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Kann Gentechnik gefährdete Nashörner retten?
Die Nashornarten der Welt sind in sprich Streifen . Nur eine Unterart, das Südliche Breitmaulnashorn in Afrika, befindet sich in einer relativ sicheren Position. Der Rest ist in freier Wildbahn ausgestorben, gefährdet oder bedroht. Alle sind starkem Druck durch Wilderei ausgesetzt. Mehrere Projekte, skizziert von Laura Krantz für Smithsonian Magazin, versuchen, moderne Technologie zu nutzen, um diese Säugetierfamilie zu retten.
Es ist die große Tragödie der Nashornwilderei, dass das einzige, worum sich Wilderer wirklich kümmern, das Horn ist, mit dem es immer noch gesegnet (verflucht?) ist verlegter kultureller Cache als Arzneistoff in Asien. Tiere werden getötet, um etwas zu nehmen, was in Wirklichkeit kaum mehr als ein gehärteter Kegel aus verdichtetem Haar ist. Die Grausamkeit und Verschwendung ist unbestreitbar: Das Horn wird abgehackt und das Tier, das noch nicht unbedingt tot ist, wird weggeworfen.
Das schwindende Angebot an Nashörnern treibt in bitterer wirtschaftlicher Ironie die ohnehin schon absurden Preise für Hörner in die Höhe – laut Krantz bis zu 30.000 US-Dollar pro Pfund.
Handelsverbote sind ein beliebtes Mittel, um vielen gefährdeten Tieren zu helfen, die unter Wilderern leiden, darunter auch Elefanten , die wegen ihrer Stoßzähne auf die gleiche Weise angegriffen werden wie Nashörner wegen ihrer Hörner. Es ist jedoch klar, dass die Regulierung das Angebot-Nachfrage-Problem nicht lösen wird. Für einen so großen Zahltag riskieren die Menschen, gegen das Gesetz zu verstoßen.
Was wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, die Nachfrage nach Nashornhörnern ohne Nashörner zu befriedigen? Der Artikel von Krantz zitiert ein in Seattle ansässiges Biotechnologieunternehmen, das im Labor gefälschtes Nashornhorn herstellt.
halbwegs verwendet Hefe, die mit Genen konstruiert wurde, die Rhino-Keratin produzieren, das Hauptprotein im Horn (auch in menschlichen Haaren und Nägeln). Nachdem das Keratin aus der Hefe extrahiert wurde, mischen die Techniker es mit Nashorn-DNA, sodass das Endprodukt eine genetische Signatur aufweist, die der des echten Nashornhorns ähnelt. [Mitbegründer Matthew] Markus sagt, er sieht den Tag voraus, an dem illegale Käufer Gentests verwenden werden, um ihre Beute zu authentifizieren, und er möchte, dass seine Fälschungen die Musterung bestehen. Mit der Zeit hofft er, ganze Hörner züchten oder in 3-D drucken zu können und damit den Schwarzmarkt zu überschwemmen, wodurch der Anreiz beseitigt wird, die zwei Tonnen schweren Tiere wegen ihrer drei oder vier Pfund schweren Hörner zu töten.
Es ist eine ansprechende Idee – insbesondere der Teil über das Vorgreifen von DNA-Kontrollen – aber es hat einen Hauch von Naivität. Synthetische Hörner könnten helfen, die Nachfrage nach gemahlenem Nashornhorn zu befriedigen, aber es scheint zweifelhaft, dass sich Sammler täuschen lassen. Das Team wird eine Menge Spaß haben, wenn es darum geht, die Launen des Nashornlebens nachzubilden, die jedem Horn seinen einzigartigen Charakter verleihen, und ich bin sicher, dass die Art von Menschen, die sich wegen ihres Wertes als Statussymbol für Nashornhörner interessieren, viel mehr interessiert sind in Ästhetik und Provenienz als chemische Zusammensetzung. Ist ein Horn ohne das Nashorn noch ein Nashornhorn?
Ein anderes Unternehmen, britische Nonprofit-Organisation Schützen , rüstet Nashörner mit persönlichen Überwachungssystemen aus, darunter Herzfrequenzmonitore und hornmontierte Videokameras. Immer wenn die Herzfrequenz eines Tieres springt, sendet ein Funkhalsband einen Alarm zusammen mit GPS-Koordinaten an die Parkbeamten, die Ranger per Lastwagen oder Hubschrauber zum Standort schicken, schreibt Krantz. Die Überwachungssysteme sind mit großen, magentafarbenen Funkhalsbändern verbunden, in der Hoffnung, dass Wilderer bald erfahren, dass das Töten von Tieren mit Halsbändern die Strafverfolgungsbehörden zu Fall bringen wird.
Bei weitem mein Lieblingsansatz – und der mit den meisten schadenfreude— erfolgt durch die Nashorn-Rettungsprojekt in Südafrika. Sie fangen Tiere lebend und injizieren dem Horn eine Kombination aus Droge und Farbstoff, die es als Schmuck unbrauchbar macht. Wenn das Horn zermahlen und verzehrt wird, verursacht es jetzt außerdem Übelkeit, Erbrechen und Krämpfe. Es ist nicht nur rachsüchtig, wohlgemerkt. Wenn Menschen durch den Verzehr von Nashornhorn krank werden, wird es zwangsläufig seinen medizinischen Ruf untergraben.
Es wird in dem Artikel nicht ausdrücklich erwähnt, aber eine umfassende genetische Analyse und Überwachung ist es streng heute sowohl für in Gefangenschaft gehaltene als auch für wild lebende Nashorn- und andere Tierpopulationen. Gentechniken, die noch vor wenigen Jahrzehnten unzugänglich gewesen wären, helfen Wissenschaftlern, möglichst viel von der schwindenden genetischen Vielfalt einer Art zu bewahren. Es besteht jedoch das Potenzial, die genetische Intervention noch einen Schritt weiter zu gehen.
Ob Gentechnik eingesetzt werden soll, um gefährdeten Arten einen Vorsprung zu verschaffen, ist eine Frage großer Streit , auch wenn einige Futuristen (insbesondere Harvards berühmter Genetiker George Church) darauf drängen ausgestorbene Arten wiederbeleben . Ich wäre nicht überrascht, wenn jemand Pläne ausbrütet, ein hornloses Nashorn zu entwickeln, während wir hier sprechen (siehe Über die Hörner des GVO-Dilemmas).
Ob ein Nashorn ohne Horn immer noch ein Nashorn ist oder nicht, ist eine philosophische Frage für einen anderen Tag.