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Eine Immunhilfe für das Altern
Für viele ist die Grippesaison einfach ein Ärgernis. Aber für ältere Menschen kann es wie das Navigieren durch ein Minenfeld sein. Mit nur einer Exposition kann das Virus ein alterndes Immunsystem durchbrechen und den Menschen für lange Zeit sehr krank machen. Jetzt haben Forscher der University of California in San Francisco ein Medikament gefunden, das das Immunsystem älterer Menschen stärken und sie wieder auf ein jugendliches Niveau bringen kann.
Das Medikament Lenalidomid ist ein Cousin von Thalidomid, dem berüchtigten Beruhigungsmittel, das in den 1950er Jahren als Ursache für Geburtsfehler entdeckt wurde. Beide Medikamente wurden vor kurzem zur Behandlung des multiplen Myeloms, einer Krebserkrankung der Plasmazellen im Knochenmark, eingesetzt. Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, dass Lenalidomid in viel niedrigeren Dosen die Immunantwort bei älteren Menschen stimulieren kann. Die Ergebnisse ihrer Studie werden in der Januar-Ausgabe der veröffentlicht Klinische Immunologie .
Wir streben eine Erhöhung der Gesundheitsdauer gegenüber der Lebensdauer an, sagt Edward Götzl , Direktor der Allergie- und Immunologieforschung an der UCSF. Die Leute haben festgestellt, dass irgendwann in den Fünfzigern die Dinge nach unten rieseln und wir wollen, dass sie so bleiben.
Mit zunehmendem Alter wird unsere Immunabwehr langsam weniger wachsam und reagiert langsamer auf Angriffe. Eine Drüse namens Thymus schrumpft und setzt jedes Jahr weniger schützende T-Zellen frei. Forscher haben herausgefunden, dass ältere Menschen nicht nur weniger T-Zellen haben, sondern dass die T-Zellen, die sie haben, auch weniger aktiv sind und nicht so effektiv wandern und den Körper patrouillieren können wie die von jungen Erwachsenen. Die T-Zellen älterer Menschen produzieren weniger Zytokine, Proteine, die den Zellen helfen, sich zu differenzieren und im Körper zu vermehren.
Goetzl und seine Kollegen stellten die Hypothese auf, dass die Stimulierung der Produktion von Zytokinen die Proliferation von T-Zellen erhöhen und das alternde Immunsystem stärken könnte. Das Team durchsuchte Bibliotheken bestehender Medikamente und fand fünf, die in niedrigen Dosen das Immunsystem stimulieren. Nach genaueren Analysen stellte Goetzl fest, dass nur eines der fünf, Lenalidomid, sowohl die Zytokinproduktion stimulieren als auch die T-Zell-Proliferation steigern konnte.
Das Team testete das Medikament an gesunden Senioren und gesunden jungen Erwachsenen. Die Forscher isolierten T-Zellen aus Blutproben und setzten die Zellen Lenalidomid aus. Sie fanden heraus, dass das Medikament die Spiegel von zwei Arten von Zytokinen – IL-2 und IFN-gamma – steigerte, von denen beide bekannt sind, dass sie die T-Zell-Produktion stimulieren. Das Team stellte fest, dass die erhöhten Spiegel bei Senioren mit normalen Zytokinspiegeln bei jungen Erwachsenen übereinstimmten. Sie beobachteten auch Verbesserungen der T-Zell-Migration in den Blutproben von Senioren.
Es wird wichtig sein zu erfahren, welche Art von T-Zellen die zusätzlichen Zytokine produzieren, sagt Janko Nikolich-Zugich , Vorsitzender der Immunbiologie-Abteilung der University of Arizona und Co-Direktor des Arizona Center on Aging. Es gibt viele Untertypen von T-Zellen, und einige Typen nehmen mit zunehmendem Alter ab, während der Anteil anderer nahezu konstant bleibt. Die Verbindung könnte nur etwas anregen, das schon immer da war, sagt Nikolich-Zugich. Das bedeutet nicht, dass diese Verbindung auf der ganzen Linie nicht nützlich sein könnte – sie müssen nur identifizieren, woran sie genau arbeiten könnte.
Goetzl plant eine Pilotstudie, in der er Patienten mit bestimmten Leukämieformen sehr niedrige Dosen des Medikaments verabreichen wird – solche, die zu einer geschwächten Immunantwort ähnlich der bei älteren Menschen führen. Er plant, ihre Immunleistung und ihre Verträglichkeit für das Medikament zu überwachen, um eine optimale Dosierung zu bestimmen. Wir betrachten das als pharmakologische Sonde, sagt Goetzl. Wenn es am Ende kein Medikament ist, wissen wir zumindest, dass wir den Zytokinspiegel erhöhen können, und wir wissen, worauf wir bei der Entwicklung neuer Medikamente achten müssen.