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Können Hobbyisten und Hacker die Biotechnologie verändern?
Für die meisten von uns bedeutet der Umgang mit unserer Gesundheit, einen Arzt aufzusuchen. Je ernster unsere Bedenken sind, desto spezialisierter suchen wir einen medizinischen Experten. Unser Körper fühlt sich oft wie ein fremdes und beängstigendes Land an, und wir lassen uns gerne von jemandem mit einem MD als Reiseleiter dienen. Für die meisten von uns schafft es unsere eigene DNA nie auf unsere persönliche Leseliste.
Biohacker haben es sich zur Aufgabe gemacht, dies zu ändern. Diese Do-it-yourself-Biologie-Hobbyisten wollen die Biotechnologie aus institutionellen Labors in unsere Häuser bringen. In die Fußstapfen von Revolutionären wie Steve Jobs und Steve Wozniak, die in Jobs' Garage den ersten Apple-Computer gebaut haben, und Sergey Brin und Larry Page, die Google in der Garage eines Freundes erfunden haben, versuchen Biohacker kühne Kunststücke der Gentechnik, Medikamentenentwicklung, und biotechnologische Forschung in behelfsmäßigen Heimlabors.
In Biopunk , untersucht der Journalist Marcus Wohlsen die steigende Flut der Biohacker-Bewegung, die durch eine Konvergenz besserer und billigerer Technologien ermöglicht wurde. Für ein paar hundert Dollar kann jeder etwas Spucke an eine Sequenzierungsfirma schicken und einen vollständigen DNA-Scan erhalten und dann eine kostenlose Software verwenden, um die Ergebnisse zu analysieren. Maßgeschneiderte DNA kann über Websites per Post bestellt werden, und erschwingliche Biotech-Ausrüstung ist bei Craigslist und eBay erhältlich.
Wohlson entdeckt, dass Biohacker, wie die Open-Source-Programmierer und Software-Hacker, die es zuvor gab, durch einen tiefen Idealismus vereint sind. Sie glauben an die Macht des Einzelnen im Gegensatz zu den Unternehmensinteressen, an die Weisheit der Massen im Gegensatz zur Zielstrebigkeit von Experten und an den Anreiz, Gutes für die Welt zu tun, anstatt Gewinne zu erzielen. Der wissenschaftlichen Elite gegenüber misstrauisch und vom Erfolg des Open-Source-Computings inspiriert, glauben die Bio-Heimwerker, dass der Einzelne ein grundlegendes Recht auf biologische Informationen hat, dass die Verbreitung der Werkzeuge der Biotechnologie an die Massen den Fortschritt beschleunigen wird und dass die Früchte der die Biowissenschaften sollten in die Hände der Menschen gegeben werden, die sie am meisten brauchen.
Bewertete Dinge
Biopunk: DIY-Wissenschaftler hacken die Software des Lebens
Von Marcus Wohlsen
Aktuell, $25,95
Bei all ihrem Einfallsreichtum und Idealismus ist es schwer, nicht für die Biohacker zu werben, denen Wohlsen begegnet. Nehmen Sie die MIT-Studentin Kay Aull, die ihr eigenes Gentest-Kit in ihrem Schrank baute, nachdem bei ihrem Vater die Erbkrankheit Hämochromatose diagnostiziert wurde. Aulls Test repräsentiert keine neue Wissenschaft, sondern eine neue Art, Wissenschaft zu betreiben, schreibt Wohlsen. Aulls Selbsttest auf die krankheitsverursachende Mutation fiel positiv aus.
Oder nehmen Sie Meredith Patterson, die versucht, eine billige, dezentrale Methode zu entwickeln, um Milch auf Melaminvergiftung zu testen, ohne sich auf staatliche Aufsichtsbehörden zu verlassen. Patterson hat ein Biopunk-Manifest geschrieben, das teilweise lautet: Wissenschaftliche Bildung befähigt jeden, der sie besitzt, aktiv zu ihrer eigenen Gesundheitsversorgung, der Qualität ihrer Nahrung, ihres Wassers und ihrer Luft, ihrer Interaktion mit ihrem eigenen Körper und der komplexen Welt beizutragen Ihnen.
Die Biohacker Josh Perfetto und Tito Jankowski haben OpenPCR entwickelt, eine billige, hackbare DNA-Xerox-Maschine (PCR steht für Polymerase Chain Reaction, die Bezeichnung für eine Methode zur Replikation von DNA). Interessierte Biohacker können einen für knapp über 500 US-Dollar vorbestellen oder, sobald er fertig ist, den Bauplan kostenlos herunterladen und selbst erstellen. Laut der Website umfassen die Apps eine DNA-Sequenzierung und einen Test, um zu überprüfen, ob Sushi echt ist. Jankowski hofft, jungen Menschen die Werkzeuge und Techniken der Biotechnologie so nahe zu bringen, dass Gen-Optimierung genauso zum Alltag der Technik gehört wie das Schreiben von Texten, schreibt Wohlsen. Jankowski gründete zusammen mit Joseph Jackson und Eri Gentry auch BioCurious, einen kollaborativen Laborraum für Biohacker in der Bay Area. Sie haben eine Idee für ein Startup? Schließen Sie sich der DIY-Bewegung für Garagenbiologie an und gründen Sie eine neue Art von Biotechnologie, fordert ihre Website.
Dann ist da Andrew Hessel, ein Biohacker, der das Biotech-Geschäftsmodell satt hat, das seiner Meinung nach auf dem Horten von geistigem Eigentum aufbaut und Unternehmen dazu bringt, Blockbuster-Medikamenten für alle Größen Priorität einzuräumen. In den etwa sechzig Jahren, in denen Computer von einem Raum voller Vakuumröhren zu iPhones wurden, hat sich das Tempo der Medikamentenentwicklung nie beschleunigt, sagt Hessel zu Wohlsen. In der Hoffnung, dies zu ändern, entwickelt Hessel das erste DIY-Unternehmen für die Entwicklung von Medikamenten, die Pink Army Cooperative, deren Ziel es ist, maßgeschneiderte Viren zu entwickeln, die Brustkrebs bekämpfen. Individuelle Therapien für Sie. In Wochen oder Tagen, nicht in Jahren. Glaube es. Es ist Zeit für eine Revolution, verkündet die Website des Unternehmens. Wir versuchen, das Linux des Krebses zu sein, erklärt Hessel.
Natürlich sind einige dieser Möglichkeiten erschreckend. Wenn Biohacker Organismen manipulieren können, um Krankheiten zu heilen, können sie sicherlich Organismen manipulieren, um sie zu verursachen. Wohlsen ist jedoch nicht allzu besorgt. Die Technologie ist einfach nicht vorhanden, damit Biohacker Waffen biotechnologisch machen können, um die es sich lohnt, sich Sorgen zu machen, sagt er. Gentechnik sei nicht nur unnötig, um bioterroristische Handlungen zu begehen, sondern auch viel komplexer als andere Möglichkeiten zur Herstellung von Biotoxinen. Tatsächlich hat das FBI Interesse bekundet, DIY-Biohacker als Wachposten an der Front der Biosicherheit einzusetzen.
Und doch, schreibt Wohlsen, haben die Biohacker noch keine wirklich neuartigen Ergebnisse hervorgebracht, und davon ist er nicht überzeugt. Sie sind nicht dabei, Krebs zu heilen, wenn ein 80-Milliarden-Dollar-Unternehmen wie Genentech mit elftausend Mitarbeitern bisher gescheitert ist. Sie werden nicht morgen die erste künstliche Amöbe der Welt entfesseln oder Hauskatzen Flügel verpflanzen, schreibt er. Die wahre Bedeutung von DIY-Biotechnologen liegt vielleicht nicht in einer bestimmten technologischen Errungenschaft, sondern in den provokativen Fragen, die sie aufwerfen.
Wohlsen hat zwar Verständnis für die Ideale der Biohacker, bleibt aber in Bezug auf die Vorzüge ihrer Aktivitäten neutral. Er gibt nur wenige eigene Meinungen ab, wirft jedoch die Fragen auf, die wir uns stellen müssen: Was ist der Wert von Fachwissen im Vergleich zur Weisheit der Menge? Fördern oder verlangsamen Gesetze zum Schutz geistigen Eigentums den wissenschaftlichen Fortschritt? Sollte der Zugang zu Informationen über unseren eigenen Körper als grundlegendes Menschenrecht gelten? Wie viel Aufsicht ist beim Basteln am Leben angebracht? Und sollte letztendlich jeder in der Lage sein, Wissenschaft zu betreiben?
Ich persönlich habe immer noch lieber einen Arzt, der sich um meine Gesundheit kümmert, als mit Teilwissen und provisorischen Werkzeugen selbst daran zu basteln. Aber es macht Spaß zu wissen, dass letzteres möglich ist. Ich werde nicht den Atem anhalten und darauf warten, dass jemand in seiner Garage Krebs heilt, aber ich bin froh zu wissen, dass die Leute es da draußen versuchen – und es wird zutiefst cool sein, wenn sie Erfolg haben.