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Ein russischer Satellit verfolgt wahrscheinlich einen US-Spionagesatelliten im Orbit
Militärsatellit US-Luftwaffe
Am 20. Januar geschah etwas ziemlich Seltsames im Orbit. Ein russischer Satellit manövrierte sich plötzlich so, dass er einen US-Spionagesatelliten genau beschattete. Das Paar ist jetzt weniger als 300 Kilometer voneinander entfernt – eine kurze Distanz, wenn es um den Weltraum geht. Obwohl wir nicht genau wissen, was vor sich geht, deuten die Aktionen des russischen Satelliten stark darauf hin, dass er dazu da ist, den US-Satelliten auszuspionieren – und es gibt sehr wenig, was die USA dagegen tun können.
Russlands offizielle Geschichte besagt, dass der Satellit mit dem Namen Kosmos 2542 Teil seines Programms zum Testen von Satelliteninspektionstechnologien ist, damit das Land seine eigenen Orbitalressourcen genau beobachten kann. Ein übergeordneter Satellit soll einen Subsatelliten in der Nähe aufstellen und sich ihm dann nähern und ihn abbilden.
Keines der jüngsten Manöver des Muttersatelliten oder Subsatelliten von Kosmos 2542 stützt jedoch diese Titelgeschichte. Michael Thompson, ein Doktorand, der Astrodynamik an der Purdue University studiert, der brachte zuerst die Nachricht über Kosmos 2542 auf Twitter , stellt fest, dass die Synchronisation des Muttersatelliten mit dem US-Satelliten namens USA 245 (der zwischen 171 und 630 Meilen hoch in einer niedrigen Erdumlaufbahn umkreist) ungewöhnlich scharf ist, während der Subsatellit keine wirkliche Funktion zu haben scheint.
Obwohl die Beweise immer noch Indizien sind, glaubt Thomas Roberts, ein ehemaliger Mitarbeiter für Luft- und Raumfahrtsicherheit am Center for Strategic and International Studies (CSIS), dass Kosmos 2542 USA 245 absichtlich beschattet, um sie auszuspionieren. Die Dinge bewegen sich in der niedrigen Erdumlaufbahn, aber Ihren wertvollen Treibstoff auf diese Weise zu verbrauchen, um sich perfekt zu positionieren, um einen anderen Satelliten wie diesen zu sehen, ist für mich einfach unergründlich, sagt er. Es ist kein Zufall.
Todd Harrison, der Leiter des Aerospace Security Project bei CSIS, sagt, dass Inspektionssatelliten genau enthüllen können, welche Art von Zielen auf der Erde vom Spionagesatelliten überwacht werden. Wir wissen nicht genau, wozu Kosmos 2542 in der Lage ist, aber Harrison spekuliert, dass es die Öffnung und Auflösung der Kameras auf USA 245 bestimmen könnte. Wenn es eine Hochfrequenzsonde hat, könnte es nach schwachen Signalen von USA 245 lauschen, um daraus abzuleiten welche Arten von Computerprozessen an Bord ablaufen, wann sie in Betrieb sind und wann sie Bilder aufnehmen.
Tatsächlich führt Russland diese Art von Stunts seit etwa 10 Jahren regelmäßig durch. Der berüchtigtste Fall ist der Luch-Satellit des Landes, der a Geschichte des wiederholten Umzugs und sich selbst neben anderen Nachbarn im geostationären Orbit (GEO) parken, was die Federn der internationalen Gemeinschaft zerzaust.
Die Russen sind nicht allein. Laut Brian Weeden, Experte für Weltraumpolitik bei der Secure World Foundation, war das erste Beispiel für diese Inspektionssatelliten ein amerikanischer Satellit mit dem Codenamen Prowler, der 1990 gestartet und von den USA nie anerkannt wurde. Es scheint, dass seine Aufgabe darin bestand, sich anderen Satelliten in GEO zur Überwachung zu nähern. Eine Reihe chinesischer Satelliten beginnend mit dem Start von SJ-12 im Jahr 2010 vermuten, dass China ist ein ähnliches Programm ausführen .
Dies ist nicht einzigartig in Russland, sagt Weeden. Es passiert nicht jeden Tag, aber es ist eine Fähigkeit, die China, die USA und andere im Laufe der Zeit getestet haben.
Es gibt auch keine Regeln für diese Art von engen Annäherungen, also bricht Russland keine Gesetze. Sie können so nah herankommen, wie Sie möchten, solange Sie den anderen Satelliten nicht berühren oder stören, sagt Weeden. Die USA können nicht viel tun, außer vielleicht ihren Satelliten in eine neue Orbitalposition zu bringen, aber selbst ein kleines Manöver bedeutet, dass kostbarer Treibstoff verbraucht wird. Und der russische Satellit könnte der amerikanischen Anlage einfach zum neuen Standort folgen.
Dieser jüngste Vorfall ist sicherlich problematisch, aber Roberts hofft, dass die Diskussion und Reaktion von alarmierenden Vorhersagen und Befürchtungen fern bleiben. Über diese Dinge müssen wir richtig reden, sagt er. Verhalten kann verdächtig sein, ohne böswillig zu sein.
Korrektur: Der ursprüngliche Beitrag hat den Namen des amerikanischen Inspektorsatelliten von 1990 falsch identifiziert. Der korrekte Codename für den Satelliten „Prowler“.