Innovation ohne Altersgrenzen

Risikokapitalgeber im Silicon Valley finanzieren lieber den Nachwuchs, den nächsten Mark Zuckerberg. Wieso den? Das allgemeine Mantra lautet: Wenn Sie über 35 Jahre alt sind, sind Sie zu alt für Innovationen. Tatsächlich entwickelt sich das Profil des perfekten Unternehmers ständig weiter – klug genug, um in Harvard oder Stanford einzusteigen, und klug genug, um es abzubrechen. Einige prominente Persönlichkeiten drängen talentierte junge Leute sogar dazu, das College zu schwänzen, vermutlich um ihre Jugend nicht mit dem Studium zu verschwenden.

Bis zu einem gewissen Grad macht der Kult, den Silicon Valley um junge Leute aufgebaut hat, Sinn – insbesondere im Internet und in der Mobiltechnologie. Die Jugend hat einen großen Vorteil, weil sie nicht von der Vergangenheit belastet wird. Ältere Techniker sind Experten für den Aufbau und die Wartung von Systemen in alten Computersprachen und -architekturen. Sie machen viel höhere Gehälter. Warum sollten Arbeitgeber 150.000 US-Dollar für einen Arbeiter mit 20 Jahren irrelevanter Erfahrung zahlen, wenn sie einen frischgebackenen Hochschulabsolventen für 60.000 US-Dollar einstellen können? Schließlich bringt der Absolvent neue Ideen ein und muss nicht früh nach Hause zu einer Familie.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom März 2012

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Diese Absolventen sind in einer Zeit aufgewachsen, in der die ganze Welt vernetzt war. Für sie ist die Welt ein riesiges soziales Netzwerk, in dem sie Spiele spielen oder mit jedem und überall zusammenarbeiten können. Dies ist kein Phänomen nur in den USA. Kinder in Ägypten und China sind genauso webaffin wie Amerikaner. Mit besseren und aktuelleren Informationen als jede Generation in der Geschichte können sich die Kinder der Welt über die Ängste und Vorurteile ihrer Eltern erheben. Deshalb schürt die Jugend im Nahen Osten Revolutionen und die Chinesen werden unruhig. Ein wesentlicher Bestandteil von Innovation ist die Fähigkeit, Autoritäten in Frage zu stellen und Regeln zu brechen, eine Leidenschaft, die das Internet bei einer neuen Generation von Jugendlichen weltweit entfacht.

Die Jugend versteht die Grenzen der Web-Welt, aber sie kennen ihre eigenen Grenzen nicht. Es erweist sich als eine starke Kombination. Da sie nicht wissen, was nicht möglich ist, können die Zuckerbergs neue Lösungen für alte Probleme finden. Aus diesem Grund sind sie führend bei der Gründung innovativer Mobil- und Webunternehmen.

Aber großartige Ideen allein führen noch nicht zu bahnbrechenden Technologien oder erfolgreichen Unternehmen. Ideen sind ein Dutzend. Der Wert ergibt sich aus der Umsetzung von Ideen in Erfindungen und Erfindungen in erfolgreiche Unternehmungen. Dazu müssen Sie mit anderen zusammenarbeiten, Finanzierungen beschaffen, Märkte verstehen, Produkte bepreisen, Vertriebskanäle entwickeln und mit Ablehnung und Misserfolg umgehen. Mit anderen Worten, Sie benötigen Geschäfts- und Managementfähigkeiten und Reife. Diese kommen mit Ausbildung, Erfahrung und Alter.

Tatsächlich, Forschung von meinem Team aufgedeckt dass das Durchschnitts- und Durchschnittsalter der Gründer von erfolgreich US-amerikanische Technologieunternehmen (mit realen Einnahmen) sind 39 Jahre alt. Wir haben doppelt so viele erfolgreiche Gründer über 50 als unter 25 und doppelt so viele über 60 wie unter 20 gefunden. Jeder hat also eine Chance auf Erfolg, aber das Alter bietet einen deutlichen Vorteil.

Zeit für Unternehmertum: Eine Umfrage unter Unternehmern ergab, dass die meisten ihr erstes Unternehmen im Alter von 39 Jahren gründeten. Personen mit einem Abschluss in Informatik gründeten Unternehmen viel früher als Personen mit einer fortgeschrittenen Ausbildung in anderen Wissenschaften oder Ingenieurwissenschaften.

Sind Risikokapitalgeber also falsch, Unternehmen mit CEOs mit Babygesichtern zu finanzieren? Eine Antwort liegt vielleicht in den Ergebnissen einer Studie der Kauffman-Stiftung. Es gefunden dass während der Zeit, in der die Finanzierung junger Technologieunternehmer zur Norm wurde, von 1997 bis 2007, die Risikokapitalbranche dramatisch gewachsen ist. Aber die Renditen stagnierten tatsächlich und gingen dann zurück – steil. Die Renditen der Risikokapitalbranche blieben über den 10-Jahres-Zeitraum um 10 Prozent hinter denen des Small-Cap-Russell-2000-Index zurück.

Wenn Sie Unternehmer in Indien, Irland, Brasilien und anderen Teilen der Welt treffen, finden Sie viele der gleichen Dynamiken im Spiel. Die Jungen haben die skurrilen Ideen, aber die Älteren, die geschäftlich erfolgreich sind. In all diesen Ländern ist das Unternehmertum junger Menschen auf dem Vormarsch. Und wie in den Vereinigten Staaten scheitern die meisten dieser Unternehmen. Das ist in Ordnung, wenn Sie aus Ihren Fehlern lernen und von vorne beginnen können – immer und immer wieder. Dies war der Vorteil des Silicon Valley: Es akzeptiert Misserfolge und ermutigt Unternehmer, es weiter zu versuchen. In anderen Teilen des Landes und der Welt war das noch nicht so. An den meisten Orten bekommen Sie keine zweite Chance, wenn Sie scheitern. Aber Kulturen verändern sich. Sie beginnen, Misserfolge zu akzeptieren. Also versuchen es Unternehmer auf der ganzen Welt immer wieder. Dabei werden sie älter und klüger und erzielen schließlich Erfolge.

Selbst China wird immer offener für Unternehmertum, obwohl in diesem Land eine Kluft zwischen Alt und Jung spaltet. Trotz der Milliarden Dollar, die Chinas Regierung in die Forschung investiert, gibt es in seinen Labors praktisch keine Innovation: Sie werden von einer Generation besetzt, die in den Tagen der Kulturrevolution erwachsen wurde, als es ein Kapitalverbrechen war, sich der Autorität zu widersetzen. Aber wenn man den Nachwuchs an den Universitäten oder in den Internetcafés trifft, findet man dieselbe Innovationskraft wie im Silicon Valley.

Das meiste von dem, was ich oben besprochen habe, war in der Computerwelt. Aber wir leben in einer Ära exponentiell wachsender Technologien. Das Mooresche Gesetz beschreibt die Fortschritte in der Rechenleistung. Heute entwickeln sich andere Bereiche der Wissenschaft und Technik ebenso schnell wie Robotik, synthetische Biologie, Medizin und Nanomaterialien. Das menschliche Genom zum Beispiel wurde vor etwa einem Jahrzehnt zum ersten Mal für mehr als eine Milliarde Dollar sequenziert; Jetzt kostet die gleiche Leistung 1.000 US-Dollar. All diese Fortschritte zusammen ermöglichen es, viele der großen Herausforderungen der Menschheit anzugehen: sicherzustellen, dass wir alle über angemessene Bildung, Wasser, Nahrung, Unterkunft, Gesundheit und Sicherheit verfügen. Unternehmer können jetzt tun, wozu früher nur Regierungen und Großkonzerne fähig waren.

Aber das Verständnis dieser unterschiedlichen Technologien ist nicht die Domäne der Jungen. Obwohl Studienabbrecher alles über soziale Medien wissen, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie die Feinheiten der Nanotechnologie und der künstlichen Intelligenz so gut verstehen wie ihre Älteren. Dies sind komplexe Technologien, die nicht nur eine solide Ausbildung erfordern, sondern auch die Fähigkeit, bereichsübergreifend zu arbeiten und mit intellektuellen Kollegen in verschiedenen Wissenschafts- und Ingenieurwissenschaften zusammenzuarbeiten.

Angesichts all der neuen Komplexität in den Wissenschaften ist es keine Überraschung, dass Innovatoren tatsächlich älter werden.

Der Ökonom der Kellogg School of Management, Benjamin F. Jones, befasste sich mit den Hintergründen von Nobelpreisträgern und anderen großen Erfindern des 20. Jahrhunderts. Er fand dass das Durchschnittsalter, in dem sie ihre größten Innovationen machten, bei 39 Jahren lag. Die meisten großen Fortschritte – 72 Prozent – ​​kamen in den 30er und 40er Jahren eines Erfinders, und nur 7 Prozent kamen vor dem 26. Das Alter bei der höchsten Leistung ist im letzten Jahrhundert sogar um etwa sechs Jahre gestiegen. Tatsächlich war dieser Effekt auf abnehmend Erfindungsraten im jüngeren Alter. Die Erklärung ist wahrscheinlich einfach. Die Menschen verbringen mehr Zeit in der Ausbildung als Voraussetzung, um sich in komplexen Bereichen einzubringen.

Die Realität ist, dass es keine Altersvoraussetzung für Innovation gibt. Jung und Alt können beide innovativ sein. Die Jugend dominiert die Softwareentwicklung der neuen Ära, und Software wird eine wichtige treibende Kraft bei der Konvergenz anderer Technologien sein, die sich exponentiell ausweiten. Wir brauchen also dringend unseren Nachwuchs. Und wir brauchen unsere älteren Unternehmer, um fachübergreifende Lösungen zu entwickeln, die die großen Herausforderungen der Menschheit lösen.

Vivek Wadhwa ist VP für Akademiker und Innovation an der Singularity University und hat Verbindungen zu Duke, Stanford und Emory. Er ist 54 Jahre alt.

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