211service.com
DeCode ist bankrott; So ist die Idee der „reinen“ Genomik
Vor einem Jahrzehnt waren Genomik-basierte Unternehmen in aller Munde. Dann gingen nach und nach fast alle Überflieger dieser Ära kaputt, wurden erworben oder umstrukturiert (Celera, Orchid usw.). Eines der letzten Unternehmen, das sich durchgesetzt hat, war deCode Genetics of Iceland, ein Unternehmen, das eine Reihe wichtiger genetischer Assoziationsstudien für eine Reihe von Krankheiten und Merkmalen erstellt hat, von Diabetes bis hin zu Herzerkrankungen. Im Jahr 2007 starteten sie eine Direct-to-Consumer-Website, deCodeme, und versuchten, ein Geschäft für genomische Diagnostik aufzubauen.
Jetzt ist auch deCode gefallen, nach mehreren harten Jahren, unterbrochen von der jüngsten Finanzkrise und dem Zusammenbruch der isländischen Wirtschaft. Das Unternehmen vor kurzem Insolvenzschutz nach Chapter 11 beantragt in den USA.
Aber deCode wird in irgendeiner Form dank einer Gruppe von Investoren weitergeführt, die ein Unternehmen namens Saga Investments finanziert haben, das anscheinend nach der Sammlung von Sagen benannt wurde, die vor Jahrhunderten geschrieben wurden und die Geschichten der Wikinger erzählen, die Island im neunten Jahrhundert besiedelten. (Diese epischen Geschichten sind die Favoriten von deCode CEO und Mitbegründer Kari Stefansson). Zu den Investoren gehören die ursprünglichen Geldgeber der deCode-Saga – Polaris Venture Partners und Arch Venture.
Details des Deals und wie genau das Unternehmen aussehen wird, wenn sich der Staub gelegt hat, ist unklar, obwohl ich eine E-Mail von deCodeme erhalten habe, in der es heißt, dass der Direktservice für Verbraucher ununterbrochen fortgesetzt wird.
Daraus lässt sich lernen, dass Genomik und genomweite Assoziationsstudien weiterhin nur ein Teil der Gleichung dessen sind, was im menschlichen Körper vor sich geht. Sowohl als Wissenschaft als auch als unternehmerisches Anliegen müssen andere entscheidende Faktoren, die uns zu dem machen, was wir sind – und vielleicht zu dem, was wir in Zukunft in Bezug auf Krankheiten sein werden – integriert und verstanden werden. Dazu gehören Umweltfaktoren, Proteomik, Epigenetik, Mikrobiom und vieles mehr.
Und doch genießt die Genomik weiterhin die große Aufmerksamkeit der Medien und auf einer Konferenz nach der anderen – und in der anhaltenden Aufmerksamkeit, die direkt an den Verbraucher gerichteten Genomikunternehmen geschenkt wird, die DNA-Daten anbieten, die bestenfalls nur ein Faktor für die Neigung einer Person sind für den Erwerb einer Volkskrankheit.
Diese beinahe Besessenheit von Genomik kommt zum Teil, weil die DNA mit ihren sauberen Codezeilen viel einfacher und aufgeräumter ist als der Rest der Biologie, die dynamisch und variabel ist – und daher nachlässiger in der Handhabung und beim Verständnis. Lesen Sie dazu meinen aktuellen Artikel über den bio-informatischen Zauberer Eric Schadt und komplexe Biologie im New York Times .
Wie der Untergang (oder die Umstrukturierung?) von deCode nahelegt, kann die Genomik allein nicht die Antworten liefern, die wir in der personalisierten und prädiktiven Gesundheitsversorgung suchen – obwohl wir die Beiträge der deCode-Forscher in der Vergangenheit und hoffentlich im weiteren Verlauf der Saga anerkennen können -in der Zukunft.