktioniert. Es gibt viele großartige Ideen bei PARC, aber man lernt früh, dass die Umsetzung oft der schwierigste Teil ist – Umsetzung und Timing, sagt St. Claire. Es ist etwas, von dem man sagen kann, dass PARC wirklich beginnt, es zu verstehen. Bei der Kommerzialisierung muss man fast genauso innovativ sein – besonders wenn man bahnbrechende Technologien hat – wie auf der Technologieseite.
PARC, das einst nur Xerox diente, verfügt jetzt über eine wachsende Liste von Technologien in der Entwicklung mit externen Partnern, darunter Fujitsu, Motorola, NEC Display Solutions, Microsoft, Samsung, SolFocus und Oracle. Der Strategiewechsel hat dazu beigetragen, das Unternehmen von einem millionenschweren Finanzloch in ein bescheidenes, aber wachsendes Innovationsunternehmen zu verwandeln. Im Jahr 2010 war es mit einem Umsatz von mehr als 60 Millionen US-Dollar profitabel, sagt ein Sprecher. Auch PARC mit 250 Mitarbeitern patentiert in rasantem Tempo, seit 2002 werden jährlich etwa 150 Patente angemeldet.
Der Fokus auf Geschäftstätigkeit und nicht nur auf Ideen habe auch die Arbeitsmoral gesteigert, sagt Teresa Amabile, Organisationspsychologin an der Harvard Business School. Ich habe mit vielen Wissenschaftlern, Technikern und Ingenieuren gesprochen, die in Unternehmen Forschung und Entwicklung betreiben … und die Leute, mit denen ich bei PARC spreche, [sind] stärker und intrinsisch motivierter als der Durchschnitt, sagt sie. Sie werden von echter Leidenschaft und Begeisterung für die disruptiven Entdeckungen getrieben, die sie machen, gepaart mit der Begeisterung, zu sehen, was sie taten, um tatsächlich in der Welt eingesetzt zu werden. Diese Kombination ist ziemlich ungewöhnlich.