Den Kindern geht es online gut

Eine schwarze Frau aus der Arbeiterklasse verweilte, nachdem ich letztes Jahr an der Wayne State University in Detroit über Jugend und digitale Medien gesprochen hatte. Sie bahnte sich einen Weg durch die Menge, um eine einfache Frage zu stellen: Wird es meinem Jungen gut gehen?

Ihr halbwüchsiger Sohn verbrachte viel Zeit online, unterhielt sich mit Freunden, baute seine Homepage auf, spielte Computerspiele und machte seine Hausaufgaben. Sie hatte widersprüchliche Berichte gehört – Lehrer, die behaupteten, dass der Zugang zum Internet das Bildungswachstum förderte, und Medienreformer warnten vor Teenagern, die im Internet Amok laufen. Nach den Columbine-Schießereien dominierten die moralische Panik über das Aufwachsen im Internet und die hasserfüllten Websites der Schützen die Medienberichterstattung. Und jetzt war sie wie so viele andere amerikanische Eltern besorgt, dass es falsch war, ihren Sohn den Cyberspace erkunden zu lassen, obwohl sie selbst so wenig über Computer wusste.

Diese Geschichte war Teil unserer Januar-Ausgabe 2001

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Als Direktor des neuen Comparative Media Studies Program des MIT war ich Monate zuvor vor den Anhörungen des Handelsausschusses des US-Senats zur Vermarktung von Gewalt gegen Jugendliche als Zeugen ausgesagt worden. Als Vater eines 19-jährigen Sohnes wusste ich bereits, wie moderne Jugendliche digitale Medien nutzen, um ihre sozialen Netzwerke zu erweitern und wie wichtig diese Verbindungen sein können, insbesondere für Ausgestoßene oder gefährdete Kinder. Um die Perspektiven junger Menschen besser zu verstehen, startete ich eine Tour durch amerikanische High Schools und überwachte Websites für Teenager. Diese Erfahrungen haben mich überzeugt, dass es vielen unserer Kinder gut gehen wird, nicht obwohl sie online aufwachsen, sondern deswegen.

Die amerikanische Adoleszenz ist ein emotionales Schlachtfeld: Kinder kämpfen darum, zu definieren, wer sie sind und wie sie in die Welt der Erwachsenen passen, Erwachsene kämpfen zwischen dem Verlangen, sie aus dem Nest zu stoßen und an unsere Brüste zu klammern. Jugendliche brauchen einen sicheren Raum, um ihre ersten Schritte zum Erwachsenwerden zu machen, ihre politische Stimme zu finden und sich mit einer Gemeinschaft über die unmittelbare Familie hinaus zu verbinden. Für viele unserer Kinder ist das Web ein solcher Ort geworden. Das Web hat Teenager nicht einsam gemacht; Es bietet eine Möglichkeit, sich mit anderen zu verbinden, die ihre Werte teilen und denen es wichtig ist, was sie zu sagen haben. Ausgestoßene brauchen einen solchen Raum noch mehr als Kinder, die von ihren Eltern, Lehrern und Trainern Streicheleinheiten bekommen.

Im Gegensatz zu den ominösen Nachrichtenbildern von Teenager-Websites beschreiben Teenager selbst das Web oft als einen utopischen Raum, einen Zufluchtsort vor geschiedenen Eltern, wirtschaftlicher Not, überfüllten Klassenzimmern, intoleranten Lehrern und feindseligen Gleichaltrigen. Wie ein Raver über seine Site sagte: Dieser Ort, mein kleines Zuhause im Web, wurde aus dem Wunsch heraus entworfen, einen Ort zu haben, an dem ich das Gefühl haben möchte, dass es keine Probleme, keine Sorgen, keinen Stress und keine Gewalt gibt oder um mein Leben. Ein anderes Mädchen nannte ihre Website Palisades und erklärte die Bedeutung des Wortes: Ein starker Zaun aus Pfählen, die zur Verteidigung in den Boden getrieben wurden. Palisades ist ein Ort, an dem ich mich frei fühlen kann, ohne Angst zu haben, abgerissen zu werden…. In den Palisades findest du mein wahres Ich.

Viele Kinder haben das Gefühl, in ihrer realen Umgebung wenig Mitspracherecht zu haben, und schätzen das Web als ihre eigene Welt, in der sie die Regeln festlegen. Wie ein Teenager erklärte, ist es das einzige, worüber ich die totale Kontrolle habe, und ich liebe es. Für manche mag die Idee einer Kultur, die von Jugendlichen geschaffen und definiert wurde, Bilder direkt aus dem Herrn der Fliegen hervorrufen. Tatsächlich kann ein Chatroom für Teenager genauso brutal sein wie ein Umkleideraum in einer High School. Dennoch bietet das Web mehr Versteckmöglichkeiten und mehr Orte, um sich selbst zu finden, als die langen und einsamen Flure einer Schule. Das Internet erweitert die Zahl potenzieller sozialer Kontakte für isolierte Jugendliche. In einer Kleinstadtschule gibt es vielleicht nur einen Gothic- oder offen schwulen Schüler. Im Web gibt es Tausende, wenn nicht Millionen.

Aber die Fähigkeit eines Kindes, über dieses soziale Netzwerk Akzeptanz und Bestätigung zu finden, hängt von einem relativ uneingeschränkten Netzzugang ab. In dem Moment, in dem Erwachsene das Internet überwachen, befinden sich Teenager wieder in einem Bereich, in dem Selbstoffenbarung Risiken birgt. Viele der Filterprogramme auf Schulcomputern blockieren beispielsweise den Zugang zu Websites, die sich auf Homosexualität beziehen, unabhängig davon, ob der Inhalt der Website sexuell eindeutig ist oder nicht, und unterbrechen so eine Lebensader für schwule, lesbische und bisexuelle Teenager.

Slashdot-Kolumnist Jon Katz hat junge Menschen als Ground Zero in der digitalen Revolution beschrieben, zugleich als Kraft für den kulturellen Wandel und als Gruppe, in der die entscheidenden Kämpfe stattfinden werden. Kinder wissen, dass die digitale Revolution einen Kampf gegen die Versuche der Erwachsenen erfordert, die Ausdrucksform der Jugend zu regulieren. Das Web hat ihnen einen Vorgeschmack auf Freiheit und einen Einblick in eine andere Welt gegeben. Ihr Wunsch, im Cyberspace zu leben, lässt sich nicht auf Internetsucht, emotionalen Rückzug oder irgendein anderes reformistisches Klischee reduzieren. Wenn Teenager lieber online wären, liegt es vielleicht daran, dass ihr Alltag scheiße ist. Wenn wir sicherstellen möchten, dass es ihnen gut geht, sollten wir ihren Zugang nicht blockieren; wir sollten ihre Online-Welt als Modell nutzen, um die Institutionen der realen Welt zu reformieren, die sie im Stich lassen.

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