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Im Race to Algae Fuel punktet Saphir für offene Teiche
Sapphire Energy hat den Betrieb seiner Algenfarm im Demonstrationsmaßstab aufgenommen, ein Projekt, das vielleicht mehr Klarheit in eine Branchendebatte über den besten Weg zum Anbau von Algen bringt.
Green Crude Farm: Sapphire Energy verwendet den traditionellen Raceway-Teich, wobei der größte eine Länge von 2,4 km hat. Kredit Saphir Energie.
Das in San Diego ansässige Unternehmen gab letzte Woche bekannt, dass seine Green Crude Farm in Columbus, New Mexico, Algen mit einer höheren Biomasseausbeute produziert als erwartet. Die Algen wachsen mit Sonnenlicht, Brackwasser, das aus Grundwasserleitern gepumpt wird, und hinzugefügten Nährstoffen.
Die Raceway-Teiche erstrecken sich jetzt über 100 Acres und Sapphire Energy plant, den Betrieb bis Ende 2014 auf 300 Acres auszuweiten und 100 Barrel Öl pro Tag zu produzieren, sagt Tim Zenk, Vice President of Corporate Affairs des Unternehmens. Die Anlage wurde mit 85 Millionen US-Dollar von privaten Investoren, einem Zuschuss des Energieministeriums in Höhe von 50 Millionen US-Dollar und einer USDA-Darlehensbürgschaft in Höhe von 54 Millionen US-Dollar finanziert. (Siehe Sapphire Energy bringt 144 Millionen US-Dollar für die Algenfarm ein.)
Sapphire Energy argumentiert mit seiner Entscheidung für ein offenes Teichdesign anstelle von geschlossenen Photobioreaktoren, um die Frage, wie Algen für die Kraftstoffproduktion am besten kultiviert werden können, mehr oder weniger zu klären. In der margenschwachen Kraftstoffindustrie sind die Kosten alles, und die Vorteile von Bioreaktoren rechtfertigen ihren Mehraufwand nicht, sagt Zenk.
Wir können Mais in einem Gewächshaus auch schneller anbauen, aber wir tun es nicht, weil es zu teuer ist, einen Rohstoff auf diese Weise zu produzieren. Die Algenproduktion muss wie ein agronomisches System nach dem Vorbild von Reis aussehen, sagt er.
Photobioreaktoren, die aus Glas- oder Kunststoffröhrchen bestehen können, sind eine geschlossene Umgebung, daher sollten Züchter mehr Kontrolle über Licht und Umweltfaktoren haben, um den Ertrag zu steigern und zu verhindern, dass eine andere Algenrasse die Übermacht übernimmt. Es gibt auch weniger Wasserverlust durch Verdunstung. Offene Teiche hingegen setzen Algen Krankheiten und Fressfeinden aus, was es schwieriger macht, das Wachstum aufrechtzuerhalten.
Sapphire Energy versucht, Umweltverschmutzungsprobleme durch die Züchtung von Algenstämmen zu lösen, um den Elementen zu widerstehen, sagt Zenk. Die Algen, die beispielsweise in New Mexico wachsen, wachsen bei hohen pH-Werten, wo viele Raubtiere nicht überleben können und werden gezüchtet, um gegen Pilze resistent zu sein. Wenn es in den Winter übergeht, wird Sapphire eine Algenart einführen, die besser geeignet ist, bei kälterem Wetter zu wachsen.
Sicherlich bleiben einige Algenfirmen bei Bioreaktoren. Algenol zum Beispiel baut ethanolproduzierende Algen in großen Plastikröhrchen an. Viele Algenunternehmen produzieren auch Öl für margenstärkere Chemikalien wie Nahrungsergänzungsmittel, was höhere Produktionskosten rechtfertigen könnte.
Auch der Einsatz von Bioreaktoren in Verbindung mit offenen Teichfarmen ist eine praktikable Option, laut einer Studie der National Renewable Energy Laboratories aus dem Jahr 2010 . Cellana mit Sitz auf Hawaii zum Beispiel kultiviert neue Kulturen in Photobioreaktoren und überträgt die Alge dann in offene Meeresteiche.
Neben der Produktion von Algenbiomasse gibt es erhebliche Herausforderungen bei der Ernte der Biomasse und der Gewinnung von Öl und Wasser. Die Kosten all dieser Schritte müssen gesenkt werden, um mit dem Ölpreis konkurrieren zu können.
Als der Ölpreis vor vier Jahren um fast 140 Dollar pro Barrel kletterte, bildeten sich eine Reihe von Algen-Startups und Forschungsbemühungen. Aber seitdem haben einige Unternehmen ihre Geschäftstätigkeit eingestellt, und es ist immer noch nicht klar, ob Kraftstoff auf Algenbasis kostengünstig mit Erdöl wettbewerbsfähig sein kann.
Sapphire Energy geht davon aus, dass es, sobald sein Open-Teich-Prozess in einer größeren Anlage durchgeführt und andere kostensparende Techniken implementiert wird, mit Öl zu 85 USD pro Barrel mithalten kann. Da Sapphire und Unternehmen mit alternativen Designs versuchen, sich zu vergrößern, werden wir sehen, ob Algen billiger als Öl hergestellt werden können.