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Jerry Pratt ’94, MEng ’95, PhD ’00
Eines Tages werden Roboter in eine erdbebenzerstörte Stadt oder ein kontaminiertes Kernkraftwerk schreiten und Aufgaben ausführen, die für Menschen zu gefährlich sind. Jerry Pratt, Senior Research Scientist am Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) in Pensacola, wird sie auf Trab halten. Pratt schreibt Laufalgorithmen für Roboter. Im Oktober wird er in die Florida Inventors Hall of Fame aufgenommen.
Pratt baute seine erste Erfindung als Teenager in Ashland, Wisconsin: Er nahm an einem von Duracell gesponserten Wettbewerb mit seinem Knockout Keyless Door Lock teil und erhielt ein Stipendium in Höhe von 10.000 US-Dollar. Du hast in einem geheimen Muster an eine Tür geklopft, um sie aufzuschließen, erinnert er sich. Ich dachte, es wäre cool, so etwas auf meiner Baumfestung zu haben. Am MIT leitete er Uni-Laufbahn und Cross-Country und spielte in den renommierten Teams Smell the Stick, Juicy Chicken und Flanking Itos Hockey, Basketball und Fußball.
Als Doktorand arbeitete Pratt im Leg Laboratory an zweibeinigen Robotern. Einer von ihnen, Spring Turkey, befindet sich jetzt im MIT Museum. Es war einer der ersten Laufroboter, der gut darin war, auf unbekanntem Terrain nachgiebig zu sein, bemerkt er.
Pratt und drei weitere MIT-Ingenieure gründeten Yobotics im Jahr 2000. Das Startup baute ein Exoskelett, um schwere Lasten über unebenes Gelände zu tragen, einen Roboterarm und einen intelligenten Patientenlifter für Krankenhäuser. 2002 trat er der gemeinnützigen IHMC bei, wo er mehrere Projekte leitet. In diesem Sommer gewann sein Softwareteam den zweiten Platz und eine Million Dollar bei der Robotics Challenge von DARPA, bei der ein ferngesteuerter humanoider Roboter ein Auto durch einen Hindernisparcours fahren, einen Haufen Schlackenblöcke überqueren und dann Ventile öffnen und Rigipsplatten schneiden musste .
Die große Anwendung in der Robotik ist derzeit die Notfallwiederherstellung, bei der es überall Trümmer gibt, sagt Pratt. Humanoide Roboter haben das Potenzial, in gefährlichen Bereichen präsent zu sein und gleichzeitig die menschlichen Bediener zu schützen.
2013 gründeten Pratt und seine Frau Megan Benson Pratt ’93 die Pensacola MESS Hall, ein praktisches Wissenschaftsmuseum. MESS, das für Mathe, Technik, Wissenschaft und so steht, ist eine Anspielung auf die Navy-Kultur von Pensacola. Die Einrichtung serviert MESS Kits – Experimente in einer Box – für etwa 20.000 Besucher pro Jahr. Megan Pratt, die in Neurowissenschaften in Harvard promoviert hat und sechs Jahre lang im Stadtrat von Pensacola tätig war, ist ihre Geschäftsführerin. Die Pratts genießen Wassersport, Spiele und Camping mit ihrer schulpflichtigen Tochter und ihrem Sohn, die beide gerne in der Scratch-Sprache des Media Lab programmieren.