Jim Hacketts bisher härtester Job: Ford in die fahrerlose Ära führen

Ford Motor Co. hat diese Woche Jim Hackett – einen ehemaligen Vorstandsvorsitzenden für Büromöbel, der seit März 2016 die Ride- und Vehicle-Sharing-Sparte leitet – gewonnen, um die Führung des Unternehmens zu übernehmen.

Hacketts Aufgabe: den 114 Jahre alten Autohersteller von einem Unternehmen, das Fahrzeuge entwirft und verkauft, die von ihren Besitzern gefahren werden, in ein Unternehmen umzuwandeln, das autonome Fahrzeuge herstellt (siehe Was Sie wissen sollten, bevor Sie in ein selbstfahrendes Auto steigen ). Er machte sich schnell an die Arbeit und kündigte eine Reihe von Verschiebungen in der Führungsebene an, einschließlich der Rückkehr von Sheriff Marakby , der den Autohersteller letztes Jahr zu Uber verlassen hatte, um Fords Geschäft mit selbstfahrenden Autos und Elektroautos zu beaufsichtigen.

Heutzutage verkaufen Autohersteller über ein umfangreiches Händlernetz an einzelne Fahrer, die sowohl mit dem Verkauf als auch mit der Wartung von Autos Gewinne erzielen. In einer Welt der selbstfahrenden Fahrzeuge könnten Einzelpersonen aufhören, Autos zu kaufen, und stattdessen Flotten nutzen, die einem Dritten gehören und von ihm betrieben werden. Ford und seine Konkurrenten könnten zum Hersteller werden und Dritteigentümer, Verkäufer von Fahrgeschäften sowie Fahrzeugen.

Hackett, 62, landet den Job richtig, da die Autoindustrie am Rande eines zyklischen Umsatzrückgangs zu stehen scheint, nach sechs Jahren in Folge mit steigenden Stückzahlen und nach mehreren Jahren schlechter Aktienperformance für das Unternehmen. Im Gegensatz zu dem Mann, den er ersetzt – Mark Fields, ein 28-jähriger Ford-Veteran, der den Autohersteller weniger als drei Jahre lang geführt hat – hat Hackett keinen herkömmlichen Lebenslauf für einen Vorstandsvorsitzenden der Autoindustrie. Er ist am besten dafür bekannt, Steelcase Inc. mit Sitz in Grand Rapids, Michigan, zu leiten, einst ein Hersteller von Schreibtischen und Aktenschränken. Er erlangte im Silicon Valley einen Ruf als kreativer Denker, der in der Lage war, umfassende organisatorische Veränderungen zu leiten, und erregte die Aufmerksamkeit von Bill Ford Jr., dem Vorstandsvorsitzenden des Autoherstellers. Nach Steelcase verbrachte er 17 Monate als interimistischer Sportdirektor an der University of Michigan – wo er unter dem legendären Bo Schembechler Fußball gespielt hatte – und überarbeitete ein schwieriges Fußballprogramm.

Obwohl die fahrerlose Technologie in der Forschung und Entwicklung von Ford und unter der Leitung von Ken Washington, dem neuen Chief Technical Officer von Ford, steht, wurde Hackett während Hacketts Zeit als Vorsitzender des Mobilitätsgeschäfts besser mit den technologischen Herausforderungen des automatisierten Fahrens vertraut. Im Februar lobte er Fords Zusage, in den nächsten fünf Jahren 1 Milliarde US-Dollar zu erwerben und in Argo.ai zu investieren, ein kleines Startup für künstliche Intelligenz, das von ehemaligen Führern der fahrerlosen Technologie bei Uber und Google gegründet wurde.

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Der Schritt bestätigte, dass Ford, das Hunderte von eigenen Mitarbeitern am autonomen Fahren beschäftigt, noch mehr Talente in der Kategorie der fahrerlosen Fahrzeuge brauchte und bereit war, aggressiv Geld auszugeben, um es zu bekommen. Das Problem, das wir lösen müssen – und es wird nicht viele größere als dieses geben – besteht darin, große Datenmengen zu sammeln, Grashalme von einem Rasenmäher zu sammeln, der mit 70 Meilen pro Stunde fährt, und all das zu organisieren und zu verstehen es. Es ist ein viel schwierigeres Problem, als die Welt erkennt, sagte Hackett damals.

Der Aufbau eines Geschäftsmodells für diese neue Ära wird schwierig sein. Gestärkt durch seinen Pickup-Truck der F-Serie war Ford in den letzten drei Jahren solide profitabel und erzielte 2016 einen Umsatz von 141,5 Milliarden US-Dollar. Jetzt muss Ford auch einen Weg finden, nicht hinter Google und anderen zurückgelassen zu werden, die sich schnell für die Entwicklung fahrerloser Technologien einsetzen . Auf die gleiche Weise, wie Hackett die Veränderungen in der Arbeitsplatzkultur entschlüsselt hat und wie sich diese Veränderungen auf das Möbeldesign und die Möbelherstellung ausgewirkt haben, muss er die Vision zukünftiger Mobilitätslösungen definieren und den 200.000 Ford-Mitarbeitern, Partnern und Händlern sowie die Auswirkungen auf zukünftige Produkte und Dienstleistungen vermitteln .

Händler sehen, wie viel Geld für Dinge wie künstliche Intelligenz ausgegeben wird, und hören nie, was das bedeutet, sagt ein Händler, der darum bat, dass sein Name nicht verwendet wird. Baut Ford Autos, die keinen Service benötigen, Elektrofahrzeuge, die viel weniger bewegliche Teile haben? Was bedeutet das alles für mich als Händler?

Scott Cook, Mitbegründer des Softwareherstellers Intuit, sagt, dass Hackett bei Steelcase die Fähigkeit gezeigt hat, Ingenieuren Design Thinking beizubringen. Viele Kunden waren New-Economy-Unternehmen, die versuchten, Arbeitsräume statt herkömmlicher Büros und Kabinen zu schaffen. Unter Hackett hielt Steelcase einst die Mehrheit an IDEO, einer Designfirma, die von David Kelley, einem gefeierten Stanford-Professor, gegründet wurde, und überzeugte schließlich Steve Jobs, Möbel für die iPhone-Zentrale von Apple Inc. von Steelcase zu kaufen.

Veränderungen im Büromöbelgeschäft und andere Arbeitsplatztrends erzwangen bei Steelcase eine immense Umstrukturierung. Unternehmen begannen, offene Büropläne anzufordern, um mehr Zusammenarbeit zwischen den Mitarbeitern zu fördern. Arbeitnehmer wurden immer mobiler und verbrachten Zeit außerhalb des Büros. Dann kam die Rezession und ein Rückgang der Unternehmensausgaben.

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Schließlich strich Hackett 57 Arbeitsstätten des Unternehmens und 12.000 Stellen – darunter einen, der von einem Freund gehalten wurde, der bei seiner Hochzeit als Trauzeuge diente. Er übergab diesen rosa Zettel persönlich und traf sich mit vielen anderen, um Mitgefühl zu zeigen und über das Leben und die Arbeit nach dem Austritt zu diskutieren, oft unter Tränen.

Viele Menschen mussten gehen, und dennoch habe ich versucht zu argumentieren, dass wir tot sein werden, wenn wir nicht modern sind, sagte Hackett zum Zeitpunkt seiner Pensionierung im Jahr 2014 über die Botschaft eines Rede, die er 2004 gehalten hatte. Die Strategie funktionierte. Steelcase ist heute noch in Betrieb, seine Aktien sind von ihren Tiefstständen deutlich gestiegen.

Letzte Woche sagte Ford, es plane, 1.400 Stellen seiner Angestellten zu streichen, um sich an den erwarteten Rückgang des Marktes anzupassen und einen fallenden Aktienkurs anzukurbeln.

„Wir müssen schneller in unserer Entscheidungsfindung sein … Klarheit in unserer Botschaft und Kommunikation haben und auch eine Führungskraft brauchen, die zuvor ein Unternehmen verändert hat“, sagte Bill Ford auf einer Pressekonferenz am Montagmorgen.

Im vergangenen August kündigte das in Dearborn, Michigan, ansässige Unternehmen die Investition in eine Reihe von Startups im Zusammenhang mit fahrerloser Technologie und die Absicht an, im Jahr 2021 ein vollautonomes Fahrzeug in großen Stückzahlen für Mitfahrgelegenheiten zu liefern. Aber der Wettbewerb in diesem Bereich ist stark von traditionell Autohersteller wie GM, Toyota und Fiat Chrysler, aber auch von einer ganzen Reihe neuer Konkurrenten: Tesla, Lyft, Uber, Googles Waymo und Intels Mobileye sowie Zulieferer wie Continental, Delphi Automotive und Bosch (siehe Ford CEO Explains Warum es schwierig ist, selbstfahrende Autos zu bauen).

Unter Hackett muss Ford seine Rekrutierung knapper Talente auf eine Belegschaft ausweiten, die zunehmend aus Softwareingenieuren, Experten für künstliche Intelligenz, Spezialisten für digitale Kartierung und Personen mit Kenntnissen in Sensorgeräten wie Radar, Lidar und Kameras bestehen wird – allesamt Komponenten der fahrerlosen Technologie. Und die Neuankömmlinge müssen sich harmonisch in diejenigen integrieren, die bereits in den konventionelleren Fähigkeiten des Bauens und Entwerfens von Fahrzeugen arbeiten.

Normalerweise, wenn ein Unternehmen kreatives Talent kauft, versiegt dieses Talent irgendwann, bemerkt Cook. Aber nach Hacketts Investition in IDEO blieb sein Star David Kelley. Jim hat eine Erfolgsbilanz im Umgang mit hochtalentierten Talenten, sagt Cook. Er führt vom Positiven.

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