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Der Klang der Stille
Hören ist Glauben. Oder besser gesagt, mit den neuen Bose QuietComfort 2-Headsets ist es nicht das zu hören ist glauben. Setzen Sie dieses Headset auf, schalten Sie das Gerät ein, um die Geräuschunterdrückungsschaltung des QC2 zu aktivieren, und Sie werden plötzlich weniger Hintergrundgeräusche um Sie herum hören. Weniger Lüftungsgeräte, weniger Straßenlärm, weniger Leute, die im Hintergrund reden – weniger alles. Lassen Sie das Headset auf und Sie werden bald Ihre Atmung und Ihr schlagendes Herz bemerken. Es ist, als hätte jemand hinter Ihrem Rücken die Hand ausgestreckt, den Lautstärkeregler für die Welt gefunden und ihn ganz, ganz heruntergedreht.
An der Active Noise Cancelling-Technologie ist natürlich nichts Neues. Diese in den frühen 1980er Jahren entwickelten Systeme beruhen darauf, dass Schall eine Druckwelle ist, die sich durch die Luft bewegt. Aktive Geräuschunterdrückungssysteme messen diese Druckwelle mit einem Mikrofon, das sich in der Nähe Ihres Ohrs befindet, kehren das Signal um und leiten dann das resultierende Gegengeräusch in das Headset ein. Die Außengeräusche und die Gegengeräuschsignale heben sich gegenseitig auf und hinterlassen Stille. Kommerzielle Headsets mit aktiver Geräuschunterdrückung wurden Anfang der 1990er Jahre für Flugzeugpiloten verfügbar und erreichten Ende des Jahrzehnts die Musikszene. Heute können Sie ein Paar Noise-Cancelling-Headsets von Sony für unter 100 US-Dollar kaufen.
Aber bisher haben alle Headsets mit aktiver Geräuschunterdrückung ein gemeinsames Problem: Beim Löschen der Hintergrundgeräusche fügten sie ihr eigenes unverkennbares Zischen hinzu. Diese neuen Bose-Headsets sind die ersten auf dem Markt, die dieses hörbare Artefakt beseitigen.
Aber Bose hat eine lange Geschichte, in der er einen hohen Aufpreis für seine Technologie verlangt. Ist es wirklich möglich, 299 US-Dollar für ein Paar QC2-Headsets zu zahlen, wenn aktive Geräuschunterdrückung in Headsets von Sony und anderen Unternehmen zum halben Preis oder weniger erhältlich ist? Die Ergebnisse meines Side-by-Side-Vergleichs sind unverkennbar: Die Bose-Headsets sind dramatisch besser als die von Sony. Wenn Ihnen Ihre Headsets so wichtig sind, dass Sie überhaupt eine aktive Geräuschunterdrückung kaufen, dann sind Sie wahrscheinlich genug, um für das Beste zu bezahlen.
Es ist nicht verwunderlich, dass diese Art von Durchbruch von Bose kommen sollte – das immerhin Pionierarbeit für diese Technologie auf dem Markt geleistet hat. Als Jeana Yeager und Dick Rutan 1986 den ersten Weltumrundungsflug in einem Flugzeug ohne Auftanken unternahmen, trugen sie jeweils ein Paar Anti-Noise-Headsets – die ersten, die es aus dem Labor schafften. Rutan und Yeager sagten damals, sie hätten den psychologischen Stress der Reise ohne die Ruhe, die die Headsets boten, nicht standgehalten. Bald führte Bose die Technologie für Piloten ein. Vor drei Jahren hat das Unternehmen die Technologie in Form seiner QuietComfort Noise Cancelling-Headsets den Verbrauchern vorgestellt.
Ich konnte es nie rechtfertigen, die 299 US-Dollar für die ursprünglichen QuietComfort-Headsets auszugeben. Sie waren groß und ließen sich nicht so leicht falten. Ein weiterer Nachteil war, dass sich die gesamte Elektronik und die Batterien in einer kleinen Seitenbox von der Größe eines Taschenbuchs befanden. Das machte das Reisen mit den QuietComfort-Headsets etwas schwierig. Das war ein Problem – war es nicht der ganze Punkt, sie zum Reisen zu benutzen?
In diesem Frühjahr hat Bose seine QuietComfort 2-Kopfhörer vorgestellt, eine dramatisch verbesserte Version. Diese Headsets kosten immer noch 299 US-Dollar und bieten einen solchen Qualitätsvorsprung, dass sie endlich meinen Wendepunkt überschritten haben: Ich ging los und kaufte mir ein Paar mit meinem eigenen Geld.
Wie sind diese Kopfhörer besser als ihre Vorgänger? Lass mich die Wege zählen. Für den Anfang hängt dieses Seitenpaket nicht mehr am Headset - stattdessen wurden die Elektronik und die Batterien in das Headset-Band integriert. Mit nur einem langen Kabel können Sie einen Walkman, Ihren Laptop oder das Soundsystem Ihres Flugzeugsitzes anschließen. Und wenn Sie nur Stille suchen, müssen Sie gar nichts einstecken: Das Kabel löst sich von der Headset-Baugruppe.
Die QC2-Innovationen erstrecken sich über die Elektronik hinaus auf die Mechanik. Im Gegensatz zu anderen Headsets passen sie sowohl auf meinen Kopf als auch auf den Kopf meiner sechsjährigen Tochter gut. Und im Gegensatz zum QC1 sind die Ohrmuscheln jetzt schwenkbar, damit sich die Kopfhörer einigermaßen flach zusammenklappen lassen. Das macht es viel einfacher, mit ihnen zu reisen. Bose legt den Kopfhörern ein kleines, stabiles Etui bei, das das Gerät schützt, und hat sogar eine Reihe von Visitenkarten für die lästigen Reisenden, die wissen möchten, was Sie tragen - ein cleverer Marketing-Gag.
Das Wichtigste bei den QC2-Kopfhörern ist jedoch eindeutig die verbesserte Klangqualität. Dan Gauger, ein Manager bei Bose Research and Systems Engineering, erklärt, wie Bose das Rauschen losgeworden ist. Das Zischen, das Sie in Kopfhörern mit aktiver Geräuschunterdrückung hören, ist nur das Eigenrauschen oder Grundrauschen der Elektronik, sagt Gauger. Mit anderen Worten, das Zischen des QC1 und der aktuellen Generation von Sony-Headsets ist eigentlich ein Rauschen, das von der Rauschunterdrückungsschaltung selbst erzeugt wird. Nehmen Sie ein beliebiges Audiosystem, drehen Sie es sehr laut auf, ohne dass ein Signal abgespielt wird, und halten Sie Ihr Ohr in einem sehr ruhigen Raum nahe an einen Lautsprecher, und Sie werden ein Zischen hören, sagt Gauger. Das ist das Eigenrauschen.
Um dieses Rauschen zu reduzieren, musste allen Aspekten des Systems besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden. Aber Bose ist ein Qualitätsunternehmen; Warum haben sie das Rauschen nicht ursprünglich beseitigt?
Laut Gauger wurde die Geräuschunterdrückungstechnologie zuerst für ziemlich laute Orte wie Cockpits von Leichtflugzeugen und gepanzerte Fahrzeuge entwickelt; In diesen Situationen spielte der Geräuschpegel des Produkts keine große Rolle und wir haben uns daher nicht viel Mühe gegeben, ihn zu minimieren. Erst als die Leute anfingen, die ursprünglichen QuietComfort-Kopfhörer in relativ ruhigen Umgebungen zu verwenden, um schöne Musik zu hören, wurde das Eigenrauschen überhaupt sichtbar. Sobald Sie wissen, dass es da ist, kann es natürlich ziemlich nervig werden. Jetzt ist es weg. Auf Nimmerwiedersehen!
Um das neue Headset von Bose mit der Konkurrenz zu vergleichen, habe ich zwei Sony-Headsets gekauft – das MDR-NC5 (79 US-Dollar), das wie die Bose-Geräte aussieht, und das MD5-NC11 (149 US-Dollar), das ein modifiziertes Set von Ohrhörern ist, die in das passen Gehörgang. Ich habe versucht, sie zu Hause, im Büro und in der U-Bahn zu verwenden – die gleichen Orte, an denen ich den QC2 ausprobiert hatte.
Von den beiden macht der NC11 einen etwas besseren Job - wahrscheinlich, weil die Gummistöpsel Ihre Ohren verstopfen und verhindern, dass mehr Hintergrundgeräusche eindringen. Der NC5 hingegen passte nicht sehr gut zu meinem Kopf. Selbst wenn, hätte es nicht viel Lärm abgeschirmt, da es kein schalldämpfendes Material hat. Aber abgesehen von der Ergonomie hatten beide Sony-Headsets das gleiche elektrische Problem: Beide injizierten so viel ihres eigenen Rauschens, dass ich mich bewusst fühlte, wie ich mich entschied: Möchte ich das Hintergrundrauschen oder das Eigenrauschen hören?
Auf Dauer möchte ich ganz auf die Headsets verzichten und die aktive Geräuschunterdrückung in meinen Schreibtisch oder in die Wände einbauen lassen. Der einfachste Weg, dies zu tun, wäre mit einer Art Head-Tracking-Gerät, das Ihren Standort überwacht und die richtige Anti-Rausch-Wellenform erzeugt, um Ihre Position genau zum richtigen Zeitpunkt zu erreichen. Aber ich bin skeptisch, ob das jemals richtig funktionieren wird. Laut Julius Smith, außerordentlicher Professor für Musik- und Elektrotechnik an der Stanford University, müssen Systeme zur aktiven Rauschunterdrückung eine Phasengenauigkeit von ungefähr einer Viertelwellenlänge haben: Danach beginnt das Antirauschen, das Hintergrundgeräusch zu verstärken, anstatt es auszulöschen . Die Größe dieser Schweigeblase beträgt etwa 35 Zentimeter für einen 250-Hertz-Ton (etwa mittleres C auf dem Klavier), der eine Wellenlänge von etwa 1,4 Metern hat. Wenn also jemand neben Ihnen steht und das Ding eingeschaltet ist, wird er Ihre Ruhe als eine Reihe unangenehmer Schreie und Quietschen wahrnehmen.
Aber ein anderer Ansatz, sagt Smith, ist etwas in der Entwicklung, das als akustische Holographie bezeichnet wird.
Eine kugelförmige Anordnung von Mikrofonen und Lautsprechern könnte einige sehr interessante Dinge bewirken. Außerdem kann jeder Lautsprecher im Prinzip auch als Mikrofon verwendet werden, erklärt Smith. Wenn der zu löschende Ton von außerhalb des Arrays kommt, denke ich, dass gute Ergebnisse erzielt werden könnten. Er fügt jedoch hinzu, dass er keinen Versuch gesehen hat, das Schallfeld irgendwo abzuschätzen und Antischall an diesen Ort zu senden.
Auch wenn diese Technologie in einer immer lauter werdenden Welt noch Jahre vom Markt entfernt sein mag, ist dies nur eine Frage der Zeit.