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James N. Hallock '63, SM '69, PhD '72
In der siebten Klasse hatte Jim Hallock zwei spannende Interessen: Ägyptologie und Kernphysik. Ägypten war dann für US-Besucher gesperrt, also entschied sich Hallock für Physik – und arbeitete schließlich im Weltraumprogramm, um die Flugsicherheit zu verbessern und das Geheimnis des Unfalls zu lösen, bei dem das Space Shuttle zerstört wurde Columbia .
Hallock kam 1959 am MIT an und fühlte sich bald in das Labor des Physikprofessors Harald Enge angezogen. Harald nahm mich in seine Gruppe auf und erlaubte mir, dort für drei Abschlussarbeiten zu bleiben, erinnert er sich.
Nach seinem SB nahm Hallock einen Sommerjob am Instrumentation Lab des MIT, dem heutigen Draper Laboratory, an. Ärzte, die ihn wegen eines Geschwürs behandelten, schlugen vor, sein Studium zu verschieben, also blieb er. Es sei toll geworden, sagt er. Dort half er bei der Identifizierung von Erdmarksteinen für die Navigationssysteme Gemini und Apollo.
1966 trat er dem Electronics Research Center der NASA am Tech Square bei, um Holographie und optische Raumfilter für die Navigation von Raumfahrzeugen zu erforschen. 1969 schloss er seinen Master ab und wechselte 1970 in ein neues Forschungszentrum des Department of Transportation, das Volpe Center.
Hallock begann, die gefährlichen Turbulenzen zu untersuchen, die von Flugzeugen erzeugt werden, weil jemand früh einen Physiker brauchte, um ein Instrument zur Verfolgung der Wirbelschleppen von Flugzeugen zu analysieren. Bei der Überprüfung von Flughafendaten stellte sein Team fest, dass neu eingeführte Jumbo-Flugzeuge wie die Boeing 747 eine größere als erwartete Trennung von kleinen Privatflugzeugen erforderten. Jeden Monat hatte es beinahe einen Unfall gegeben, von denen etwa die Hälfte tödlich endete; die Rate ging stark zurück, nachdem wir die Trennungsstandards erhöht hatten, sagt er. 1986 wurde er zum Leiter der Abteilung Flugsicherheit des Verkehrsministeriums gewählt und dort 2006 zum leitenden Wissenschaftler ernannt.
Hallock ist stolz auf seine Arbeit an der Columbia Accident Investigation Board, das die Geschichte des mysteriösen Zusammenbruchs der Raumsonde bei der Wiedereinreise im Februar 2003 zusammenfasste.
Fotos des ankommenden Shuttles zeigten, dass Teile abbrachen; Wir arbeiteten sieben Tage die Woche, um herauszufinden, warum, erinnert er sich. Ein Datenrekorder, der in einem Feld in Texas gefunden wurde, lieferte Temperaturmesswerte, die den Ursprung des Problems nahe der Vorderkante des linken Flügels lokalisieren. Das half uns, die Ursache zu finden – eine Schaumisolierung, die beim Start abgebrochen ist, sagt er.
Die NASA war skeptisch, dass Schaum den Schaden verursachen könnte; der Vorstand drängte auf eine kostspielige, aber schlüssige experimentelle Rekonstruktion. Ich bin froh, dass wir das gemacht haben, sagt Hallock. Es lässt uns mit 100-prozentiger Sicherheit wissen, was passiert ist.
Jetzt offiziell im Ruhestand, verbringt Hallock Zeit mit seiner 45-jährigen Frau Georgie und ihren beiden Söhnen, berät aber auch die FAA, das DOT und andere Behörden. Er genießt das Segeln auf dem See und interviewt potenzielle MIT-Studenten als Bildungsberater. Und er lernt neu, wie man Hieroglyphen übersetzt.