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Ein kostengünstiger Multitouch-Bildschirm
Der Multitouchscreen hat sicherlich seinen Tag in der Sonne. Apples iPhone und iPod und Microsofts Touchscreen-Tisch namens Surface veranschaulichen das Konzept auf raffinierte Weise. Und auf einer kürzlich durchgeführten Konferenz stellten Bill Gates und Steve Ballmer Windows 7 vor, ein kommendes Betriebssystem, das Multitouch unterstützt. Aber die Fähigkeiten der heutigen Multitouch-Software sind immer noch etwas begrenzt, und Forscher und Ingenieure sind sich noch nicht sicher, wie sie große Displays am besten nutzen können. Vor kurzem hat Microsoft jedoch eine neue Multitouch-Plattform namens LaserTouch vorgestellt, die Hardware enthält, die billig genug ist, um jedes Display in einen Touchscreen umzurüsten. Der Softwareriese glaubt, dass Forscher durch die Bereitstellung kostengünstiger Multitouch-Hardware eher dazu neigen, mit verschiedenen Formfaktoren zu experimentieren und interessante Software zu entwickeln.
Billiger Trick: Andy Wilson, ein Microsoft-Forscher, der für die Entwicklung von Surface verantwortlich ist, stellt LaserTouch vor, ein kostengünstiges Multitouch-System, das jedes Display in einen Touchscreen verwandeln kann.
LaserTouch ist ein preiswertes System: Die Hardware kostet nur ein paar Hundert Dollar, ohne das Display – das beispielsweise ein Plasmafernseher oder Overheadprojektor sein kann – und den Computer, auf dem die Software läuft. Im Gegensatz zu Surface, das eine Kamera im Tisch verwendet, um Berührungen zu erkennen, und ein Rückprojektionssystem, um die Bilder zu erstellen, verwendet LaserTouch eine Kamera, die oben auf dem Display montiert ist. An den Ecken sind zwei Infrarotlaser mit weit gestreuten Strahlen angebracht, die im Wesentlichen unsichtbare Lichtschichten erzeugen. Wenn der Finger einer Person den Bildschirm berührt, durchbricht er die Lichtebene – eine Aktion, die von der darüber liegenden Kamera erkannt wird.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Surface und LaserTouch, sagt Andy Wilson , einem der Entwickler von Surface, ist, dass Sie LaserTouch auf hochauflösenden Displays verwenden können. Diese Displays eignen sich gut für Grafikanwendungen wie Foto- und Videobearbeitung. Und da LaserTouch an jede Art von Display angepasst werden kann, fügt Wilson hinzu, könnte es für Office-Anwendungen wie Präsentationen verwendet werden.
Obwohl Multitouch-Schnittstellen in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt haben, ist es sicherlich keine neue Technologie. Seit Jahrzehnten spielen Forscher im Labor mit Touchscreens herum. Aber erst als das iPhone einen praktischen Nutzen für die Technologie veranschaulichte, stieg die Aufregung, sagt Scott Hudson , Professor für Informatik an der Carnegie Mellon University. Das iPhone habe [multitouch] derzeit viel Sichtbarkeit gegeben, sagt er. Ich denke, es hat das Niveau des allgemeinen öffentlichen Interesses erreicht, sodass viele Hersteller denken, dass es Potenzial hat.
Natürlich ist Microsoft nicht das einzige Unternehmen, das große Touch-Displays baut. Mitsubishi Electric Research Laboratories hat gebaut DiamondTouch , ein Touch-Tisch für geschäftliche Zusammenarbeit. Wahrnehmungspixel , ein Startup mit Sitz in New York, das von . gegründet wurde Jeff Han , ein Forscher an der New York University, verkauft derzeit riesige Touchscreens in Wandgröße, die mehrere Eingaben unterstützen. Und Bausätze, mit denen eine Person ihre eigenen Open-Source-Touchscreen-Tische zusammenbauen kann, sind derzeit für die breite Öffentlichkeit erhältlich.
Bei einer Demonstration von Microsoft Research letzte Woche zeigte Wilson einige der Software, die das Unternehmen zu entwickeln versucht. Zu den skurrileren Anwendungen gehörten ein Schachspiel, das mit einem virtuellen Partner gespielt werden konnte, und eine Anwendung, mit der Personen virtuell Objekte auf dem Bildschirm aufnehmen können. (Wenn eine Person mit der Hand eine schöpfende Geste macht, erscheint auf dem Bildschirm eine virtuelle Hand, die das geschöpfte Objekt hält.)
Wilson demonstrierte auch eine neue Präsentationssoftware für den Touchscreen, die es ihm ermöglichte, problemlos durch Folien zu blättern, die Größe von Objekten zu ändern und durch die Komponenten seiner Präsentation zu navigieren. Präsentationen verlangen nach Touchscreen-Interaktion, sagt er, weil geschwungene Gesten auf einem großen Bildschirm eine Theatralik bieten, die einen Vortrag spannend machen kann.
Microsoft hat keine Pläne, LaserTouch zu kommerzialisieren, hofft aber dennoch, dass der Ansatz dazu beitragen kann, die Entwicklung von Multitouch-Anwendungen in der Forschungsgemeinschaft zu verbreiten.
Es hilft definitiv jedem, die Hardware so günstig wie möglich zu machen, insbesondere bei größeren Formfaktoren, sagt Han. Er weist jedoch darauf hin, dass die Treue des Systems beibehalten werden muss, um diese neuen Anwendungen praktikabel zu machen, und LaserTouch birgt Fehlerpotential. Für Finger und Hände ist es ziemlich einfach, den Sensormechanismus zu blockieren, sagt Han. Es besteht die reale Gefahr, dass Anbieter da draußen sich beeilen, einen Teil dieses heißen Multitouch-Raums mit minderwertigen Lösungen zu erobern, die das Potenzial dieser Schnittstellen nicht ausschöpfen.