Die Auswirkungen des Internets auf die Gesellschaft: Eine globale Perspektive

Zur Verfügung gestellt von BBVA

Das Internet ist die entscheidende Technologie des Informationszeitalters, und mit der Explosion der drahtlosen Kommunikation im frühen 21. Jahrhundert können wir sagen, dass die Menschheit heute fast vollständig vernetzt ist, wenn auch mit großer Ungleichheit in Bandbreite, Effizienz und Preis .

Menschen, Unternehmen und Institutionen spüren die Tiefe dieses technologischen Wandels, aber die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Transformation haben allerlei utopische und dystopische Wahrnehmungen ausgelöst, die sich bei genauer Prüfung durch methodisch strenge empirische Forschung als nicht zutreffend herausstellen. Beispielsweise berichten Medien oft, dass eine intensive Nutzung des Internets das Risiko von Isolation, Entfremdung und Rückzug aus der Gesellschaft erhöht, aber verfügbare Beweise zeigen, dass das Internet Menschen weder isoliert noch ihre Geselligkeit beeinträchtigt; es erhöht tatsächlich die Geselligkeit, das gesellschaftliche Engagement und die Intensität der familiären und freundschaftlichen Beziehungen in allen Kulturen.

Unsere heutige Netzwerkgesellschaft ist ein Produkt der digitalen Revolution und einiger bedeutender soziokultureller Veränderungen. Einer davon ist der Aufstieg der Ich-zentrierten Gesellschaft, die durch einen verstärkten Fokus auf individuelles Wachstum und einen Rückgang der Gemeinschaft gekennzeichnet ist, die in Bezug auf Raum, Arbeit, Familie und Zuschreibung im Allgemeinen verstanden wird. Aber Individuation bedeutet nicht Isolation oder das Ende der Gemeinschaft. Stattdessen werden soziale Beziehungen auf der Grundlage individueller Interessen, Werte und Projekte rekonstruiert. Gemeinschaft entsteht durch die Suche von Einzelpersonen nach Gleichgesinnten in einem Prozess, der Online-Interaktion mit Offline-Interaktion, Cyberspace und dem lokalen Raum kombiniert.

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Im November 2007 überstieg die auf Social-Networking-Sites verbrachte Zeit die mit E-Mail verbrachte Zeit, und die Zahl der Social-Networking-Benutzer überstieg die Zahl der E-Mail-Benutzer im Juli 2009. Heute sind Social-Networking-Sites die bevorzugten Plattformen für alle Arten von Aktivitäten, sowohl geschäftlich als auch privat, und die Geselligkeit hat dramatisch zugenommen – aber es ist eine andere Art von Geselligkeit. Die meisten Facebook-Nutzer besuchen die Website täglich und verbinden sich in mehreren Dimensionen, aber nur in den von ihnen gewählten Dimensionen. Das virtuelle Leben wird sozialer als das physische Leben, aber es ist weniger eine virtuelle Realität als eine reale Virtualität, die das reale Arbeiten und das urbane Leben erleichtert.

Da sich die Menschen in der Multidimensionalität des Webs zunehmend wohler fühlen, migrieren Vermarkter, Regierungen und die Zivilgesellschaft massiv in die Netzwerke, die Menschen selbst und für sich selbst aufbauen. Im Grunde verkaufen Social-Networking-Unternehmer wirklich Räume, in denen Menschen ihr Leben frei und autonom gestalten können. Websites, die versuchen, die freie Kommunikation zu behindern, werden bald von vielen Benutzern zugunsten freundlicherer und weniger eingeschränkter Räume aufgegeben.

Der vielleicht aufschlussreichste Ausdruck dieser neuen Freiheit ist die Transformation gesellschaftspolitischer Praktiken durch das Internet. Nachrichten fließen nicht mehr nur von wenigen zu vielen, mit wenig Interaktivität. Nun fließen auch Botschaften von vielen zu vielen, multimodal und interaktiv. Durch die Trennung von staatlicher und korporativer Kontrolle der Kommunikation haben horizontale Kommunikationsnetzwerke eine neue Landschaft des sozialen und politischen Wandels geschaffen.

Vernetzte soziale Bewegungen sind seit 2010 besonders aktiv, insbesondere in den arabischen Revolutionen gegen Diktaturen und den Protesten gegen die Bewältigung der Finanzkrise. Die Online- und insbesondere die drahtlose Kommunikation hat dazu beigetragen, dass soziale Bewegungen eine größere Herausforderung für die Staatsmacht darstellen.

Das Internet und das Web stellen die technologische Infrastruktur der globalen Netzwerkgesellschaft dar, und das Verständnis ihrer Logik ist ein zentrales Forschungsfeld. Nur die wissenschaftliche Forschung wird es uns ermöglichen, die Mythen um diese digitale Kommunikationstechnologie zu durchbrechen, die für junge Menschen bereits eine zweite Haut ist, aber weiterhin die Ängste und Fantasien derjenigen nährt, die immer noch das Sagen haben in einer Gesellschaft, die sie selbst sind kaum verstehen.

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Manuel Kastells ist Wallis Annenberg Chair Professor of Communication Technology and Society an der University of Southern California, Los Angeles. Er ist außerdem emeritierter Professor für Soziologie an der University of California, Berkeley; Direktor des Interdisziplinären Internet-Instituts der Offenen Universität von Katalonien (UOC); Direktor des Network Society Chair am Collège d’études mondiales in Paris und Forschungsdirektor am Department of Sociology der University of Cambridge. Er ist académico numerario der Spanischen Königlichen Akademie für Wirtschaft und Finanzen, Fellow der American Academy of Political and Social Science, Fellow der British Academy und Fellow der Academia Europea. Er war auch Gründungsmitglied des Europäischen Forschungsrates und des Europäischen Instituts für Innovation und Technologie der Europäischen Kommission. 2011 erhielt er die Erasmus-Medaille und 2012 den Holberg-Preis. Er hat 25 Bücher veröffentlicht, darunter die Trilogie The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996–2003), The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), Communication Power (Oxford University Press, 2009) und Networks of Empörung und Hoffnung (Polity Press, 2012).

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