Die größten Kosten für das Wachstum von Facebook





Facebook ist für immer mehr Menschen das Tor zum Internet. Sie senden eher Nachrichten als E-Mails; entdecken Sie Nachrichten und Musik über Freunde und nicht über herkömmliche Nachrichten- oder Suchseiten; und verwenden ihre Facebook-ID, um auf externe Websites und Anwendungen zuzugreifen.

Als Hüter des sozialen Diagramms so vieler Menschen hat Facebook eine unglaublich starke Position – ein Grund, warum der Börsengang in dieser Woche voraussichtlich der größte aller Zeiten für ein Internetunternehmen sein wird.

Potenzielle Investoren sollten jedoch beachten, dass das explosive Wachstum und die Macht von Facebook auch eine Kehrseite haben. Diese Kehrseite ist, wie ein Analyst es formulierte, sein Bestreben, ein Kernstück der Internet-Infrastruktur zu werden. Die eigene Technologieinfrastruktur von Facebook ist teuer in Aufbau und Betrieb und muss schnell skalieren.



Die Infrastruktur ist der größte Kostenfaktor für Facebook, und um den wachsenden Datenverkehr und die Netzwerkkomplexität zu unterstützen, muss es noch mehr ausgeben. Weniger klar ist, ob die Einnahmen von Facebook ebenfalls steigen werden – insbesondere wenn zusätzlicher Traffic von weniger lukrativen Besuchern stammt, wie etwa Personen, die über ihr Telefon oder von außerhalb Nordamerikas und Europas auf die Site zugreifen.

Bis heute ist Facebook der Herausforderung der Infrastruktur gewachsen. In weniger als acht Jahren ist es auf 526 Millionen tägliche Benutzer, 300 Millionen tägliche Foto-Uploads und neun Millionen Anwendungen angewachsen.

Zwei Kennzahlen belegen den Erfolg von Facebook in dieser Hinsicht.



Erstens gab Facebook letztes Jahr 860 Millionen US-Dollar oder etwa 1 US-Dollar pro aktivem monatlichen Benutzer aus, um seine Produkte bereitzustellen und zu vertreiben. Der Großteil dieses Geldes entfiel auf Rechenzentrumsausrüstung, Personal und Betriebskosten. Das sind rund 80 Cent bzw. 60 Cent pro Nutzer in den beiden Vorjahren. Im Moment wächst der Umsatz von Facebook, der derzeit bei 4,30 US-Dollar pro Nutzer liegt, jedoch noch schneller. Das ist ein gutes Zeichen für jeden potenziellen Investor.

Zweitens ist Facebook nicht nur die größte Social-Media-Site des Webs, sondern auch durchweg die schnellste. Im Jahr 2010 betrug die Reaktionszeit von Facebook in den USA durchschnittlich eine Sekunde, verbesserte sich jedoch bis Mitte 2011 auf 0,73 Sekunden zu AlertSite . Im Vergleich dazu benötigte LinkedIn, das zweitschnellste, fast doppelt so lange zum Laden. Die Seite von Twitter war ganze zwei Sekunden langsamer.

Facebook hat einen langen Weg zurückgelegt, seit es zum ersten Mal in Mark Zuckerbergs Wohnheim gehostet und erweitert wurde, als er zusätzliche Server für 80 US-Dollar pro Monat mietete. Ende 2009 gab Facebook bekannt, dass es etwa 30.000 Server nutzt, und seitdem hat sich die Zahl mehr als verdoppelt.



Im Laufe des Wachstums haben die Ingenieure des Unternehmens erneuern um die Kosten niedrig zu halten und ein wachsendes Datenvolumen zu verarbeiten. Facebook hat beispielsweise minimalistische benutzerdefinierte Server entwickelt, deren Erstellung und Betrieb billiger sind als Standardserver. Es hat auch ein Programm entwickelt, um die Leistung seines Codes zu optimieren und den Rechenbedarf seiner Webserver um 50 Prozent zu senken. Es hat viele seiner quelloffenen Software-Innovationen und hat auch das Open Compute Project ins Leben gerufen, um seine neuen Serverdesigns breit zu verbreiten, in der Hoffnung, dass andere nützliche Innovationen beitragen könnten.

Heute baut Facebook eigene Rechenzentren in Oregon, North Carolina und Schweden. Im vergangenen Jahr gab es fast ein Drittel seines Umsatzes, 1,1 Milliarden US-Dollar, für Investitionen in Netzwerkausrüstung und -infrastruktur aus. Es plant, in diesem Jahr bis zu 1,8 Milliarden US-Dollar für solche Kosten auszugeben.

Diese Infrastrukturinvestitionen sind ein gutes Zeichen, sagt KC Mares, ein Energieexperte für Rechenzentren und Gründer von MegaWatt Consulting; Der Besitz und Betrieb von Rechenzentrumsflächen, anstatt sie zu mieten, wird Facebook helfen, langfristig Geld zu sparen. Andere wachsende Technologieunternehmen wie Google haben dieselbe Strategie verfolgt.



Aber wie der Börsengang von Facebook deutlich macht, birgt die Investition in eine globale Infrastruktur, die allen Nutzern unabhängig von ihrer kurzfristigen Rentabilität dient, auch ein Risiko. Es ist ein Balanceakt.

Wenn Sie zu viel hinzufügen, ist dies ein hoher Preis, der Ihre Einnahmen auffrisst. Wenn Sie nicht schnell genug hinzufügen, sind dies Opportunitätskosten für Kunden, die Sie nicht bedienen können, sagt John Pflueger, Vorstandsmitglied von Green Grid, einer IT-Branchengruppe.

Falsche Schlussfolgerungen über Investitionen in die Infrastruktur zu ziehen, kann schwerwiegende Folgen haben. Schauen Sie sich Friendster an, ein soziales Netzwerk, das vor Facebook und MySpace gegründet wurde. Friendster hatte mehr als 100 Millionen Nutzer, geriet jedoch schnell in Rückstand, als Facebook die Landschaft dominierte.

Jim Scheinman, bis 2005 Leiter der Geschäftsentwicklung bei Friendster, sagt, Friendster habe Produktentscheidungen getroffen, die zu viel Rechenleistung erforderten. Es wurde beispielsweise versucht, Verbindungen zwischen allen Benutzern bis zu sechs Grad zu berechnen. Infolgedessen verlangsamte sich die Website zu einem Crawl. Heutzutage berechnen große Webunternehmen oft genau, wie viel Umsatz sie verlieren, wenn eine Seite langsam geladen wird, sogar auf Zehntelsekunden genau.

Facebook hat natürlich längst seine Anfänge hinter sich und hat mehr als eine kritische Masse auf seiner Plattform: fast die Hälfte der Weltbevölkerung der Internetnutzer. Aber um im Kampf gegen Unternehmen wie Google relevant zu bleiben, muss es auf dem neuesten Stand bleiben, und es braucht die Rechenleistung, um dies zu unterstützen.

Bei der Frage, so Scheinman, geht es weniger um Kosten und Kapital als vielmehr um technische Herausforderungen: Wenn sie eine Milliarde Menschen haben und das Produkt mehr nutzen, entstehen dadurch Skalierungsprobleme, die sie noch nie zuvor gesehen haben?

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