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Kubanischer Web-Unternehmer erleidet einen düsteren Status
Hiram Centelles, der 31-jährige Mitbegründer von Revolico , ein Marktplatz im Craigslist-Stil und Drehscheibe für Kleinanzeigen für Kuba, hat die letzten sieben Jahre 7.200 Kilometer von Havanna entfernt in Córdoba, Spanien, verbracht.
Werbung, Betrieb eines Unternehmens ohne staatliche Lizenz, Verkauf irgendetwas außerhalb von staatlichen Geschäften – in Kuba ist das alles illegal. Und genau das hat sein Geschäft so erfolgreich gemacht. Jahre der kommunistischen Unterdrückung und das US-Handelsembargo haben einen Durst nach Waren geweckt, die anderswo leicht erhältlich sind, von Modems bis zu Motorrädern, aber in Kuba nur auf dem Schwarzmarkt zu finden sind. Es ist ein Chaos, wie die Leute in Kuba Sachen kaufen und verkaufen, sagte mir Centelles. Das hat ihn dazu gebracht, die Seite zu synchronisieren revolico , Slang für Chaos oder Aufruhr.
Centelles gehört zu einem kleinen Kader kubanischer Technikbegeisterter, die in einem extrem armen und restriktiven Land, in dem nur 5 Prozent der Bevölkerung leben, webbezogene Unternehmen zusammengeschustert haben vollständig mit dem Internet verbinden . Nun könnten diese Unternehmer, wie ihr Land selbst, bald an einem Scheideweg stehen. Wenn die aktuelles Tauwetter in den Beziehungen die Vereinigten Staaten davon überzeugt, das Embargo aufzuheben, könnte sich Kubas Wirtschaft deutlich öffnen – und das umso mehr, wenn das Castro-Regime in den kommenden Jahren endet. Werden diese frühen Internet-Unternehmer Kubas erste Generation von Technologieführern werden? Oder werden sie zu historischen Fußnoten, die mit einer Investitionswelle ausländischer Telekommunikations- und Technologieunternehmen nicht mithalten können?
Centelles wartet in Spanien auf solche Entwicklungen in der Schwebe, wo er sich außerhalb der Reichweite der kubanischen Behörden aufhalten und die Website am Laufen halten kann. Er sagt, er werde im Ausland bleiben, bis die Kubaner eine weitaus größere Internetdurchdringung und mehr Kreditkarten und Bankkonten haben. In fünf Jahren, sagt er, bin ich vielleicht wieder in Kuba. Hoffentlich.
Centelles startete Revolico im Dezember 2007 mit seinem Jugendfreund Carlos Peña. Es war kaum das typische Startup-Setup. Der damals 23-jährige Centelles war Senior am Polytechnischen Institut von Havanna, und Peña lebte seit 2006 mit seiner Familie in Spanien. Sie wurden von Ubaldo Huerta inspiriert, einem kubanischen Expat, der nach Spanien zog und dort einen Craigslist-ähnlichen Kleinanzeigendienst namens aufbaute LoQUo, das er schließlich an eBay verkaufte .
Centelles war in den 1990er Jahren in Havanna aufgewachsen, als die Insel das Gewicht des Zusammenbruchs der Sowjetunion zu spüren bekam, die Flut russischer Rubel aufhörte und die Schwarzmarkt aufgebläht. Moderne Kubaner wie er waren mit gefälschten Schuhen und Zigaretten nicht zufrieden. Sie wollten nicht nur Satellitenfernsehen und Computer, sondern einfachere Möglichkeiten, Dinge zu kaufen – Fahrräder, Autos und sehr kubanisch-spezifische Dinge, wie zum Beispiel Warteschlangen für Visa in der spanischen Botschaft. Einige frühe Nutzer haben auf Revolico Anzeigen für arrangierte Ehen geschaltet.
Hiram Centelles letztes Jahr auf einer Konferenz in Spanien.
Nach nur wenigen Monaten online wusste Centelles, dass er etwas auf der Spur war. Aber er stand vor einem großen Problem – er baute ein Publikum auf und machte Verkäufe.
Fast niemand in Kuba hat Bankkonten und Kreditkarten sind verboten. Heute ist der Internetzugang in dem Land mit 11 Millionen Einwohnern hauptsächlich über wackeliges Wi-Fi an 155 verstreuten Hotspots für 5 US-Dollar pro Stunde oder über schmerzhaft langsame Einwahldienste in staatlich regulierten Computerlabors verfügbar. Wenn das streng klingt, denken Sie daran, dass wir jetzt in Kuba sind Perestroika Zeitraum. Ganz neu sind seit diesem Sommer die WLAN-Spots. Als Revolico vor fast acht Jahren anfing, war Kuba noch sklerotischer. Damals benutzte Centelles einen raubkopierten VPN-Router, um die IP-Adresse von Revolico mehrmals pro Stunde zu verschlüsseln, sagt er. Aber die Behörden haben es schließlich begriffen. Die Site würde blockiert und dann mit einer weiteren IP-Adresse wieder online gehen.
Es war eine anstrengende Arbeit. Ende 2008, während er noch gegen die Regierung kämpfte, wurde Centelles vom Außenministerium für eine Position bei Kubas Version der CIA rekrutiert, sagt er. Er war schockiert über das Angebot und unsicher, warum er eingestellt wurde. Er befürchtete, dass es ein Plan war, ihn ins Gefängnis zu werfen, und ging nach Spanien. Er erhielt ein Arbeitsvisum, indem er behauptete, Peñas Familie würde ihn als Haushälterin einstellen.
Mit neuen spanischen Servern und der Wiedervereinigung mit seinem Mitbegründer brachte Centelles Revolico schnell wieder zum Laufen. Aber da so wenige Kubaner online gehen konnten, wusste er, dass er einen anderen Ansatz brauchte. Über Freunde zu Hause kam er mit El Paquete Semanal in Kontakt, einem Dienst, der jede Woche Offline-Lieferungen digitaler Informationen durchführt. Kubaner zahlen El Paquete etwa 2 US-Dollar pro Woche, um USB-Sticks mit Filmen, Musik, Nachrichten, Apps und anderen Dateien, einschließlich Revolico-Angeboten, zu erhalten. Elio Lopez, der Gründer von El Paquete, betreibt den Dienst, indem er illegal auf Internetdaten von Satelliten zugreift und 200 Kuriere aussendet, um die USB-Sticks zu verteilen (und die der Vorwoche einzusammeln).
Jetzt sagt Centelles, dass Revolico acht Millionen Seitenaufrufe pro Monat, 25.000 neue Einträge pro Tag und eine stabile Zahl zahlender Kunden hat – die Hälfte davon in Florida. Sein Team ist auf sechs Mitarbeiter angewachsen – vier in Spanien, zwei in Kuba – und sammelt Sammlungen von Hunderten von Kunden, die 15 US-Dollar pro Woche oder 50 US-Dollar pro Monat in bar zahlen, um ihre Anzeigen zu veröffentlichen. Anstatt eine E-Mail zu senden, um auf eine Anzeige zu antworten, wie Sie es wahrscheinlich auf Craigslist tun würden, verbinden sich Revolico-Benutzer in Kuba im Allgemeinen per Telefon, um sich zu treffen und einen Deal abzuschließen, auch in bar. Wenn ein Kubaner kaufen oder verkaufen möchte, fällt ihm als Erstes ein, es zu suchen oder auf Revolico einzustellen, sagt er Yondainer Gutiérrez , der Mitbegründer von WingTable , ein kubanischer Restaurantverzeichnisdienst, der Yelp und OpenTable ähnelt.
Ein Screenshot von Revolico zeigt Wohnungen und Häuser zur Miete.
Centelles stattete seiner Heimat 2011 einen Gegenbesuch ab, ohne zu wissen, was ihn erwarten würde. Jedes mögliche Szenario überschwemmte seinen Verstand – Manschetten und eine Zelle vielleicht ? Zu seiner Überraschung näherten sich ihm keine Beamten. Nichts ist passiert. Und das machte ihm noch mehr Mut. 2012 outete er sich als öffentliches Gesicht von Revolico. In Zusammenarbeit mit Huerta, dem Emigranten, der ihn ursprünglich inspirierte, hat er auch einen Telefonladedienst für Kubaner mitbegründet Phonom und eine Crowdfunding-Site namens Jagruma . Anfang dieses Jahres ließ er erneut die Würfel rollen und besuchte Kuba. Und wieder tat die Regierung ihm nichts.
Deshalb überlegt er, ob er eines Tages endgültig zurückkehrt. Er vermisst seine Familie, seine Freunde, seine Kultur. Ich denke jeden Tag daran, sagt er.