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Ein gefährdetes Unternehmen sucht Unterbrechungen in seinen Labors
Hewlett-Packard steckt in Schwierigkeiten. Smartphones und Tablets drohen seinen Status als weltgrößter PC-Hersteller zu verharmlosen; Cloud Computing destabilisiert sein Servergeschäft; Drucker gelten nicht mehr als Hightech. Der Aktienkurs von HP brach 2011 ein, als das Unternehmen nach einer strategischen Ausrichtung suchte.
Ein wesentlicher Teil des Plans der neuen CEO Meg Whitman, das Unternehmen wiederzubeleben, besteht darin, sich stärker auf die Ideen der 500 bei HP Labs zu stützen, dem globalen Forschungszweig mit Hauptsitz in Palo Alto, Kalifornien. Diese Forscher haben ausdrücklich die Aufgabe, disruptive Innovationen zu schaffen – auch wenn diese das aktuelle Geschäft von HP herausfordern. Zu den jüngsten Errungenschaften der Labore zählen die Überzeugung des Unternehmens, kostengünstige Serverchips auszuprobieren, und die Entwicklung einer neuartigen Speicherkomponente, die als Memristor bekannt ist. Der Direktor von HP Labs, Elektroingenieur Prith Banerjee, sagte Technologieüberprüfung IT-Redakteur Tom Simonite, warum technologische Disruption eine hilfreiche interne Kraft bei HP sein kann und nicht nur eine unerwünschte externe.
KINDER : Als Meg Whitman im September CEO wurde, hat sie Sie gebeten, direkt an sie zu berichten. Wie hilft das HP bei der Innovation?
Banerjee: Früher berichteten wir über den CSTO [Chief Strategy and Technology Officer] an den CEO. Jetzt gibt es kein Filtern durch jemanden, der mit dem Kerngeschäft zu tun hat; der CEO kann sich ein völlig ungetrübtes Bild davon machen, wohin die Technologie geht. Wir arbeiten jetzt auch direkt mit den Top-Leitern der Geschäftsbereiche zusammen, um die Technologievision des Unternehmens stärker zu beeinflussen. Unsere Mission ist es, absolut disruptive Innovationen zu schaffen, die über die aktuelle Roadmap der Produkte hinausgehen, auch wenn diese Disruption einen Teil unseres Geschäfts heute kannibalisieren könnte.
Was war der größte Fortschritt, den HP Labs während Ihrer Amtszeit gemacht hat?
Das zentrale Nervensystem der Erde [CeNSE]. Wir haben einen Richter-Beschleunigungssensor entwickelt, der 1.000 Mal empfindlicher ist als bestehende Sensoren. Wir arbeiten mit Shell daran, dies für die Energieexploration zu nutzen, indem wir HP-Sensoren, Netzwerke, Server und Software kombinieren, um ein besseres Bild von bestehenden und alternativen Energieressourcen zu erhalten. Es wird Shell ermöglichen, gezieltere Entdeckungen durchzuführen und ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren.
Was ist ein Beispiel für eine Idee aus Labors, die HP übernimmt, obwohl sie das bestehende Geschäft stört?
Project Moonshot, bei dem wir Server eingeführt haben, die auf Chips mit geringem Stromverbrauch mit einer ARM- oder Intel Atom-Architektur basieren, wie sie in mobilen Geräten verwendet werden. Unser Servergeschäft ist eine sehr lukrative Cashcow; Wir möchten, dass die Leute diese Metallbrocken mit großen Gewinnspannen kaufen. Aber meine Forscher konnten sehen, dass die Zukunft nicht mit Zahlen beschäftigt ist – es sind die twitternden, in Echtzeit aktualisierten Zyngas der Welt. Die Architektur, die wir dafür brauchen, ist kein Server mit einem leistungsstarken Intel-Prozessor – es sind viele Prozessoren mit geringer Leistung, die zusammenarbeiten. Schließlich sagte der Leiter unseres Servergeschäfts: Wir werden das tun.
Ist es nicht schwierig, Führungskräfte in den Geschäftsbereichen dazu zu bringen, auf Ideen zu hören, die ihre aktuellen Produkte herausfordern?
Manchmal reicht es nicht aus, etwas zu erklären oder einen Forschungsprototyp zu zeigen. Wir haben ein Programm namens Demonstratoren, um ein Produkt von Grund auf zu entwickeln, das die Leute wirklich überzeugt. Wir haben zum Beispiel mehrere Jahre lang an photonischen [Netzwerk-]Verbindungen geforscht, die Licht und keinen Strom verwenden. Aber die Unternehmen sagten, es sei teuer und könne nicht gebaut werden. Wir haben einen sehr High-End-Router von HP genommen und die [Internes] in Photonik geändert. Als wir das vorführten, sagten alle: Wow, das ist eine großartige Innovation.
HP hat mit Smartphones und Tablets zu kämpfen. Wie hilft HP Labs dem Unternehmen bei der Reaktion?
Wir haben ein mobiles Team im Labor, das Hand in Hand mit dem Geschäft arbeitet; wir geben ihnen die Werkzeuge zur Anpassung. Dies ist ein sehr schnelllebiger Markt, daher können wir nicht im Detail darüber sprechen.
Wir recherchieren auch Bereiche, in denen HP derzeit nicht arbeitet, und das gilt auch für unser mobiles Team.
HP Labs verfügt über Standorte in Großbritannien, Israel, Russland, Singapur, Indien und China. Hilft Ihnen das, disruptive Ideen zu finden?
Wenn Sie nur US-zentriert sind, verpassen Sie viele Möglichkeiten. Angenommen, Sie möchten ein Tablet-Gerät für Indien erstellen. Man könnte an das iPad denken, aber von Indiens einer Milliarde Menschen greifen nur 50 Millionen auf das Internet zu – aber 500 Millionen haben Zugang zu einfachen Telefonen. Unsere Forscher in Indien haben ein Hardwaregerät namens Vayu und ein ganzes Cloud-System namens Siteonmobiles gebaut, um das Web per SMS bereitzustellen. Daran hätten unsere Forscher in Palo Alto nie gedacht.
Nachdem Sie HP Labs beigetreten sind, haben Sie die Forschung in weniger Bereichen konsolidiert. Wieso den?
Wir haben an viel zu vielen coolen Dingen gearbeitet. Wir hatten 150 Projekte, an denen jeweils ein oder zwei Forscher beteiligt waren. Wir hatten das Gefühl, dass wir die kreativen Köpfe dieser Menschen kanalisieren mussten. Wenn jedes Projekt zwei Informatiker, einen Chemieingenieur, einen Sozialwissenschaftler und einen Physiker zusammenbringen würde, könnte etwas wirklich Cooles passieren.
Die meisten Leute verbinden disruptive Technologie mit Startups. Warum sollten wir glauben, dass große Unternehmen innovativ sein können?
Startups übernehmen Forschungsergebnisse aus der akademischen Welt und entwickeln Innovationen, um sie auf den Markt zu bringen – die Umsetzung. Die meisten von ihnen betreiben sehr wenig Forschung und Entwicklung. Ein Startup könnte eine Technologie wie den Memristor nicht erfinden: Wir haben fünf bis zehn Jahre gebraucht, um die richtige Kombination von Materialien und allem anderen zu finden. Wir führen grundlegende Innovationen durch und bringen diese innerhalb der nächsten drei Jahre auf den Markt.