Das zweitgrößte Radioteleskop der Welt wird stillgelegt

Ein Blick auf die Schäden, die im August am Radioteleskop von Arecibo angerichtet wurden. UCF

Die US-amerikanische National Science Foundation hat gerade angekündigt, mit der Stilllegung des berühmten Arecibo-Observatoriums zu beginnen, dem 1.000 Fuß breiten und 900 Tonnen schweren Radioteleskop in Puerto Rico. Es ist ein schwerer Schlag für die Astronomie-Community, die Arecibo 57 Jahre lang genutzt hat, um eine enorme Menge an Weltraum- und Atmosphärenforschung durchzuführen.

Was ist passiert: Arecibo hat jahrzehntelangem Verschleiß durch verschiedene Stürme und andere Naturkatastrophen standgehalten, darunter Schäden durch den Hurrikan Maria im Jahr 2017 und einige Erdbeben im Januar. Aber im August rutschte ein Stützkabel aus seiner Steckdose und verursachte einen 100 Fuß langen Riss in der Schüssel . Ingenieure hielten das Problem für stabil und reparabel, aber Ein zweites Kabel brach am 6. November vollständig ab . Dieses neue Kabel war mit demselben Turm wie das vorherige verbunden: Nachdem es mehrere Monate allein mit dem zusätzlichen Gewicht fertig geworden war, brach es schließlich.

Ingenieursbewertungen des Schadens ergaben, dass die Struktur von einem katastrophalen Ausfall bedroht ist und das Teleskop jeden Moment zusammenbrechen könnte. Die NSF (die das Teleskop beaufsichtigt) entschied, dass der Versuch, Arecibo zu reparieren, für Bauarbeiter und Personal zu gefährlich wäre. Selbst wenn die Reparatur erfolgreich wäre, gäbe es keine Möglichkeit, eine langfristige Stabilität zu gewährleisten.

Vermächtnis gekürzt: Arecibo war die meiste Zeit seines Lebens das größte Einzelschüssel-Radioteleskop der Welt (ein Status, der 2016 mit der Fertigstellung von Chinas Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope, oder FAST, übertroffen wurde). Jahrzehntelang war Arecibo auf einzigartige Weise in der Lage, die Atmosphäre und Objekte im Weltraum auf eine Weise zu untersuchen, wie es kein anderes Instrument konnte, insbesondere wenn es darum ging, Radarbeobachtungen von fernen Planeten, Monden und erdnahen Asteroiden durchzuführen. Arecibo ist eine der wenigen Einrichtungen auf dem Planeten, die Radarstrahlen auf Objekte im Sonnensystem schießen und erfolgreich einen Rückprall empfangen kann, der zur Bestimmung der Struktur und Bewegung dieser Objekte verwendet werden könnte.

Einige seiner bemerkenswertesten Errungenschaften waren Beweise für die Existenz von Neutronensternen zu finden , zum ersten Mal in der Geschichte direkt einen Asteroiden abbilden , und die Entdeckung eines Pulsars, der die Heimat war die ersten jemals identifizierten Exoplaneten .

Es spielte auch eine große Rolle bei der Popularisierung der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI). 1974 benutzten Wissenschaftler Arecibo, um die abzufeuern Arecibo-Nachricht , eine interstellare 1.679-Bit-Funknachricht, die auf den Kugelsternhaufen M13 (21.000 Lichtjahre entfernt) gerichtet ist, um mit jedem intelligenten Leben zu kommunizieren, das sich dort befinden könnte.

Was kommt als nächstes: Um fair zu sein, die Bedeutung von Arecibo hat in den letzten Jahren mit dem Aufkommen neuerer Einrichtungen, insbesondere FAST, abgenommen. Seine Stilllegung wird ein Loch in der Radioastronomie schaffen, aber viele andere Instrumente sollten in der Lage sein, dort weiterzumachen, wo Arecibo aufgehört hat. Und der Stilllegungsplan der NSF erstreckt sich nur auf das 1.000 Fuß breite Teleskop. Andere Teile des Observatoriums bleiben intakt, beispielsweise die Lidar-Anlage, die für die Untersuchung des Weltraumwetters und der Wechselwirkungen der Magnetosphäre wichtig ist.

Korrektur: Wir haben die Einheiten für die Breite des Teleskops geändert.

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