Das Problem mit unserer Datenbesessenheit

Das Bestreben, immer mehr Informationen zu sammeln, kann dazu führen, dass wir die falschen Dinge schätzen und uns in Bezug auf das, was wir wissen, überwältigen. Durch

• Brian Bergstein Archivseite

20. Februar 2013

Eine umstrittene Frage bei der kalifornischen Stimmabgabe im Jahr 2008 inspirierte eine einfache Online-Innovation: eine Website namens Eightmaps.com. Die Zahl im Namen bezog sich auf Proposition 8, die eine Änderung der Verfassung des Staates forderte, um die Homo-Ehe zu verbieten. Gemäß den kalifornischen Gesetzen zur Wahlkampffinanzierung wurden alle Spenden von mehr als 100 US-Dollar an Gruppen, die sich für oder gegen Proposition 8 einsetzen, in einer öffentlich zugänglichen Datenbank erfasst. Jemand (es ist immer noch nicht klar, wer) hat alle Daten über die Unterstützer des Vorschlags – ihre Namen und Postleitzahlen und in einigen Fällen ihre Arbeitgeber – und trug sie auf einer Google-Karte ein.

Nachdem sie sich auf der Karte wiedergefunden hatten, sagten mehrere Unterstützer des Verbots der Eheschließung von Homosexuellen, sie seien belästigt oder ihre Geschäfte wurden boykottiert. Dies verunsicherte sogar einige Gegner von Proposition 8; sicherlich ist es würde nicht lange dauern , sagten sie, bevor, sagen wir, religiöse Fundamentalisten ein ähnliches Instrument entwickelt haben, um Unterstützer einer Maßnahme für die Rechte von Homosexuellen aufzufordern. Das Komitee, das Proposition 8 unterstützt hatte, forderte einen Bundesrichter auf, das Offenlegungsgesetz aufzuheben oder seine Schwelle auf über 100 US-Dollar zu erhöhen, damit mehr Menschen anonym spenden können. Aber er verweigerte , argumentiert, dass Abstimmungsmaßnahmen den Sonnenschein benötigen, den die Offenlegung von Spenden bietet. Sein Urteil war auf die Idee ausgerichtet, dass so viele Daten wie möglich über den politischen Prozess erhoben werden sollten aufgedeckt .

Diese Geschichte war Teil unserer März-Ausgabe 2013

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Evgeny Morozov befürchtet, dass wir zu oft diesen Kompromiss eingehen – indem wir uns dafür entscheiden, mehr Informationen zu veröffentlichen, um die Transparenz zu erhöhen, selbst wenn dadurch Prinzipien wie Datenschutz oder Bürgerbeteiligung untergraben werden. In seinem eindringlichen neuen Buch Um alles zu speichern, klicken Sie hier, Morozov, ein Schriftsteller für Schiefer und Die neue Republik, verwendet die Eightmaps-Episode, um seine Behauptung zu untermauern, dass der Internetzentrismus unsere Sicht auf das wirklich Wichtige verzerrt.

Die Transparenz steige auf Kosten anderer Werte, meint Morozov, vor allem, weil es so billig und einfach sei, das Internet zur Verbreitung von Daten zu nutzen, die sich eines Tages als nützlich erweisen könnten. Und weil uns so oft gesagt wird, dass das Internet uns von den Kontrollen der Gatekeeper für Informationen befreit hat, scheint ein Umdenken über die Verfügbarkeit von Informationen rückläufig – und die Tendenz zur Offenheit nimmt noch stärker zu. (Beachte, dass Facebook sagt, seine Mission sei es, die Welt zu mehr zu machen offen und transparent .)

Bewertete Dinge

• Um alles zu retten, klicken Sie hier: Die Torheit des technologischen Lösungsansatzes

  Evgeny Morozov
  Öffentliche Angelegenheiten, 2013

  
  
  

• Gegen Transparenz

  Lawrence Lessig
  Die neue Republik, 9. Oktober 2009

• Die geschlossene Welt: Computer und die Politik des Diskurses im Amerika des Kalten Krieges

  Paul N. Edwards
  MIT Press, 1996

Morozov ist nicht der Einzige, der zu viel Transparenz befürchtet. Harvard-Professor Lawrence Lessig hat eloquent beschrieben warum mehr Daten über Politiker die Menschen eher zum Zynismus verleiten, als die Politik besser zu machen. Doch Lessig scheint sich mit der Unausweichlichkeit solcher Datensammlungsprojekte im Zeitalter des Internets abgefunden zu haben. Er glaubt, dass die Lösung darin besteht, Wahlen öffentlich zu finanzieren, damit die Leute weniger Grund haben, über die Motivationen ihres Gesetzgebers zynisch zu sein.

Das macht Morozov wütend, denn er glaubt, dass Lessig nur das Missverständnis fördert, dass das Internet eher eine Naturgewalt ist als eine menschliche Schöpfung – Widerstand ist zwecklos. Im Gegenteil, sagt Morozov, es sei Widerstand erforderlich. Seine Antwort auf das von Eightmaps aufgeworfene Problem besteht nicht darin, einfach zu akzeptieren, dass mehr Informationen leicht auffindbar sind, und das Gesetz entsprechend zu ändern. Stattdessen sollten wir verlangen, dass unsere Online-Systeme Werte respektieren, die über bloße Transparenz hinausgehen. Kampagnenspendendatenbanken könnten zum Beispiel so gestaltet werden, dass Datensätze nicht massenhaft aus ihnen herausgesaugt werden können. Ja, das würde einige einfache Datenentdeckungen verhindern. Aber es könnte auf lange Sicht die Demokratie stärken, indem es den Menschen ein Gefühl der Freiheit gibt, sich für Anliegen einzusetzen, die in ihrer Nachbarschaft oder ihrem Büro möglicherweise unpopulär sind.

Morozovs erstes Buch, Der Netzwahn: Die dunkle Seite der Internetfreiheit, versucht, den Mythos zu durchbrechen, dass soziale Medien eine wirksame Waffe gegen Diktaturen sind. Ganz im Gegenteil: Kluge Regime nutzen das Web, um Dissidenten im Auge zu behalten. Dies scheint sicherlich auf China, Syrien und den Iran zuzutreffen. In seinem neuen Buch versucht er, eine eher amorphe Idee zu entleeren: den Solutionismus. Dies ist sein Wort für die Überzeugung, dass wir mit genügend Daten zu vielen komplexen Aspekten des Lebens – darunter nicht nur Politik, sondern auch Kriminalität, Verkehr und Gesundheit – Probleme der Ineffizienz beheben können. So analysiert beispielsweise eine prädiktive Software jetzt Kriminalitätsstatistiken und hilft der Polizei bei der Entscheidung, wo Patrouillen verstärkt werden sollen. Algorithmen verfolgen Website-Klicks und beraten Journalisten, welche Geschichten sie schreiben sollen. Morozov sieht viele Möglichkeiten, wie dies schrecklich schief gehen könnte. Zum einen ist maximale Effizienz nicht unbedingt ein anzustrebender Wert; Ineffizienz führt oft zu sozialen Vorteilen. Da sie nicht genau wussten, wie viele Leser jede Geschichte bekam, führten die Zeitungen wahrscheinlich zu einer umfassenden Berichterstattung über die Landesregierung.

Technologische Hybris

Das erschreckendste potenzielle Problem besteht jedoch darin, dass die Daten, die wir als Orientierungshilfe verwenden, unvollständig oder übermäßig reduktionistisch sein können. Viele Verbrechen werden nicht gemeldet, was prädiktive Polizeisoftware vorgaukeln könnte, dass eine Nachbarschaft sicher ist. Polizisten im Takt können jedoch möglicherweise erkennen, wenn die Dinge dort nicht ganz in Ordnung sind, und sie im Auge behalten. Morozov befürchtet eine Zukunft, in der solch intuitives Wissen über den Ressourceneinsatz von Algorithmen außer Kraft gesetzt wird, die nur mit harten Daten arbeiten und natürlich die Daten, die sie nicht haben, nicht berücksichtigen können. In ähnlicher Weise mögen Online-Aufzeichnungen über die Wahlkampfspenden einer Person detailliert und daher aufschlussreich erscheinen, aber sie bieten immer bestenfalls eine teilweise Darstellung der Überzeugungen oder Rolle dieser Person im politischen Prozess.

Dieses Konzept könnte Morozovs stärkster Punkt sein: So objektiv Daten auch sein mögen, die Interpretation ist subjektiv, ebenso wie unsere Entscheidung, welche Daten wir an erster Stelle aufzeichnen. Es mag offensichtlich erscheinen, dass Daten, egal wie groß, das Leben in all seiner Komplexität nicht perfekt abbilden können, doch die Informationstechnologie produziert so viele Informationen, dass man leicht vergisst, wie viel fehlt.

Dies ist kein neues Problem; die trügerischen oder gar blendenden Eigenschaften von Big Data plagten die ersten Power-User des Computing. Während des Vietnamkriegs wollte das US-Militär Nordvietnam daran hindern, den Ho-Chi-Minh-Pfad, ein System von Dschungelpassagen durch das benachbarte Laos, zu nutzen, um die kommunistischen Aufständischen im Süden mit Nachschub zu versorgen. Verteidigungsminister Robert S. McNamara, der sich bei der Führung von Ford Motor auf quantitative Managementmethoden verlassen hatte, tat, was ganz natürlich kam: Er suchte nach mehr daten über das, was auf der Spur passierte. So begann Operation Iglu Weiß . Von 1967 bis 1972 flogen amerikanische Flugzeuge über den Trail und fielen ab 20.000 batteriebetriebene Sensoren die wie Pflanzen oder Holz aussahen, aber Stimmen und andere Geräusche, Körperwärme, Urin und die bei Lastwagen besonderen seismischen Störungen wahrnehmen konnten. Diese Sensoren sendeten Signale an amerikanische Flugzeuge, die die Daten an eine US-amerikanische Kommando- und Kontrolleinrichtung in Thailand weiterleiteten, wo Techniker, die an Reihen von Terminals saßen, Karten des Ho-Chi-Minh-Trails sehen konnten. Wenn ein Sensor etwas entdeckte, leuchtete dieser Abschnitt der Spur wie ein weißer Wurm auf. IBM 360/65-Computer im Zentrum berechneten, wie schnell sich der Wurm bewegte; diese Informationen wurden an US-Bomber gefunkt damit das fragliche Gebiet angegriffen werden könnte .

Vom Kontrollzentrum aus hätte Iglu-Weiß vielleicht ziemlich gut ausgesehen. Würmer erschienen auf den Bildschirmen und verschwanden dann in Bombenanschlägen. Die Daten schienen darauf hinzudeuten, dass die Amerikaner Tausende von Lastwagen zerstört und Routen unterbrochen hatten, die erhebliche Mengen an Nachschub lieferten. Das Militär war zufrieden genug, 1 Milliarde Dollar pro Jahr für das Programm auszugeben.

Aber die Ermittler des Kongresses würden schließlich Zweifel an den Annahmen des Pentagons darüber aufkommen lassen, wie viele Lastwagen bombardiert worden waren. Die Kommunisten ließen sich letztendlich nicht davon abhalten, Vorräte nach Süden zu verlagern. 1972 lieferten sie sogar Panzer, die bei einer großen Offensive im Süden eingesetzt wurden. Es stellte sich heraus, dass die Amerikaner nicht wussten, inwieweit sie und ihre IBM-Maschinen auf unvollständige und unzuverlässige Daten reagierten. Zum einen konnten sie nicht den gesamten Trail mit Sensoren verunreinigen. Und die Vietnamesen fanden heraus, wie man das System mit Urinbeuteln und Tonband-LKW-Sounds spielen konnte.

Es mag verlockend sein, dies als einen weiteren absurden Fehler in einem Krieg voller ihnen abzutun. Aber damit würde ein entscheidender Punkt fehlen. Die Lektion ist nicht, dass die Datenerfassungstechnologie von Igloo White begrenzt war – obwohl sie es war –, sondern dass die Leute, die die Daten nutzten, ihre Grenzen nicht verstanden. Im Buch von 1996 Die geschlossene Welt, Historiker Paul N. Edwards beschreibt Iglu White als Beispiel für technologische Hybris. Militärplaner dachten, Computer und Echtzeitkommunikation würden es ihnen ermöglichen, eine Kuppel globaler technologischer Aufsicht zu schaffen, die eine immer größere Gewissheit über das, was in der Welt passiert, ermöglicht. Aber viele Dinge passen nicht ordentlich unter die Kuppel; Das Leben ist chaotisch, und nicht alles kann in Daten abstrahiert werden, auf die Computer reagieren können.

Daten sehen heutzutage anders aus, aber unser Glaube an ihren Wert – und der Impuls, ein Informationen Panoptikum – hartnäckig bleiben. Google will die Informationen der Welt organisieren und allgemein zugänglich und nützlich machen. Morozov stellt zu Recht in Frage, ob das ein würdiges Ziel ist. Wer weiß, welche Datenanalyse-Projekte in 40 Jahren noch so engstirnig aussehen wie Iglu White heute?

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